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1990年，行政院長郝柏村借當局掃黑行動之機，大肆抓捕黑幫分子，打擊黑幫勢力，臺灣幫會的活動一度轉為地下，但是幾個月後，那些被抓的黑幫分子陸續被釋放，查封的地下賭場和妓院也紛紛營業，黑幫活動漸漸又明目張胆起來，與往常不同的是，各幫會之間幾乎沒有衝突事件發生，所以臺灣全島的社會治安如幾個月以前那樣井然有序起來。這一切都與當局在獄中替這些幫會老大們「洗腦」有關的。
在各幫會的人被抓後，當局將各幫派的老大們集中起來，然後從政治學院抽調了幾名親信，以教化為名義用政治學院中教導學員的那一套，對這些幫會老大們施以政治性課程，一來可以讓這些黑幫老大們明白他的苦心，二來可以加深彼此之間的關係，讓這些黑幫老大們的「思想覺悟」有所提高，不再是下三濫的流氓個性。郝柏村的掃黑行動，倒幫了李X輝一個大忙，不及他成天考慮用什麼辦法來收伏幫會勢力這匹野馬。
在釋放完被關押的黑幫老大後，當局也考慮將關在綠島的陳啟禮和吳敦二人釋放出來。竹聯幫是臺灣眾多幫會的龍頭老大，而陳啟禮在竹聯幫內的聲望又無人能及。如果能讓陳啟禮重歸黑道的話，有益於在當局的控制下整頓臺灣的社會次序。
1991年，竹聯幫前總堂主陳啟禮和總護法吳敦出獄，陳啟禮和吳敦二人因「江南命案」被抓後，曾被臺灣當局判處無期徒刑，後一再減刑。一個因故意殺人罪被判無期徒刑的犯人，在關押了6年之後就刑滿釋放，這在臺灣的律法史上是絕無僅有的。
當然，這裡面有他律師陳X扁的功勞，陳X扁加入MJD後，利用某些勢力走動臺灣當局高層的關係，幫助陳啟禮減刑。（這些故事，在我的另一本書中有比較詳細的描述）
陳啟禮出獄的消息很快在黑道上傳開了，那些和竹聯幫勢同水火的幫會，也紛紛派人前來祝賀，四海幫也不例外。
執掌竹聯幫總務的「么么」黃少岑，為了顯示竹聯幫的實力，有意借這次陳啟禮出獄之機風光體面地大擺宴席。
但陳啟禮卻不同意這麼做，他只在自己家裡擺了一席酒，宴請了幾個竹聯幫內昔日的兄弟。他回到臺北的當晚，就和黃少岑單獨見了面，他很明確地告訴黃少岑，將不再回竹聯幫。
在陳啟禮出獄後的一個月，因「江南命案」在巴西被，後押遣回美國接受審判的原竹聯幫忠堂堂主董桂森，在獄中被同獄犯人刺死。
為什麼陳啟禮出獄，董桂森沒有事，而陳啟禮一出獄，董桂森就會死掉呢？
重兄弟情義的陳啟禮當然不會派人去做這件事，但是董桂森究竟死於何人之手，這也許是一個永遠也解不開的謎。
海明寺
1991年4月26日，陳啟禮在張安樂的陪同下到海明寺出家。
自從出獄後，在家中呆了3個多月的時間裡，除幾個昔日的兄弟外，其他人一概不見，終日念經頌佛，閒暇時信筆揮毫，畫上幾幅國畫。陳怡帆見陳啟禮變成這副樣子，苦口婆心不知勸過多少次，但沒用。
張安樂也不知勸過多少次，可陳啟禮似乎心硬如鐵，任憑怎麼勸都無所謂。
雖說陳啟禮閉門謝客，可是昔日一些白道和商界的朋友不時前來拜訪，有時有些朋友諸如《美華報導》的社長餘祥生，現任警官學校校長顏世錫等人，實在不好回絕。只得見個面寒暄一番。可是無論餘祥生還是顏世錫，寒喧之餘再三勸陳啟禮回幫，以至於後來，陳啟禮竟蒙出出家的念頭，他不止一次對張安樂說：「也許我出了家，就沒有人再來煩我了。」
張安樂已無力再勸，知道勸也沒有用，倒不如隨陳啟禮想做什麼就做什麼。
到海明寺後，陳啟禮找到了該寺主持明興禪師，明興禪師一聽陳啟禮說明來意後，著實也規勸了一番，但見陳啟禮出家意決，最後欣然收下。佛家普渡眾生，以慈悲為懷，大開方便之門。當日就為陳啟禮摩頂受戒，法名空仁。
沒幾天，接到陳啟禮出家的消息的竹聯幫元老和堂口大哥們找到海明寺，明興禪師才知陳啟禮原是黑幫的老大，後悔已經遲了。
黃少岑從陳功口中得知陳啟禮真的出家為僧的消息後，馬上趕到了海明寺。
從寺院的山門到大殿門口，齊刷刷站著兩排竹聯幫弟子，香客們一看這陣勢，害怕惹禍上身，早已溜得一個不剩。明興禪師見到這樣叫苦不迭，兩三天就有黑幫的人來騷擾，這樣下去，不知要鬧到什麼時候。不過每次黑幫的人來都會捐上一大筆香火錢，幾次下來，黑幫的人所捐的香火錢，足夠建一座寺廟的了。
這一天，吳伯雄來到了寺院，這已經是他第三次來這裡了，前兩次無功而返，這一次他帶來了「法寶」勸陳啟禮歸幫。
當他走到寺院的山門時，被兩個精壯的男人攔住。
這時，站在大殿門口的陳功跑了過來，推開兩個幫中弟子，剛叫出一個「吳」字，就被吳伯雄用眼神制止了，陳功知道憑吳伯雄這等身份的人來這裡，是絕對不能透露出去的。幸好香客們都已溜走，幫中的人又沒有幾個人認得對方，只要心知肚明就行。
在陳功的陪同下，吳伯雄來到大殿，見陳啟禮雙手合什，面對佛像，雙目微閉著，口中念念有詞，像一個正在虔誠祈禱的佛教弟子，另一個身披袈裟雙手合什站在一旁的是寺院的主持明興禪師。
等周圍的人都出去後，吳伯雄從口袋中拿出幾頁紙來，放在香案上，說道：「其實你的心思我很清楚，其實你大可不必那麼做。再過幾個月，就是各階層議會選舉每一屆議員的日子，這張紙上的內容就生效了，我拿來給你，目的只想打消你的顧慮。」
陳啟禮睜開了眼，眼角的餘光落在香案的那幾頁紙上。這是一份由李X輝籤署的文件，文件的其中一條是：為充分體現國民黨的民主實質，取消以前各階層議會議員競選的禁例，無論什麼身份的人，只要民意認可，皆可參加公務員的選舉。
吳伯雄見陳啟禮已睜開眼，知道被他說動，又說：「這可是難得的好機會，希望你不要錯過，我走了。」
「麻煩幫我叫黃少岑進來。」陳啟禮說。
吳伯雄大喜，知道事情已辦妥，難怪前兩次無功而回了，幸虧李X輝叫他帶這份文件來，否則這一趟又白跑了。看來對像陳啟禮這種人的了解程度，他比李X輝差遠了。
吳伯雄不辱使命，終於勸得陳啟禮還俗。
陳啟禮還俗後所做的第一件事就是金盆洗手，不管吳伯雄給他看的那份文件是真是假，金盆洗手對他來說，絕對有益無害。
當著眾多黑白兩道公證人和許多媒體記者的面，陳啟禮身穿一襲藍色的長大褂，高挽袖子，腳穿黑色布鞋，這副打扮頗有幾分「民族」特色，加上剃光了頭上還未長出頭髮，青光一遍，整個人乍一看上去，倒和電視劇中三四十年代上海灘的大亨杜月笙有幾分相似。
一直以來，陳啟禮就把杜月笙當成自己的人生奮鬥目標，他一定要成為杜月笙第二。兩次入獄的確對他的打擊頗大，而他一度也想退出黑道，平平淡淡地過完這一生，但是他的潛意識裡面，卻極不甘心。剛出獄時，如果輕易重返竹聯幫，顯得太欠考慮。因為他清楚，不少堂口大哥早已另換他人，就算他重掌幫會，，不一定能像當年一樣令眾多兄弟信服，當真要與竹聯幫脫離關係，他做不到，竹聯幫是他的根基所在，沒有根基，他還怎麼混下去。
杜月笙除了有幫會的雄厚勢力外，還有一定的政治資本，所以他陳啟禮也要撈取政治資本。他原先的政治資本已隨6年的牢獄化為了烏有，得以從頭開始。
要想有政治資本，必須有社會影響力，在他出獄後呆在家裡的那段時間裡，雖裝出一副不理世事的樣子，卻密切地關注著外面的反應。可是，殘酷的事實令他失望，眾多新聞媒體的焦點只在政界或娛樂圈，只有幾家報紙在不起眼的地方報導了他這個幫會老大出獄的消息。（欲知陳啟禮還俗後，會有什麼樣的舉動，請看下一節）