美國共和黨人斯科特·沃克在去年11月中期選舉中獲勝，今年1月就任威斯康星州州長。上任伊始，沃克便著手削減州政府和公共部門僱員福利及其工會權利，將新官上任的「三把火」燒到了「家門口」。
共和黨在去年中期選舉中表現不俗，正是因為利用選民對經濟的不滿情緒，承諾將大幅削減赤字並恢復「大市場、小政府」的自由市場精神。可以預見，隨著在中期選舉中獲勝的共和黨人走馬上任，美國各州將颳起「削減」之風，公務員福利將成為主要目標。
對政府及政府僱員的不信任感植根於美國民眾心中，公務員成了「高福利」的代名詞。
美國政府在1791年9月6日派遣了第一名公務員收稅。這個名叫羅伯特·詹森的稅務員騎上馬，穿過賓夕法尼亞州一片森林去收稅。當天晚上，他就遭到十幾人襲擊，引發美國歷史上反課稅的「威士忌酒反抗事件」。後來，美國第一任總統喬治·華盛頓不得不派遣上萬兵力平息事態。
美國《時代》周刊認為，自20世紀70年代以來，每逢經濟衰退，美國民眾對政府的不信任感以及對政府開支過高的不滿都會增強。但另一方面，這並不妨礙大批美國人端起「鐵飯碗」當公務員。
如今，全美政府和公共部門共僱有2160萬人，其中220萬人為聯邦僱員，其餘1940萬人供職於各州和地方公共部門。以俄亥俄州為例，每7個就業者，就有一人在政府和公共部門工作。在新澤西州，政府僱員佔就業者人數的比例更高。
說到政府和公共部門僱員，人們最先想到的是政府機關中西裝革履的官員。但實際上，美國各州近2000萬「公務員」中，一半是教育工作者，其他大多數是警察、消防員、社區工作者、護士和監獄看守等等。與其他美國人相比，他們的平均年齡更大、受教育程度更高。
公務員還給人「高福利」的印象。但在美國，至少在工資層面，這並不是事實。多項調查結果表明，與受教育程度以及資歷相近的同齡人相比，美國公共部門僱員收入相對較少。同時，儘管超過半數的美國人認為聯邦僱員收入過高，但這部分人群的收入甚至不如地方「公務員」。
不少人認為，當公務員的優勢主要體現於他們享受的各項福利。然而，研究人員調查發現，即使計入醫療和退休基金等福利後，美國公務員的總收入仍略低於私營部門僱員。
不過，上述研究遺漏了一個關鍵因素，即工作的穩定。與其他工作相比，供職於美國政府和公共部門的最大優勢是工作穩定。沒人能估算出「鐵飯碗」究竟價值幾何，但在許多求職者心中，它的分量並不輕。
雖然美國不少公務員自去年以來遭裁員，但政府仍是最可靠的「僱主」。美國勞工統計局數據顯示，與金融危機爆發前相比，全美政府和公共部門僱員的人數僅「縮水」1％，聯邦公務員人數則較2007年11月增加12％，而私營部門同期僱員人數則減少了6.5％。
龐大的公務員人數，意味著用於支付薪水、退休金和各項福利的巨額支出，美國各級政府因此背上沉重財政負擔。《時代》周刊援引多項評估結果稱，美國州一級政府養老金體系的資金缺口介於1萬億美元至2萬億美元之間。
除了「高福利」，人們對公務員的另一個印象往往是「低效率」。
正是因為政府負擔過重，威斯康星州州長沃克才在上任伊始削減公務員福利，提出取消公共部門僱員的集體談判權。在赤字攀升和債務沉重的背景下，削減公務員福利固然有必要，但讓政府提高效率同樣重要。
過去30年來，隨著科技進步、績效標準不斷嚴格以及競爭日趨激烈，在美國製造業、零售業以及其他各個專業領域工作的就職者均經歷了勞動生產率大幅提高的階段。
然而，這一過程與公共部門似乎沒有太大關係。一部分專家認為，美國公共部門僱員的勞動生產率比其他領域從業者落後了至少10年。美國麥肯錫全球研究所最近的一項研究結果顯示，如果公共部門能夠彌補這一差距，美國每年可以節省1000億至3000億美元。
「削減更多開支或徵收更多稅收的選項無法讓人接受，你必須做得更好，」麥肯錫全球研究所高級合伙人倫尼·門多卡說，「現在所說的全部是關於如何在短期削減開支。但從長遠看，唯一的解決方案是大幅提高勞動生產率。」
在美國一些地區，提高政府和公共部門效率的好處已經顯現。在北卡羅來納州，得益於工作人員和養老金基金經理時刻控制風險，整個養老金系統運行良好。與北卡羅來納州形成鮮明對比的是，新澤西州和伊利諾州官員任由養老金資金缺口不斷擴大，甚至在無法兌現承諾的情況下答應增加福利。
提高政府效率的重要手段之一，是讓公務員的收入與業績掛鈎。新加坡在這方面堪稱榜樣。在20世紀70年代，為吸引最優秀的人才並防止公務員腐敗，新加坡政府大幅提高內閣部長和高級公務員的收入。
同時，新加坡政府將公務員收入與國家經濟狀況掛鈎。金融危機2008年波及新加坡時，總理和其他高級公務員收入銳減15％至20％。新加坡經濟在2010年恢復增長後，公務員們拿到的獎金超過他們兩個月的工資。
雖然沒有評估績效的完美方法，但這不能成為效率低下的藉口。幹得好的員工應該獲得更多報酬並在今後承擔更多責任，表現不佳的員工應轉崗或被裁減。
美國外交系統一直採用一套競爭晉升機制。每個級別官員都有一個任職期限，如果一名官員不能在任期屆滿之前獲得晉升，他必須離開外交系統。但在美國大部分政府機構，這套機制並沒有得到廣泛採用。否則，養老金規模不會擴大到無法控制的地步。
隨著公共部門支出的薪金和退休金日益增長，代表公務員利益的工會組織成為矛頭所向。威斯康星州、新澤西州和印第安納州政府均把財政危機歸咎於工會。然而，如果沒有立法者、政府官員以及其他相關方面的配合，工會組織什麼也做不了。
不少地方公務員工會已經意識到提高效率的必要性。安迪·斯特恩曾是服務行業僱員國際工會負責人，這一工會組織擁有220萬成員。「長遠看來，公共部門僱員的唯一保障來自質量和效率，」斯特恩說，「人們想要得到有效率的服務。」
桑尼·珀杜今年1月因連任限制卸任喬治亞州州長。他在任內將「更快、更好、更友善」作為喬治亞州改善政府表現的目標。珀杜任期內委派的工作組提出了130條改善建議，127條得到落實。
這些建議帶來的改善顯而易見，申請機動車輛牌照時間從過去6周縮短至5天；父母只用15天就能完成孩子的醫療補助登記，而不是原來的113天。改革措施帶來的好處也顯而易見，皮尤研究中心2008年把喬治亞州列為全美管理最好的州之一；世界三大評級機構均給予喬治亞州債務最高的「ＡＡＡ」評級。
珀杜說，他明白有必要提高政府效率。「競選時，喬治亞州民眾告訴我，政府沒有為他們服務，我承諾改善……政府就像一個合作社，我們都是所有者和用戶，如果政府運作良好，每個人都會受益。」
過去10年，美國20多個州的州政府承諾改善管理，但僅有喬治亞州、維吉尼亞州、明尼蘇達州、德克薩斯州和肯塔基州落實一半以上的改善建議。談及其他州的失敗原因，麥肯錫全球研究所的門多卡說：「問題不在於想法，而在於如何把想法變為現實。」
科羅拉多州正在努力實現承諾。去年，該州教師工會、州政府僱員工會、退休人員、州巡警和州議會就養老金改革達成一致。此外，該州州議會通過改革法案，決定以學生表現為評判一名教師是否留任的標準。
對於科羅拉多州參議院議長、民主黨人布蘭登·謝弗，這並不是件好事。他母親是一名退休教師，妻子正在教五年級。「沒人享受表決養老金改革，」謝弗說，「但我們知道，這相當緊急；如果我們耽擱，事情會變得更糟。」
讓謝弗驚訝的是，大部分民眾支持改革，「人們感謝我穩定養老金體制，而且通常是那些處於體制內的人」。在他看來，民眾希望政府更有效率，「人們不反對在困難時期做出艱難的決定，但他們希望知道這一決定是否理智」。
(責任編輯：UN019)