提到張作霖，能使人立刻想起「東北王」的響亮名號，財大氣粗的張大帥在清末至民國初期都算得上一方霸主。而有一件事情一直令後世不解，當年溥儀已經被逐出了紫荊城，成了一個過氣的清朝皇帝，那麼張作霖在與溥儀的會面中，為何還會跪地行君臣之禮呢？
張作霖是不折不扣的土匪出身，後來經過清政府的招安，搖身一變成了官軍，所以不管怎麼說，他與宣統皇帝都有過一段君臣關係。但當時的張作霖還是個小保安團長，溥儀也只是個娃娃，那時候的東北，還是東三省總督徐世昌說的算。張作霖在徐世昌的地界剿匪有功，尤其是深入索倫山擊敗叛軍陶克陶胡，因此被清廷賞賜頂戴花翎，任了洮南鎮守使，這時候溥儀賞了張作霖一件黃馬褂，當然，這肯定是徐世昌問攝政王要的。
「東三省與內地各省不同，軍隊部署既定，且勤王之心亦厚。勁旅數萬，一旦有命，即可取道山東南下，誓當剿滅革命軍，以區區微忠，盡瘁朝廷。」——《張作霖電文袁內閣》
辛亥革命爆發後，慶親王牽頭，將袁世凱推上了總理大臣的位置，重新組閣。此時的張作霖已經小有名氣了，他是滿清皇帝提點的人，當然不認可袁世凱的內閣，所以張作霖的內心所向依然是忠於皇帝。他當時聯合馮德麟、馬龍潭、吳俊升等人，通電袁世凱的內閣，表示要武裝勤王。袁世凱本人並不想與南方革命軍開戰，其目的無非就是借革命黨逼清帝退位，後來生性膽小的裕隆皇太后也害怕流血衝突，乾脆就下了遜位詔書，意思就是隨便你們鬧，政權不要了，保證皇室成員的富貴與人身安全就足夠了。
這樣一來，袁世凱對革命軍而言，勸退了清朝皇帝，對皇室而言，又成了保護傘，所以袁世凱的成了最大受益者。此後民國籤訂了清室優待條件，保留了大清皇帝尊號，溥儀尚能住在紫荊城裡，也就是我們說的遜清小朝廷。這與張作霖的想法是違背的，他是堅持擁護大清皇帝的，畢竟把他「洗白」的是清政府，而不是民國政府，也不是袁世凱的內閣，所以說後來的張勳復闢中，張作霖是支持「辮帥」的。在張勳復闢前的徐州會議中，張作霖是派了趙錫嘏全權代表，這次會議中各省軍閥的態度是「尤以張作霖與皖省長倪嗣衝贊成最力」。
但是張勳不會辦事兒，1917年6月7日，張勳進入北京後，於7月1日擁立溥儀復闢，然後開始封賞這些擁護復闢的軍閥，張作霖給了個奉天巡撫。人家1916年就已經是奉天督軍兼省長的身份了，擁戴復闢之後給個平級官職，這是沒把老張放在眼裡啊！這誰還跟你玩，這種情況並不只是發生在老張身上，徐州會議的參會軍閥都是如此，所以派兵進京應援的就沒幾支軍隊，張勳復闢失敗也在預料之中了。當他回過神來，給張作霖加官東三省總督時，消息已經無法傳出了，因為辮子軍已經是散的散、降的降。
不過張作霖也是在張勳復闢失敗後，才有機會吞併了馮德麟的二十八師，統一奉天軍政，隨後又兼併了黑龍江，事業進入爆發期。此後張作霖與溥儀仍然交流密切，張作霖三次做壽，溥儀都派人送去很多禮物；溥儀大婚時，張作霖也派人送去一萬現大洋的賀禮；張作霖嫁女兒時，溥儀再派人送去兩份大禮，一份是給張大帥的，一份是給張家千金的。
1924年11月5日，馮玉祥發動北京政變，溥儀被幽禁於醇王府內，後來也是張作霖多方協調斡旋，才將醇王府門口的國民軍撤下。張作霖進京後，又調換了王府門口護衛隊，並派人慰問溥儀，其實這個時候溥儀應該是最希望看到張作霖前來的。因為張作霖此時已經是當時軍政界的實力派人物，兩年前他已經宣布東三省獨立，成為關外最有爭取希望的軍閥。11月26日，張作霖派密使向溥儀邀約，想請溥儀到帥府一見，溥儀最終礙於大臣勸阻，只是令老師莊士敦前往，並讓他帶上了溥儀的籤名照和一枚鑲鑽黃玉戒。
張作霖最後是收下了照片，退回了戒指，這個意思雖未言明，但我想應該是拿了照片，表示會一直心系皇上，退了戒指，表示已經得到了很多清廷的恩惠，不敢再奢望什麼，只求能為皇帝再辦點事兒！事實上莊士敦回去後，帶回了張作霖的許諾——「協助皇上並拯救殘局」，也就是要幫助皇帝恢復尊號，以及完全恢復清室優待條例的內容。同時張作霖也表現出謹慎的一面，囑咐不要「引起共和派猜忌」。
張作霖的這些言辭也比較真實的反應了人的本性，他是由一個土匪走上的霸主，別看土匪的身份很受爭議，但土匪往往都有股江湖氣，比較看重義氣！正所謂「仗義每多屠狗輩，負心多是讀書人」，老張能從拜把子兄弟中走上第一把交椅，除了手段，就是給兄弟安排的到位。所以他從內心裡是感激清廷的，他是發自內心的想要幫助溥儀恢復尊號，但受困於當時的輿論環境，以及民眾並無「契約精神」，所以恢復優待條例只能慢慢推進，悄悄推進。
後來溥儀住進天津日租界，張作霖也多次派人探望，送去許多錢財。張作霖當時正與日本正鬧矛盾，所以不願意到日租界探望溥儀，後來經過邀請，溥儀到了天津行館，二人算是見了一面。也正是這次見面中，張作霖對溥儀行了君臣禮，跪拜時說了句「大皇上好」，溥儀則回了句「上將軍好」。
此後張作霖還向溥儀說「我有足夠力量保護你，為何你還要往日本使館跑？」這句話其實也暴露了張作霖的野心，他在東北做著土皇帝，日本人也在拉攏溥儀，誰能將溥儀「據為己有」，誰就會在東北贏得更多支持，因為這裡是清朝遺老的聚居地，他們雖然已經不再掌權，但也都非富即貴，也掌握著良好的政治資源，所以張作霖的跪拜，很有可能是為了「挾天子以令諸侯」。如果張作霖成功將溥儀迎回自己的勢力範圍，估計也就沒有偽滿洲國的存在了，但皇姑屯事件可能會發生得更早。
除了上述的感激之心和政治野心，我們也不可忽略了根深蒂固的封建等級觀念。在滿清被推翻後，北京城裡住下了很多旗人「老爺」，這些人的後半生都有人照顧，照顧他們的依然是原來的包衣，即「奴才」。他們並沒有因為共和而改變等級觀念，有些包衣成了為「主子」養老送終的人，「主子」出錢開了車行、滿洲菜館、戲園子，多是包衣負責打理，他們甘願將賺來的錢上交給主子，這就是封建思想的毒瘤！
這些有頭有臉的旗人都是如此，更何況曾經的皇帝溥儀呢？溥儀再得到特赦後回到北京，住在五妹家裡時，還有很多滿清遺老和前清官員以及旗人給溥儀行跪拜大禮，到了溥儀跟前就下跪稱皇上。如果說旗人和遺老可以理解，那麼再來說說著名的新文化運動領袖胡適。遜清小朝廷裡曾經裝過電話，溥儀17歲的時候打電話邀請過胡氏進宮聊天，胡適進宮前還向很多人詢問見了溥儀要不要磕頭，並且難掩心中的激動之情。這些表現更加反應了胡適的新思想並沒有深入骨髓，他也身處在封建枷鎖的層層束縛中難以自拔。
綜上來看，張作霖跪拜溥儀的行為並不難理解，首先就如電視劇《少帥》裡張作霖所言的「江湖不是打打殺殺，而是人情世故」，他認為為人處世之道的核心是懂得感恩；其次是張大帥雄霸東北時的政治需要，他這一跪可能會爭取來滿清遺老、甚是是溥儀的「加持」；最後就是兩千多年沉澱下來的封建枷鎖，或者說是奴性思想，這種思想一直有人在提，甚至是時至今日。