在我們愛吃的水果當中，桔子絕對算是一個眾人皆愛的龐大家族。說桔子龐大，是因為我們常吃的桔子的種類超過了70種，比如桔子、橙子、柑、蜜桔等等。
橘子的歷史：
橘子的原產地是中國，主要分布的緯度是在北緯16度到37度之間，其中長江中下遊和長江以南地區是種植橘子最多的地方，包括江蘇省、安徽省、湖南省、四川省、廣西省等地。在中國擁有著4000年的橘子種植歷史，只到明朝成化年間，橘、柑、橙等柑橘類果樹才從中國經過阿拉伯傳入葡萄牙等歐洲大陸。
橘子科學定義
柑和橘都屬於芸香科柑橘屬的寬皮柑橘類，果實外皮肥厚，內藏瓤瓣，由汁泡和種子構成。李時珍在《本草綱目·果部》中記載：「橘實小，其瓣味微醋（即酸），其皮薄而紅，味辛而苦；柑大於橘，其瓣味酢，其皮稍厚而黃，葉辛而甘。」一般說來，柑的果形正圓，黃赤色，皮緊紋細不易剝，多汁甘香；橘的果形扁圓，紅或黃色，皮薄而光滑易剝，味微甘酸。柑和橘雖有區別，但在日常語言中常混用，如廣柑也說廣橘，蜜橘也說蜜柑。
柑橘分為原生柑與雜柑，前者是傳統秋桔，雜柑一般是冬桔和春桔。
橘子中的維生素A還能夠增強人體在黑暗環境中的視力和治療夜盲症。橘子不宜食用過量，吃太多會患有胡蘿蔔素血症，皮膚呈深黃色，如同黃疸一般。若因吃太多橘子造成手掌變黃，只要停吃一段時間，就能讓膚色漸漸恢復正常。明代張岱季叔張燁芳對橘子情有獨鍾，據載其「性好啖橘，橘熟，堆砌床案間，無非橘者，自刊不給，輒命數僮環立剝之」，吃到手腳都呈現黃色。
橘子的種類
所謂純情的桔子，多情的柑，橘子屬於原生果種，而雜柑基本是雜交品，一般是桔子與橙子的雜交品，有的甚至還具備柚子的基因。
傳統柑子一般是秋桔，成熟於10-11月即所謂晚秋季節，而雜柑是新形態，有的是冬桔，一些是春桔。雜交產品愛媛38號成熟於晚秋早冬，春見柑橘（粑粑柑）則成熟於12-1月的隆冬季節（冬桔），沃柑（沃桔）和醜桔等等屬於春桔，成熟期在2-3月。
桔子的產地
中國柑橘分布在北緯16°～37°之間，海拔最高達2600米（四川巴塘），南起海南省的三亞市，北至陝、甘、豫，東起臺灣省，西到西藏的雅魯藏布大峽谷。但中國柑橘的經濟栽培區主要集中在北緯20°～33°之間，海拔700～1000米以下。產秦嶺南坡以南、伏牛山南坡諸水系及大別山區南部，向東南至臺灣，南至海南島，西南至西藏東南部海拔較低地區。
從柑橘的名稱中我們就可以知道大概的產地，比如南豐蜜桔就產自江西的南豐縣，南豐蜜桔以皮薄核少、汁多少渣、色澤金黃、甜酸適口、營養豐富而享譽古今中外。色、香、味、形俱全，營養豐富，是柑桔中的精品，水果中的佳品，為「食之悅口、視之悅目、聞之悅鼻、譽之悅耳」的四悅水果。
如何挑選桔子
橘子的種類很多，形狀、顏色、上市日期略有不同，但挑起來，方法卻差不多。以南豐蜜桔舉例：
橘子個頭以中等為最佳，太大的皮厚、甜度差，小的又可能生長得不夠好，口感較差。多數橘子的外皮顏色是從綠色，慢慢過渡到黃色，最後是橙黃或橙紅色，所以顏色越紅，通常熟得越好，味道越甜。
甜酸適中的橘子大都表皮光滑，且上面的油胞點比較細密。
皮薄肉厚水分多的橘子都會有很好的彈性，用手捏下去，感覺果肉結實但不硬，一鬆手，就能立刻彈回原狀。