在中國古代，有一群非常特殊的人，他們行走於黑暗之中，為帝王服務。他們就是帝王們的官方特工。古代的特務機構可以說是層出不窮，在歷代都有大量的特務機構花樣翻新一般湧現出來，那麼他們都是如何選拔?他們又是如何工作的呢?
一、 歷史悠久的帝國暗衛
古代的特務機構，最早可以追溯到漢朝。當然不是今天的著名動漫《秦時明月》裡面的「羅網」那種虛構的機構。漢代的詔獄就是中國歷史的第一個特務機構，很多人可能會問，漢代的詔獄不是專門抓犯人的嗎?怎麼就是特務機構了?
其實漢代的詔獄規模遠比我們想的龐大的多，漢代詔獄早在漢文帝時期就已經建立起來，它的主要作用就是幫助皇帝處理那些對帝室有威脅的人。所以也叫廷尉獄，當時就連周勃等功臣都曾經被抓進廷尉獄之中，可以說是非常的恐怖，一旦進入詔獄活著出來的可能性就大大降低了，堪稱漢代的殺戮機器。漢代詔獄最多的時候犯人有十多萬，監獄人員也有數萬人，到了三國時期特務機構進一步發展壯大。
上圖_ 周勃(?—前169年)，西漢開國將領
三國時期的各個國家都設置了不同程度的特務情報機構，曹魏初期設立了校事官，所謂校事官就是對百官的言行進行監督的特務官，他擁有監視百官在其家中安插臥底的權力。當時曹魏的官僚無不對校事恨之入骨，但是曹魏的校事比起東吳的可就小巫見大巫了。
當時孫權仿照曹操有樣學樣設置了校事，要說孫權還真是曹操粉絲，在這個問題上充分發揮了你有我也有的精神。結果孫權的校事呂壹橫行無忌，就連太子孫登都看不下去了屢次對孫權進諫，孫權表示：呂壹沒錯，我不想聽。結果沒想到呂壹是變本加厲，到處欺凌群臣，儼然都成了東吳二皇上。最後孫權不得不殺死呂壹，還煞有介事的當眾承認了錯誤。
不過，中國的特務機構自此開始愈演愈烈了。
上圖_ 孫權題跋像
二、 天下棋局，帝王的屠龍之術
特務機構，就是帝王們最強的利劍。如果說天下如同棋局，那麼這些人就是帝王的屠龍之術。為帝王們承擔起耳目之責，股肱之任。
比如南朝的南齊建立之初就有了典籤機構，所謂典籤，就是用來監視諸王聽從於皇帝命令的官僚，他們的主要責任就是代替皇帝來控制諸王。可笑的是這小小的典籤可以在那些王爺面前吆五喝六，甚至輕而易舉的就把他們置於死地。當時齊明帝蕭鸞每次要屠戮宗室都利用典籤在半夜執行，大呼而入然後抄家滅門，可以說是慘烈異常。
上圖_ 武則天(624年-705年12月16日)
女皇武則天更是把特務推向了新的高峰，武后篡位建周以後，為了控制天下，所以大肆利用酷吏。武后還建立了三條方法：
1、設立銅匭，天下皆可告密。這樣一來所有人都互相告密，人人自危。
2.任用酷吏，他們可以隨意拘捕，風聞言事。當時的天下名臣，武則天的心腹之一的狄仁傑都曾經被來俊臣陷害投下大獄差點身死。
3.設立麗景門大獄，正所謂：「言入此門者，例皆竟也」。幾乎沒幾個人能從裡面活著出來。
麗景門裡面的刑罰極端殘酷，比如著名酷吏來俊臣的手段，不管誰到了麗景門監獄，第一件事就是往鼻子裡面灌醋。然後多日不給口糧，逼得犯人連囚服都吃。要不就是使用水刑，讓犯人在滿是水的地洞裡面泡著，直到渾身潰爛，可以說是殘暴至極。
武后用這種方式讓群臣戰慄，天下臣服，當時的大臣每出家門都要和家人揮淚訣別，簡直如同最後一面一般。
經歷了百年發展，到了明代，終於出現了恐怖的特務機構的集大成者——錦衣衛。
上圖_ 明朝中央集權制
三、天羅地網，無孔不入
朱元璋建立明朝以後，深感天下不穩，社稷憂患。為此他在親軍裡面重點培養錦衣軍，錦衣軍本來是朱元璋的「親軍十二衛」中的一衛。不過這十二衛也不都是「前途光明」的存在，比如護陵衛就只能守衛皇陵，要是當了護陵衛那基本上一輩子都只能和死人打交道了。
錦衣衛在明代非常好辨認，因為他們有三大特點：「騎著高頭大馬，操著京師口音(北京話)，穿著飛魚服。」如果在人群中看到這樣一個人，不用問，八成就是錦衣衛了。
錦衣衛，就是朱元璋控制天下的最強利器。
作為朱元璋最信任的人，錦衣衛掌握著明代的詔獄，和漢代的詔獄一樣，這個監獄是非常特殊的，最初都是只有達官顯貴才能被關進詔獄。也就是說如果您被抓了，那麼證明您還是有點厲害，不過另一方面來說，也證明您基本沒救了。
上圖_ 明 象牙雕翰林院 錦衣衛腰牌
明初四大案，胡惟庸案，藍玉案，空印案，郭桓案，合計殺人超過數十萬。而這龐大的審判和抓捕工作幾乎全部是錦衣衛主導完成的，可見錦衣衛的勢力之龐大。當時錦衣衛的人員超過萬人，受控於錦衣衛的人員更是有數萬之眾。
錦衣衛的組織結構其實很簡單;錦衣衛的武職官制為指揮使一人，官階正三品，也是錦衣衛最高長官。同知二人，官階從三品(相當於副指揮使)，金事三人，官階正四品，鎮撫二人分別管理南北鎮撫司(相當於倆監獄長)，官階正五品，十四所千戶一共14人，官階正五品，以下還有百戶若干。
這些人平時的工作方式就是一級管一級，上下之間絕不互通消息。也就是錦衣衛的各個線人都是單線聯繫，絕對不會打探自己的上峰和下線的情報，如果越級那麼就是死路一條。根據錦衣衛制度，監視對象一旦發現，自己就要被替換或者自殺，避免情報洩露。錦衣衛的線人都臥底於達官顯貴的府邸，有的一臥底就是數年，當時朝中的大臣無不對錦衣衛非常恐慌。洪武年間的官僚一聽說要進錦衣衛的詔獄有的甚至直接就嚇瘋了。
上圖_ 錦衣衛飛魚服實物圖
錦衣衛對百官言行的監控可以說達到了無孔不入的程度，當時有位老兄叫錢宰。他下朝的時候吟誦了一首詩：
四鼓咚咚起著衣，午門朝見尚嫌遲。
何時得遂田園樂，睡到人間飯熟時。
結果第二天的時候，朱元璋見到他第一句就問道：昨天你的詩寫得好啊，但是我並沒有嫌你遲啊?要不你改改，把嫌換成憂?朱元璋這話裡暗藏殺機——你居然敢抱怨皇帝?錢宰嚇得立刻叩頭請罪，不久之後他就辭官回鄉了。但是朱元璋對他的監視也毫不放鬆，直到他去世朱元璋才調回了監視他的錦衣衛。
與錦衣衛相似的還有東廠，明朝的東廠比錦衣衛權勢更為驚人，東廠的特務甚至已經達到了監視平民百姓的程度，可以說明朝遍布白色恐怖的氣息。廷杖 特工 偵緝，天羅地網，無孔不入。
上圖_ 明代特務組織東廠梅花令牌
四.總結
歷代的特工都是帝王耳目，也是帝王掌握天下的利器，但是令人感慨的是，這些利器並不能拯救帝室的興衰。到了崇禎時期，雖然錦衣衛個個忠心為國但是已經無力回天，最終北京城破，錦衣衛指揮使也壯烈殉國，錦衣衛的時代也就此終結。