高斯
高斯(Carl Friedrich Gauss) 1777年4 月30日生於德國的布倫茲維克(Braunschweig) ,1855年2月23日卒于格廷根(Gottingen),是近代數學偉大的奠基者之一。他在歷史上影響之大,可以和阿基米德、牛頓、歐拉並列。
高斯出生在一個貧苦的家庭裡,祖父是農民,父親做短工,舅舅腓特烈(Friederich) 是一個很有才能的入,自已學會了紡織技術,很快成為一個出色的錦緞織工。他經常教給高斯一些知識,對幼年的高斯影響很大.
高斯父親本不打算讓他上學,但高斯很小就顯出有數學才能。一個星期六的晚上,他父親計算工薪帳目,沒注意到小高斯在旁邊看著.他算了半天才完,不料高斯說:「爸爸, 你算錯了,應該是.....」核對一下,果然是高斯說得對,父親又驚又喜,七歲的時候,決定送他上學.
高斯10歲的時候,數學教師布特納(Bittner) 要求學生將100個數相加起米,這100個數恰好成等差數列(如1 +2+3 +...+100之類),剛解釋完題目,高斯就把有答案的石板交上去。布特納連看也沒看,心想這個全班最小的學生準是瞎寫了些什麼或者交了白卷。過了很久,別的學生才一個個把石板疊在上面。等到布特納發現高斯的石板上只寫著一個正確的答案,而比他大的孩子都算錯了的時候,才大吃一驚。在這以前,他從未教過學生計算等差數列。
有經驗的布特納立刻意識到這是一件不尋常的事。他買了一木最好的算術書送給高斯,並說:「他已超過我,我已經沒有什麼可以教他的了。」
高斯仍然留在小學裡,教師的助手巴特爾斯(Johann Martin Bartels, 1769--1836)是一個好學的十七歲青年,他同高斯一起學習了很多數學。巴特爾斯後來主持喀山大學的數學講座,著名的羅巴契夫斯基是他的學生。
由於巴特爾斯的推薦,高斯得到一個公爵的資助,在1795年進了格廷根大學。
1796年高斯(19歲)發現正十七邊的尺規作圖法,這是歐幾裡得以來懸而未決的問題,為了紀念這個發現,格廷根大學在高斯去世後,為他建立了一個以正十七邊形稜柱為底座的紀念像。
小行星的發現
1781年以前,入們只知道有五大行星:水、金、火、木、上,1766年提替斯(J.D.Titius, 1729--1796)總結出這樣的經驗公式:設地球與太陽的平均距離(即一個天文單位)是10,那麼各行星與太陽的距離是:
水星4=4+0 (3.9)
金星7=4+3 (7.2)
地球10=4+6 (10)
火星16=4+12 (15.2)
(?) 28=4+24 (?)
木星52= 4 +48 (52.0)
土星100=4+96 (95.4)
括號內是是實際距離,它和左邊計算出來的數字很接近,左邊的數字是用數列0,3, 6,12,……加上4得出來的,這數列減去第4後,每一項都是前一項的2倍。
1772年德國天文學家波德(Johann Elert Bode, 1747.1.19--1826.11.23, 柏林天文臺臺長)加以整理後發表,現在叫做「波德定律」。
這一簡單關係雖然是數字的湊合,沒有理論根據,但還是引起了天文學家的極大注意。大家都認為在相當於28那個空檔裡,可能有一個未發現的行星。
1781年3月13 日赫歇耳(Frederick William Herschel,1738. 11.15--1822.8.25)發現土星之外還有一個行星,以後定名為天王星。它和太陽的距離是192,和波德定律的計算結果196很接近。這更加強了尋找新行星的信心和決心。但辛辛苦苦找了二十年都沒有結果,卻在一次偶然的觀測中發現了,正是:踏破鐵鞋無覓處,得來全不費功夫。
19世紀的第一個晚上(1801.1.1) ,皮亞齊(Giuseppe Piazzi, 1746.7. 16--1826.7.22)在義大利西西里島的巴勒莫(Palermo)天文臺為了核對星圖,觀察金牛座一帶的星,偶然看到一顆8等星和星圖不合。第二夜發現已向西移動,他以為這是一個沒有尾巴的彗星。連續觀測了四十天,一直到2 月11日,終於因為勞累過度病倒了。
他將觀測結果寫信告訴歐洲大陸的天文學家,那時正值拿破崙遠徵埃及,英國艦隊封鎖了地中海。直到1801年 9月,大陸上的天文學家才知道這件事,引起很大的震動。但那時這顆星已被陽光所掩,無法尋找,似乎它已在無數群星之間永遠消逝了.
於是產生一個難題,怎樣根據極有限的觀測數據來確定新行星的軌道?當時許多著名的天文學家都著手解決這個問題,但都失敗了。
孫悟空十萬八千裡的筋鬥,跳不過如來佛的手心,行星的怪異運動,也終於逃不出數學家的掌握。24歲的高斯,經過幾星期的努力,克服了種種困難,創立了行星橢圓軌道法,成功地解決了這個問題。這導致一個8次方程。
另一個天文學家查赫(Baron von Zach, 1754--1832)根據高斯的方法,造了一個覓星表,預報這顆星的位置。可是天公不作美,連日陰雨,無法觀測。直到這一年的除夕,天氣大睛,天文學家在預測的位置上,重新找到了這顆星。這是科學的輝煌勝利,它顯示了數學理論的巨大威力。
這顆星定名為穀神星(Ceres) ,與太陽距離27.7,和波德定律大致相符.然而事情還沒有結束,穀神星的直徑只有770公裡,是地球的6%,木星的0. 55%,在火星與木星之間,大小太不相稱。
以後又在這個空隙裡陸續發現了許多小星,這些星現在叫做小行星,被發現的小行星的數目越來越多,最初用神的名字命名,神的名字不夠用,就用人名、國名等來命名。目前正式編號的已達兩千顆之多。
高斯後來總結了這種方法,寫成《天體沿圓錐曲線繞日運動的理論》(Theoria motus corporum coelestium in sectionibus conicis solem ambientium, 1809) 。在這書中他首次敘述了最小二乘法原理。這對測量學有重要意義,高斯是大地測量卓越的理論家和實踐者。
高斯對電磁學、光學的貢獻並不亞於天文學和大地測量。1833年他和韋伯(Wilhelm Eduard Weber, 1804. 10.24--1891.6.23)共同發明了電磁電報,後來為了紀念高斯,磁通量密度的單位以高斯命名。
1827年高斯出版《曲面的一般研究》 (Disquisitiones generales circa superficies curvas) ,繼歐拉、蒙日之後將微分幾何大大推進一步,並決定了這一學科發展的基本方向。
高斯在1816年左右就得到非歐幾何的原理,但他從未發表過這方面的著作。高斯知多言少,他一生雖然發表了155篇論文,但還有大量創作沒有發表出來,例如他曾深入研究了複變函數,發現解析函數沿閉曲線的積分為0,但沒有發表。後來為柯西重新得到。
高斯總是等到作品十分成熟的時侯才公布出來。呈現在人們面前的只是完美無瑕的結果,而省略了分析和思考的過程,一般的學者很難掌握他的思想方法。
有些學者對於高斯的過份拘謹有些看法。他們認為如果具有洞察力的高斯及早發表他的真知灼見,對後輩會有更大的啟發,進入新的領域也就更快.
在純粹數學方面,高斯對數論最感興趣。他在19歲時就發現並證明了二次互反律(quadratic reciprocity law) .這是他的得意傑作,稱之為「黃金律」,(theorema aureum),一生曾用八種方法去證明它。高斯的數論研究總結在《算術探究》(Disquisitiones Arithmeticae, 1801) 中。這書奠定了近代數論的基礎,它不但是數論方面的劃時代著作,而且可以列為歷史上最有代表性的數學著作之一。
高斯曾說:「數學是科學之王,數論是數學之王(Mathematics is the queen of the sciences and arithmetic the queen of mathematics) 。它常常屈尊去為天文學和其它自然科學效勞,但在所有的關係中,它都堪稱第一。」
前兩句話常被引用,第一句是容易解釋的,第二句僅僅說明高斯對數論的偏愛。
本文完~
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