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語調是幫助我們表達各種思想感情的重要途徑，英語語調的基本類型有降調、升調和平調。
降調表示說話人的態度肯定、意思完整、語法結構獨立；升調表示說話人的態度不肯定、意思不完整、語法結構不獨立；平調一般用於直接引語後面，表述所說的話，音高沒有高低的變化。在意義比較複雜的句子或意群中，往往結合了三種基本語調，構成升降調或者降升調，而使語調變得複雜。
美國英語比英國英語更平民化，它的語調也更趨於自然，較少故意的抑揚頓挫；英國英語語調則起伏較大。不同的語調可以表示說話人不同的態度和不同的隱含意思。英語中同一句話採用不同的語調會產生截然不同的語意概念。
例如：「yes」，若用降調，表示說話人對所回答的問題十分確定；若用升調，表示對問題有疑問。語調具有強烈的感情色彩，它使語言更富有表現力。
降調
1. 用於陳述句：
例如：I have already seen that movie. ↘
譯文：這部電影我已經看過了。
2. 用於特殊疑問句：
例如：What has happened to him?↘
譯文：他出什麼事兒了？
注意：特殊疑問句有時候用升調表示請別人重複剛才他說過的話。
例如：
A: I graduated from Lanzhou University and majored in mechanical engineering.↘
譯文：我畢業於蘭州大學工程力學專業。
B：What was your major?↗
譯文：你說你的專業是什麼？
3. 用於祈使句：
例如：Go back to your seat! Now!↘
譯文：回到你的座位上去！馬上！
4. 用於感嘆句：
例如：What a small world!↘
譯文：這世界竟是如此之小！
5. 用在選擇疑問句中「or」之後的部分：
例如：Do you want to drive↗ or walk?↘
譯文：你想開車還是想步行？
升調
1. 用於一般疑問句：
例如：Do you mind if I sit here?↗
譯文：你介意我坐在這裡嗎？
注意：一般疑問句有時候也用降調，表示一種不耐煩或者命令的語氣。
例如：Are you satisfied?↘
譯文：這下你該滿意了吧。
2. 用於羅列事物時：
例如：For each incomplete sentence, there are four choices maked A↗, B↗, C↗, and D↘.
譯文：對於每一個不完整的句子，都會給出四個答案，分別為A、B、C和D.
3. 用於陳述句，表示譯文、懷疑、未定、猜測或期待等。
例如：You really want to do it?↗
譯文：你真要做這件事嗎？
4. 用於置於句首的狀語短語和狀語從句：
例如：After dinner↗, I read a magazine and made telephone calls.
譯文：晚飯後，我看了一本雜誌，還打了幾個電話。
5. 用於並列句的第一個分詞，表示句子還未說完：
例如：My fever is gone↗, but I still habe a cough.
譯文：我的燒退了，但還在咳嗽。
6. 用於委婉祈使句：
例如：Excuse me, sir↗. Can you help me↗?
譯文：先生，打擾一下，您能幫我一下嗎？
7. 用於稱呼語：
例如：Mrs. Smith↗, this is Tom Jones↘.
譯文：史密斯夫人，這是湯姆·瓊斯。
平調
用於直接引語後，表示所說的話的具體內容。
例如："We are going to Florida," She said brightly.
譯文：她興高採烈地說：「我們要到佛羅裡達去。」