又是一年畢業季，時間進入六月底，各大高校也開始了各種形式的畢業典禮，但無論哪種形式，都少不了穿上學位服撥穗、拍照留念這個儀式。
那麼為什麼畢業要穿學位服戴學位帽呢?
其實學位服和學位帽是舶來品，最早要追溯到中世紀的歐洲，也就是大學剛剛興起的時候。
十二世紀由於基督教發展的需要，出現了修道院、大主教區學校和教區學校，教會在這些場所對教士和僧侶進行讀、寫、算和教義基本知識的教育，後來逐步形成了「七藝」(語法，修辭，邏輯，算術，幾何，音樂，天文)教育課程，這些學校的教師在義大利被稱為博士(Doctor，來源於拉丁文doctoreum，意即教師)，在巴黎則被稱為碩士(Master，來源於拉丁文magister，意即教師，師傅)。那個時候博士和碩士是一個等級的，都是教師的意思。
隨著學校的發展，教師的數量逐漸增加，他們效仿手工業和商業建立起自己的同業公會，稱之為「大學」(University，來源於拉丁語Universitals，意為共同體)。義大利北部的玻洛尼亞地區，分別在1088年和1231年建立起了中世紀最早的兩所大學——博洛尼亞大學和薩萊爾諾大學，巴黎大學等緊隨其後。
早期大學的學生編成班級進入學校聽課，但不是所有學生都需要考試，只有那些決心成為教師的人，學校才會對他們進行重重考驗，要成為一名碩士或者博士，往往要經過2~3年的學習，並且通過最後嚴格的測試。考試合格的應試者，要穿上僧侶的長袍(gown)，同學士們(Bachelor，來源於拉丁文baccahalar，意即學士)要坐在一起舉行由順利通過了考試的應試者提供葡萄酒的盛宴。這就是學生畢業典禮儀式的雛形。
中世紀的歐洲，無論男女都要穿黑色的長袍，這是因為寒冷的大廳和透風的建築使得人們不得不披上長及地板並連著頭巾(hood，兜帽，又叫坎肩。源於剃度後門徒所背的袋子，象徵入門)的長袍。早期大學培養的都是傳教士，所以他們的服裝也就應該對應他們在修道士的地位，這種深色長袍+頭巾的穿著也逐漸變成傳統延續到後來的大學。
後來，長袍+頭巾的服飾慢慢發生變化和細化，十五世紀由於帽子的流行，頭巾逐漸變成一種單獨的飾品(垂巾)而不需要戴於頭上，出現了學校禮帽。最初的學校禮帽形狀起源於各種學科符號，有圓形、方形等各種形狀，今天學位帽上面的流蘇就是在這些帽子上的裝飾物發展而來。
1321年，葡萄牙最古老大學科英布拉大學就規定，教師和學生必須穿著黑袍。
14世紀下半葉，英國大多數大學禁止過剩服裝，僅能穿黑袍，有點類似於現在的統一校服。
16世紀初，亨利八世時期，牛津大學和劍橋大學首次規定了學位服的細節。
1963年，牛津大學最先採用平低方形禮帽(mortarbard，意即灰泥板)，並規定博士、學者和學生戴方形帽，大學自費生和非學術人士則戴扇形圓帽。所以今天的學位帽也稱為「牛津帽」。
19世紀，美國哈佛大學率先穿上學校禮服，並在1895年統一了樣式，1903年產生統一標準，經過兩次修訂後，美國今日各大學的禮服規格統一，僅是顏色、細節方面有些許差別。
經過統一後，現代學位服基本由四部分構成：學位帽、流蘇、學位袍和學位垂巾，各有其意義和規定。
學位帽源自神職人員的無邊帽，是猶太人效仿古代祭司戴帽子提醒自己虔誠、謙卑、謹記上帝的存在。牛津帽的四角則是代表世界的四極，象徵全世界的知識。法國大革命還賦予了它「自由、解放」的意義。
流蘇，象徵成熟的稻穗。學士、碩士和博士的流蘇顏色按照各國的規定皆有所不同，我國規定博士的流蘇為紅色，碩士的流蘇為深藍色，學士流蘇為黑色，校長的流蘇為黃色。畢業典禮上授予學位的同時要進行撥穗禮，即將學位帽上的流蘇從著裝者的右邊撥到左邊，象徵從思想的右派到左派、從青澀到成熟，具備批判、改革的能力。
學位袍源自傳教士的長袍，有著莊重、神聖的儀式感。歐洲學位袍並沒有統一的樣式，美國則有較為統一的規定，袖子上的三道槓代表學術顏色。
學位垂巾最能體現學位等級，其尺寸大小，形狀，隨學位的不同而不同，學位越高，尺寸就越大，做工就越精緻。頭巾的外層與長袍的黑色材料相匹配，襯裡摺疊向外翻出的部分，使用大學代表顏色。天鵝絨貼邊的顏色表示學科類別。
除了學位帽、流蘇、學位服和學位垂巾這一整套禮服，國外的畢業生們還會用上其他的裝飾：
彩色帶子(honor cord)，代表了畢業生們在學術領域、特定領域、社團和重大事件中取得的成就或者做出的貢獻。
長巾(graduation stole)和獎牌，長巾作用和彩色帶子差不多，獎牌則較為少見，一般是作出了卓越貢獻和成就的畢業生才能佩戴。
中國的學位服是清末時期西方傳教士引進的，經過改良後被國人所接受，新中國在80年代確立自己的學位制後，我們開始有了自己的學位服，並於1994年統一式樣，沿用至今。
各國學位服雖然樣式各異，但其中關於知識和智慧的象徵是全世界通用的，畢業典禮著上一套完整的學位服由德高望重的老教師進行撥穗禮，是對自己的一種肯定，也是對一段求學生涯暫告一段落的莊嚴儀式。
(文/楓)