中國的文學在世界舞臺上是獨一無二的存在，唐詩宋詞，詩詞歌賦，都別有一番風味。詩歌中所蘊含的人生哲理，以及悠遠的意境恐怕也只有中國人能夠領會，作為「唐宋八大家之一」的蘇軾，在文學上有著很高的造詣，他的「一樹梨花壓海棠」想必很多人都聽過，這句詩聽著意境很美，但背負「汙名」，竟意外成了經典。
「一枝梨花壓海棠」此語原作「梨花一枝春帶雨」，出自白居易的《長恨歌》：「玉容寂寞淚闌幹，梨花一枝春帶雨。」原意是形容楊貴妃哭時的嫵媚之態如梨花帶雨般柔媚，後來多用於形容女子的嬌美之姿。至宋時，蘇軾又有「一樹梨花壓海棠」之句流傳甚廣，後來二者混用並傳，後世便也作「一枝梨花壓海棠」了。
據說，蘇軾有個好朋友叫張先張先（字子野，北宋詞人)，在80歲時娶了一個18歲的小妾。當時與張先常有詩詞唱和的蘇軾隨著眾多朋友去拜訪他，問老先生得此美眷有何感想。張先笑了一下，隨口來了一首詩：
「吾年八十卿十八，卿是紅顏吾白髮。與卿顛倒本同庚，只隔中間一花甲。」
蘇軾聽罷，當即和詩一首：
「十八新娘八十郎，蒼蒼白髮對紅妝，鴛鴦被裡成雙夜，一樹梨花壓海棠。」
梨花，海棠是從顏色上的比擬，梨花白色形容白髮指代老人，海棠顏色鮮豔形容紅顏指代年輕女子，老夫娶少妻，洞房花燭夜的時候就是一樹梨花壓海棠，當然海棠厲害的話也可以壓梨花，一個「壓」一樹梨花壓海棠道盡無數未說之語！因此，當蘇軾的這首詩傳開之後，因為這句子之妙，情色味濃，又藏的很好，「一樹梨花壓海棠」就常拿來指代了老夫少妻或是「老牛啃嫩草」。使得這句詩背負了汙名。
然而，在中文語境中，一樹梨花壓海棠的意境還是美好的，梨花和海棠是春光明媚的。清代劉廷璣寫過一本《在園雜誌》，有一段提到，有年春天他到淮北巡視部屬，「過宿遷民家」，見到「茅舍土階，花木參差，徑頗幽僻」，非常欣喜，特別是發現了小園裡，梨花正好開的最盛，微風徐徐，落英繽紛如雪，梨花下有海棠一株，紅豔花開正當時，一看到此情此景，劉廷璣「不禁為之失笑」，想起一首絕句:「二八佳人七九郎，蕭蕭白髮伴紅妝。扶鳩笑入鴛幃裡，一樹梨花壓海棠。」與蘇軾的那首詩完全一個意思。無法知道這戶人家為何如此搭配庭院植物，或許這戶民家正是老夫少妻，照著古詩詞，種一株高大的梨樹，養一嬌小的海棠，等待春天，一紅一白。如此風景，又是多妙呢！
或者那麼好的意境也印證了張先和他的小妾之間美好的愛情故事吧。張先活了八十八歲，娶了18歲的小妾之後僅僅只活了八年，但是讓人驚訝的是，小妾八年為他生了兩男兩女。張先一生共有十子兩女，年紀最大的大兒子和年紀最小的小女兒相差六十歲。張先死的時候，小妾哭的死去活來，幾年之後也鬱鬱而終。「梨花壓海棠，白髮配紅顏」在成為無數人眼中的風景之時，也證明了一個道理：世間事有千般模樣，愛情也沒有那麼多條條框框，流言會止於智者，真愛也會跨越年齡。然而，以上典故只是一個傳說，其實，說「一樹梨花壓海棠」是蘇軾調侃張先納妾的作品，這種說法是錯的。「一樹梨花壓海棠」是廣見於明代迄今筆記小說的民間段子，目前發現的最早版本出自明代蔣一葵的《堯山堂外紀》。之後如《北華月刊》、《寄廬茶座》、《拾慧篇》等書都收錄有類似的段子，故事主人公和詩句各有不同，但都沒說作者是蘇軾，只說是民間「某翁」「浙江定海徐某」或者「滬上詩翁陳某」等所作。
實際上，蘇軾寫「一樹梨花壓海棠」調侃張先的說法是到了20世紀80年代才出現的。此說法是把民間故事與歷史事實混為一談。蘇軾的確曾因張先納妾而相互和詩，蘇軾寫的是《張子野年八十五，尚聞買妾，述古令作詩》:
「錦裡先生自笑狂，莫欺九尺鬢眉蒼。詩人老去鶯鶯在，公子歸來燕燕忙。柱下相君猶有齒，江南刺史已無腸。平生謬作安昌客，略遣彭宣到後堂。」
張先的詩沒流傳下來，宋代葉夢得《石林詩話》裡收錄了張先的兩句殘句：
「愁似鰥魚知夜永，懶同蝴蝶為春忙。」
意思是:自己妻室已去，夜晚孤寂難熬，娶妾只是合慰寂寥，並不是因為生性風流。
因為蘇軾和張先這些原詩和「一樹梨花壓海棠」這些段子都是寫詩調侃老年丈夫娶妻，所以在流傳過程中，典雅的原詩被更通俗、更直白的民間段子所取代，乃至後來移花接木，把這些段子加到大文豪蘇軾的名下，以至於造成很多人誤以為真，真的以為是蘇軾的作品，使得這些段子成為了經典！