我們常說，宰相肚裡能撐船，形容一個人寬宏大量、豁達大度。而老一輩的汕頭人或許知道，另一則潮汕民諺也與「撐船」有關，那就是——「乾太厝內可撐船」。
乾太厝內曾聞名汕頭埠。這座大到「可撐船」的厝宅坐落在何處，究竟有哪些鮮為人知的故事呢？
關於乾太厝內，潮汕地方文獻少有記載，卻在《泉州人名錄》有一段描述：乾太厝內的主人叫林朝陽（1810—1862），安溪縣新康裡羅巖鄉（今虎邱鎮羅巖村）人，早年在汕頭開茶莊，店名叫「林乾太」，並創建福安街，取福建安溪之意。
道光年間，林朝陽一夜之間被一董姓錢莊以倒閉形式侵吞紋銀十萬兩，雖上訴但不獲受理，反被董姓譏諷道：「若索取這些紋銀，當待你任潮州父母官。」因此，林朝陽發憤決定棄商入仕，志在報失銀之恨。經欽差大臣林則徐薦舉，林朝陽先至四川押運銅錠，表現出色；後到潮州任職，任潮糧分府欽加潮州府同知銜、前山軍民府特授潮州糧捕、潮州水利分府兼海關稅務隨帶加三級，潮汕一帶和安溪故裡民眾稱之為「林三府」（清朝時候，庵埠設有一個潮州通判署，俗稱「三府」，庵埠有民間傳說「大燈籠鉤」戲「三府」）。
就在林朝陽任潮糧分府欽加潮州同知銜時，董錢莊再度與人發生糾葛訴訟，而直接受理此案的正是林朝陽。林朝陽絲毫不計前嫌，秉公辦案，判處董氏勝訴，時人競相讚譽。董錢莊亦深感愧疚，遂將之前所吞沒的紋銀歸還原主。
林朝陽在潮州任職時，正處於第二次鴉片戰爭期間，廣東沿海一帶常有小股英軍騷擾，更有走私鴉片的不法奸商頻繁出沒。有司勒令林朝陽領前山軍民府職前往綏靖，林朝陽雖為文官領武職，但竭力勤政，外抗敵軍侵擾，內治不法奸商，有效地維持了潮汕一帶沿海的平靜與社會治安。鹹豐十年，清廷特欽賜「績著韓江」匾以彰其績。
林朝陽於同治元年病卒於任上。清廷為嘉其一生功績，又特欽賜「克襄王事」匾。而今，「績著韓江」、「克襄王事」二匾尚存安溪故裡。林朝陽最初在此地建大夫第。其去世後直到清光緒十八年，才繼續擴建。地基建築面積3562平方米，共66幢。從1903年的汕頭地圖上看，乾太厝內東部有行臺道臺，1906年的地圖則標為「惠潮嘉兵備道行臺，鎮守使公署，洋務局」。到了後來，乾太厝內的東部建成大公園。從1923年的汕頭地圖上看，公園北面還有軍衙。
到了20世紀20至30年代，這裡建成商住樓，至今依然保留舊公園左巷，舊公園右巷等地名。現乾太厝內東面的同平路還有一道臺伯公宮。
民間傳說，林朝陽在洄瀾新溪徵地等事情上與晚清大吏方耀結怨，又涉案包攬鴉片煙稅。方耀指使死囚供認所幹的壞事都是林乾太唆使的，最終導致林家破落，變賣家產。傳說總歸是傳說，但並非空穴來風。
歷史文化學者詹榮城曾經考證，當時林朝陽利用任福建布政使的義父官場之便，向廣東藩司領取幾千畝海坦的執照(今福安街以北一帶)，並建造了一批房屋。後來，方耀以根治韓江水患為由，沒收了「阻塞水道」的辛廷壁、乾太兩家填地，並對已建房屋限令拆除。林朝陽因其義父與廣東布政使女婿於式梅的關係，僥倖保住了今福安街左邊的一小部分產業，方耀沒收辛、林兩家填地之後，並沒有開挖河道，而是將其撥給金山書院和同濟善堂（另一說是同濟學校）。由此可見，林朝陽當時在與方耀的明爭暗鬥中吃虧不少。
在林朝陽的故裡還有一個傳說，當年林朝陽為了躲避仇家追殺，不得不裝死，他預先安排了一個特殊的棺材，棺材板下有孔，可透氣，裡面也有水壺。他就這樣被裝在棺材裡，一直運往安溪，躲過一劫。
文/丁爍
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