讀者們經常會問，寫作時到底是鍊字重要、還是煉意重要？回答這個問題，首先要搞清楚鍊字和煉意的區別。說起來也很簡單，鍊字就是要字斟句酌，追求用語貼切、傳達精妙。而煉意就是要構思新穎，講究情意真切、布局精妙。
古代很多詩評家都探討過類似的問題，詩人們也在有意無意之間，注意把握好其中的分寸。比如杜甫《望嶽》中的「一覽眾山小」，可謂氣吞天宇，更顯曠達胸襟。明朝末年就有一位學者，也專門研究過這個問題，下面介紹王夫之的一段短文，闡述精闢，一生至少要讀一次。
《姜齋詩話》（節選）
作者：王夫之
無論詩歌與長行文字，俱以意為主。意猶帥也。無帥之兵，謂之烏合。李、杜所以稱大家者，無意之詩，十不得一二也。煙雲泉石，花鳥苔林，金鋪錦帳，寓意則靈。
若齊、梁綺語，宋人摶合成句之出處，役心向彼掇索，而不恤己情之所處發，此之謂小家數，總在圈繢中求活計也。
王夫之，與顧炎武、黃宗羲並稱明清之際三大思想家。他自幼跟隨父兄讀書，青年時期又曾參加反清運動，晚年時隱居於石船山著書立傳，世人稱其為船山先生。
王夫之反對宋詩中太過重視說理，反而認為情感才是最重要的因素。同時作者又繼承了古典文學的很多優良傳統，主張詩歌的聲律與詩人內心情感律動應該相互協調。
《姜齋詩話》是王夫之撰寫的談論詩歌理論的著作，這裡選擇其中一段描述，說明詩歌創作中立意的重要性。這段文字只有124字，卻深入淺出地闡明了作者的觀點。
王夫之認為，無論詩歌還是文章，必須注意立意。三軍如果沒有統帥，就是一盤散沙，很容易被各個擊破。詩歌沒有中心思想，讀者也就不知其所云。李杜的詩文就非常重視立意，幾乎找不到「無意之詩」。
作者舉了一些典型的意象，說明寫詩就像造房子，沒有地基和房梁，就會讓風輕易吹倒。意象就是詩文的架構，沒有它們，就顯得毫無意趣。
王夫之又介紹了齊、梁時代的詩文，宋人覺得其非常華美，於是便在其中尋章摘句，卻毫無情感，結果就難以跳出前人的框架。這種創作手法得不償失，最後將完全喪失自己的能力，簡直就是一種小家子路數。
其實不止王夫之這樣認為，清代的袁枚也曾說，很多人寫作時，只要一題到手，必有一種供給應付之語，老生常談，不召自來。也正如老子所言，大巧若拙、大智若愚。真正的大匠，總是把頑璞鑿開，而示人以真玉。
作文煉意，就是剝去庸人思路，而示人以深意。當經過千錘百鍊之後，雜質除、精意現，一篇優秀的詩文就會呼之欲出。
立意講究兩件事，求新和求深。新，就是題材、觀點、手段新穎，別出心裁，冠古絕今。深，就是含蓄不露，又耐人咀嚼。一首好詩總能令人一唱三嘆，覺得言有盡而意無窮。
比如李商隱的無題詩，東風無力百花殘，既描寫春天的景象，也是義山惆悵心境的反映，不僅構思新，而且立意深，讓心靈與自然達到精微的契合。再如李白的《蜀道難》，筆意縱橫，豪放灑脫，而其中「蜀道之難，難於上青天」，更是寓意深遠。
清新，即形象新鮮活潑之意。詩人追求的不是孤立、抽象之意，而是意中有景，景中有意，即滲透到形象中的意。詩意與情、景與境密不可分，所以詩人的立意創新，是情景交融的新意境。
再如謝靈運的名句「池塘生春草」，表現春天的氣息，看似並無多少新意。但這種春天氣息好像猝然與景相遇、也是不假繩削，所以就顯得意新語工。還有蘇軾的「濃妝淡抹總相宜」，也具有匠心獨運的新意，即使跨域時空，也是愈久愈新，愈淡愈遠。