多年前，電臺的出現解除了用戶獲取信息時需要使用雙手與眼睛的限制，使得僅用耳朵就能「知曉」新聞或路況等訊息。而在進入網際網路時代後，為了進一步實現「電臺自由」，播客的出現則帶來了不受限於時間和地點的特性。由於相比於電臺節目的定時收聽，在收聽播客節目時，聽眾自由程度更高，無需顯示器、無需等待，幾乎隨時隨地就可以進行。
隨著用戶需求的增加，如今各式各樣的播客內容也開始在網際網路中出現，而這種上傳與下載之間形成的供需關係也得以成功搭建。縱觀國內市場播客行業的發展史，其實已有不少平臺在這一領域深耕已久，事實上早在2015年網際網路電臺類應用處於鼎盛階段時，騰訊方面就啟用「企鵝FM」開展了有聲小說與播客等內容服務。
這一產品的問世，在當時也被外界認為是騰訊遏制同類產品，起到戰略防禦性的動作。而其順帶推出的播客內容，也成為了這場戰略防禦中的「附屬品」。儘管此前在播客領域的表現並沒有那麼美好，但隨著時代的變化，播客再次展現出了出相應的潛力，並成功又一次地吸引了騰訊的注意。
據日前的相關爆料信息顯示，新版QQ音樂首頁正在進行大幅更新，其頂部標籤欄在 「推薦」、「音樂館」，以及 「電臺」等固有項目外，將新增 「播客」入口，用來推薦播客的相關內容，並且這一新版也已經開啟灰度測試。因此外界認為，這或也意味著播客在QQ音樂中的地位將得到極大提升。不過眼下騰訊方面的這種重視，會讓播客這一賽道成為新的藍海嗎？
音樂巨頭看中「耳朵經濟」
作為「耳朵經濟」中的一類，播客（Podcasting）服務於耳朵，卻其實與音頻播放器之間存在著密不可分的淵源。事實上，播客這一概念是源自蘋果數字音頻播放器品牌名「iPod」與「廣播」(broadcast)的合成詞，是指一種在網際網路上發布文件，並允許用戶訂閱feed（指廣播地址）以自動接收新文件的方法，或用此方法來製作的電臺節目。
基於此，其實播客也可以被理解為是電臺的衍生產品。而自蘋果方面於2004年正式推出「 iPodder」應用後，這一領域內的技術也得到了較為明顯的提高，並且各式各樣的播客內容開始紮根網際網路。
除了個人電臺，播客往往還會稱之為「有聲博客」，而播客與博客（Blog）兩者之間，除了中文音譯上的類似外，其在分發模式上也有著諸多相似之處。相對比來看，博客與播客均是個人用戶通過網際網路平臺發布信息的方式。但兩者最大的不同，則在於其內容創作形式上。
博客主要是以文字和圖片信息為主，播客則以音頻或視頻信息為主。隨著博客2002年傳入國內市場後，這一分發模式也被廣大用戶所熟知。而2004年底，國內第一個播客網站「土豆網」上線，隨後各式各樣播客網站也開始陸續出現。
與博客的發展方向不同，播客因其音頻文件的本質，開始被「內置」在許多音樂平臺或音頻分享平臺上。其中音樂平臺為了豐富內容的多樣性，對於播客內容的看中也是理所當然。不過在這一領域的巨頭，對於「耳朵經濟」的重視顯然並不是什麼新鮮事。就在今年9月，海外音樂巨頭Spotify就宣布將斥資10億美元收購播客創企，並籤下更多的播客主持人。而從布局到忽視，再到重視，騰訊方面對於播客業務的態度也同樣隨著時間的推移在不斷變化。
而騰訊此時跟隨Spotify的腳步，也被外界認為其中的意味相當深長，其對於播客內容的重視，或也成為了發力長音頻戰略的有意布局。外界還有傳言稱，QQ音樂已將「播客」納入長音頻戰略的重點方向並將投入更大的流量支持。
小眾市場何以吸引巨頭入場
Spotify斥巨資加碼播客領域，無疑是看中其在海外市場的發展潛力。畢竟在汽車文化相對濃鬱的海外市場，播客早已是極為熱門的內容形式，自2014年起，海外播客市場上就不斷湧現「爆款」節目。在這些種種因素的影響下，播客在海外市場已經達到了全新高度。
反觀國內市場，播客則被歸類於音頻內容，但卻又難以與其他「同門」相提並論，例如有聲讀物、音樂、音頻課程等內容的火爆，就將播客遠遠的甩在身後，這也造成如今主流音頻APP中，播客往往會被藏在「角落」中。根據播客搜尋引擎Listen Notes的統計數據顯示，截止到2020年5月，中文播客的數量僅有1萬個左右，而作為對比，英文播客則有著多達83萬個。在這巨大的差距下，是國內播客創作者幾近「熄滅」的動力，並且在此前平臺不支持、消費者需求相對稀缺的環境中，播客也成為了不溫不火的小眾市場。
但伴隨著近年來有聲讀物等「耳朵經濟」的崛起，播客這一小眾市場又展現出了新的潛力。根據「國內在線音頻第一股」荔枝的最新財報顯示，其2020年第三季度平均累計上傳播客內容數量達到2.34億，同比增長46%，其中該季度新增播客數量超過1900萬。事實上不止是荔枝，純播客應用Apple Podcast裡中文優質播客內容的展出，也為這一市場的擴大塑造了良好的環境。因此在業界大佬珠玉在前的情況下，顯然也很難讓不引起行業巨頭的注重。
長音頻的戰火愈燒愈熱
從有聲讀物到播客，長音頻領域內巨頭不斷入局，也使得競爭日益激烈。作為長音頻的一類，有聲讀物在經歷了2015年的起勢，到2020年國內市場行業第一股的赴美上市，這一細分領域也不斷發展壯大，並逐步成為諸多網際網路巨頭爭搶的「香餑餑」。為了滿足消費者的需求，內容形式也在不斷豐富，如今不僅包含了休閒娛樂類的小說、相聲，更有著幫助用戶臨時「充電」的付費音頻課程，而在知識付費的流行趨勢下，也被外界認為其市場前景一片大好。
現階段，有聲讀物領域內的諸多巨頭紛紛下場。今年6月，字節跳動方面曾推出了一款名為「番茄暢聽」的App，入局長音頻市場。隨著字節跳動的下場和「微信聽書」的蓄勢待發，這一市場暫無BAT入局的形勢也已被打破。而早已深耕這一市場多年的喜馬拉雅、荔枝、蜻蜓FM，則還已然保持著高月活的體量。
隨著長音頻市場的「戰火蔓延」，播客領域也順利迎來了諸多巨頭的關注。今年9月就有消息顯示，快手方面正在秘密內測一款播客類產品「皮艇」。不僅如此，喜馬拉雅、荔枝、蜻蜓FM、蘋果播客等平臺的博客內容，也同樣在持續發展中。因此在長音頻行業的火熱趨勢下，播客也開始逐步完成從角落到主舞臺的角色變更，並且開始陸續成為音頻內容生態建設中不可或缺的一環。因此對於騰訊來說，長音頻戰略的推進，也使得布局播客領域成為了必然的一步。
藏在角落裡的播客如何「入世」
此前不溫不火，到現在眾多巨頭相繼入局，雖然讓播客已經逐步開始從角落中走出來，但其面前依舊面臨這重重困難。從音樂付費，再到視頻課程付費，再到如今各式各樣的音頻內容都在試圖進行商業化的道路上，播客內容商業化不足的問題，也已經成為了其所面臨的一大難題。
與此同時同時有觀點認為，付費音頻課程、有聲讀物，以及音樂等等內容的進一步壓縮下，音頻市場中留給播客的空間或許並沒有那麼多。不僅如此，以現階段UCG內容為主的國內播客市場中，PUGC內容的發育相對遲緩，而優質內容「難產」所導致的變現模式「發育不良」，在這一惡性循環之下，也使得播客難以「入世」的現狀。
對於播客這一行業來說，諸多巨頭的入場，在一定程度上對其困境或有所緩解，但單單依靠平臺的扶持顯然還遠遠不夠。創作者的優質內容產出、平臺的大力扶持，以及更多資本的助力，可能才會使得這一領域有著崛起的希望。而此次騰訊方面的加碼，或將成為播客崛起的契機，但其要真正從角落中走出，成功在長音頻市場「入世」，可能還有很長一段路要走。