中國淡水養殖的「四大家魚」是指草魚、青魚、鰱魚和鱅魚，這四種魚都是淡水養殖的大型經濟魚類。草魚，草食性魚類，一般喜歡居於水的中下層和近岸多水草區域，性格比較活潑，遊泳迅速，常常成群覓食，草魚生長快，個體大，最大的個體可以達到35公斤。草魚的肉質肥嫩，味道鮮美。草魚因為食性簡單，餌料來源廣泛，並且生長迅速，產量高，常常作為池塘和水庫、河道的這樣放養對象。草魚常與鰱魚、鱅魚混養，投入青草飼養草魚，而遺留在水中的飼料和草魚排出的廢物，以培養浮遊生物，作為鰱魚、鱅魚的飼料。
鰱魚，鰱魚是一種典型的食浮遊植物魚類，鰱魚是人工飼養的大型淡水魚，生長快，疾病少、產量高，鰱魚的肉質鮮嫩。營養豐富，是比較適宜一種的優質魚種，屬於大型魚種，體重可以達到20公斤。
鱅魚，鱅魚主要以浮遊生物為食，生長迅速，個體大，最大個體可以達到30公斤。
青魚，青魚主要採食螺螄、蚌、蝦和水生昆蟲。青魚個體大，生長迅速，最大個體達70公斤。為什麼「四大家魚」裡面沒有鯉魚呢？這非常奇怪，鯉魚是世界上最早養殖的魚類，分布廣泛，而且在任何類型的水體中都可以繁殖，對環境的適應性比較強，生長快，為什麼沒有入選「四大家魚」呢，那是在確定「四大家魚」時正是唐朝，唐朝皇帝姓李，鯉魚的鯉和李讀音相同，犯了皇家的忌諱。
因此不允許人們食用鯉魚，養殖出來也沒有人敢食用，養殖鯉魚產生不了經濟價值，因此就沒有人養殖鯉魚，也就沒有將鯉魚納入「四大家魚」。鯉魚只能養殖在寺廟的水池中或者公園池塘中供人們觀賞或者放生。