毛筆，是一種源於中國的傳統書寫工具，也逐漸成為傳統繪畫工具。毛筆是古代中國人民在生產實踐中發明的，是中華民族對世界藝術寶庫提供的一件珍寶。幾千年以來，它為創造中華民族光輝燦爛的文化，為促進中華民族與世界各族的文化交流，做出了卓越的貢獻。
毛筆，是古代中國與西方民族用羽毛書寫風採迥異的獨具特色的書寫、繪畫工具。當今世界上雖然流行鉛筆、原子筆、鋼筆等，但毛筆卻是替代不了的。
按照《辭海》對書法的定義:「書法是指用毛筆書寫漢字的方法和規律。包括執筆、運筆、點畫、結構、布局（分布、行次、章法）等內容。」
99版《現代漢語詞典》（修訂本）就書法的解釋是：「特指用毛筆寫漢字的藝術。」
也就是說，只有用毛筆書寫的漢字，才可以稱之為書法。換言之，毛筆是書法最為重要的工具，沒有毛筆，就不會有書法。毛筆在書法中的重要性不言而喻。毛筆對於書法人，就像戰士手中的鋼槍，俠士腰間的名劍。因此，學習書法，一定要認識毛筆。認識毛筆的種類和歷史，了解毛筆種類與字體風格之間的關係，知道如何選擇毛筆，懂得使用和保養毛筆，用心愛護它，它才能給予我們更好的回報。所謂「工欲善其事，必先利其器。」我們在書寫中才能得心應手，事半功倍。中國書法的悠遠意境就能掌握在之間。
一、毛筆的種類
毛筆是中國的文房四寶之一，以禽、獸的毛、竹管或其它質料製成。初用兔毛，後亦用羊、狼、雞、鼠等動物毛。頭圓而尖，用於傳統的書寫和圖畫。如今實物發現，最早的毛筆為戰國時期。
毛筆的分類大致為硬毫、兼毫、軟毫。種類非常多，以寫書法而言，最重要的就是羊毫和狼毫。
1、狼毫
狼毫取自黃鼠狼。東北的狼毫質量最佳，冬天所產的毛料所制毛筆最好。
2、羊毫毛筆
羊毫毛為白山羊毛，湖州、無錫、宜興、蘇州等地者為極品，其中湖州更是「中國毛筆之鄉」，所產湖筆尤為著名。但是近年來江西文港後來居上，所產毛筆的數量及品質已經可與「湖筆」抗衡。
3、兔毛
兔毛取自山兔，以脊背上較長且呈黑色的毛料為主，所謂「紫毫」。鋒穎細長，尖銳如錐，剛健有力，收尾性極佳。蔡邕在《筆論》中說：「書者，散也。欲書先散懷抱，任情恣性，然後書也；若迫於事，雖中山兔毫不能佳也。」可見兔毫筆在古代就是上品。只是因量少，後來被逐漸被狼毫取代。
4、灰鼠毛
灰鼠毛柔軟，鋒穎細膩，不宜開叉，但毛質易腐，不能耐久。
5、豬鬃毛
豬鬃以黑色和白色較多，粗壯鍵硬，吸墨性差，不易聚合。一般作為兼毫筆之輔料，以增強筆的彈性及腰力。
6、馬毛
馬須多制大筆，馬毛則可以做成超級大筆。
7、雞毛
公雞頸上及尾巴兩側的羽毛，形狀細長，毛鋒細緻，用制小筆較佳。
其它還有牛耳毛、狸毛，以及古法制筆常加的麻料，因制筆麻料不易處理，成本高、製作難，現在已很少用了。
值得一提的是，現在制筆多用人造纖維，彈性佳，出墨易，常與一般毛料混合作為筆柱的輔料。
二、毛筆的使用與保養
這一部分筆者在《只有愛護它，它才能給予你回報，我們該如何正確使用毛筆？》一文中有詳細講解，請有興趣的朋友可以翻看。下面我們重點講講毛筆的歷史。
三、毛筆的歷史
1、作為書寫工具，毛筆的起源可追溯到新石器時代。從陝西半坡遺址出土的彩陶上的花紋可辨識出毛筆描繪的痕跡。
2、秦國戍邊大將蒙恬被尊為「筆祖」。但是從湖南長沙左公山戰國時期楚墓中出土有毛筆，是迄今為止發現的最早的毛筆。所以說，毛筆由蒙恬發明創造的說法並非事實，蒙恬應是對毛筆改良而已。
3、秦朝以竹代替木做成筆管，前端鑿孔將筆毛插入，讓筆頭成圓柱形，提高書寫功能和吸墨性，至今制筆仍沿用此方法。
4、由於紙張的發明和經濟的發展，漢代毛筆的技術也隨之進步，各種軟硬毫的搭配使用，出現了早期「兼毫」筆。筆管也有各種材料，並在筆管上有雕花等各種裝飾。
5、魏晉時期，筆桿逐漸變短，加強筆鋒彈性，鼠須筆、紫毫筆深受文人青睞。魏國韋誕以制筆和墨聞名，著有《筆經》留世。
6、雞距筆出現在隋唐時期，筆頭短而剛硬，儲墨不多。之後根據書寫需要，開始有了出鋒長而柔軟的「長鋒筆」，儲墨量大，適合寫行草書。
唐朝時，安徽宣城開始成為第一個專業制筆中心，宣筆成為貢品，制筆名家有黃暉、宣州陳氏、諸葛氏等。
7、宋代重文官輕武，文官人數及官方文書都大幅增加，所以對毛筆的使用量也隨之增加，制筆工藝開始簡化以便增加產量，因而產生一種新式的「散卓筆」。其筆以羊毫製成，筆芯放大，變有芯為無芯，能書寫多種字體。宣城諸葛氏因生產此筆而受到蘇軾的大加稱讚。
8、北宋後期戰亂頻仍，宣州許多制筆名匠紛紛難逃至湖州，再者南宋遷都杭州，到元代，湖州已經成為宣州之後的第二個專業毛筆製作中心，就此開啟了湖筆時代。
湖筆制筆集中在善璉鎮。湖筆又稱「湖穎」，以羊毫為主，兼用兔毫、狼毫，一般要經過浸、撥、並、配等七十道工序精製，做出來的湖筆具有「尖、齊、圓、健」四德。
9、毛筆的製作在明清時期到達巔峰，不僅注重實用性，更注重裝飾與美觀。筆毫部分各種毛料搭配使用，在實用的同時，還注重美觀。筆管開始大量使用玉、玳瑁、象牙、瓷、雕漆、琺瑯等貴重材料，結合雕刻、鑲嵌等工藝，製成精巧的藝術品。
10、現代制筆多用狼毫和羊毫，且多搭配人造纖維制筆。制筆重鎮依然在湖州，但是近幾十年來，江西南昌文港鎮強勢崛起，無論制筆規模還是制筆數量及質量，都大有超過湖州善璉鎮之勢。
四、毛筆的選用
適合自己的，才是最好的。
別人用的很趁手的筆，並不一定適合自己。所以，要多試筆，直到找到適合自己的毛筆。價格貴的，並不一定好用；價格便宜的，也不一定就不好用。
毛筆很難從外表去判斷選擇，最好的方法就是試用。
書法的篆、隸、行、草、楷書體不同，可選用的毛筆也不一樣，字體風格和毛筆的種類搭配非常重要。若選錯毛筆，則極有可能事倍功半，甚至徒勞無功。
一般來講，寫篆、隸書應該以羊毫或以羊毫為主的兼毫毛筆。
寫行、草、楷書則以彈性佳、聚鋒強的狼毫最宜。
顏體風格的楷書、魏碑等也可用羊毫，筆肚要大，蓄墨量足，寫出來的字體容易渾厚飽滿。
毛筆的選擇，除了書體的因素外，還要考慮紙張的種類，這就要求書寫者在長期的書寫實踐中，體驗筆性、墨性及紙性，並三者有機結合，才能選擇適合自己的毛筆。
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