插花是一門高雅的藝術，在宋代流行，在明代得到發揚，明清的人物畫像中，常擺爐瓶三事及花供作為裝飾，可見插花清供在貴族階層的流行。插花需要花與瓶和諧搭配，大瓶插花，忌諱過度修飾，追求率性隨意，自然流暢；小瓶插花，則宜瘦巧，不宜繁雜，插一枝必得一枝獨秀，插兩枝則兩相唱和。這裡面其實蘊含中國古人獨特的審美趣味。
插花時花與瓶要注重高低，要讓花枝稍微高出花瓶一些。假如花瓶高一尺，花枝應該高出瓶口一尺三四寸；如果花瓶高度為六七寸，花枝高出瓶口八九寸，才算上佳。忌諱插入的花枝太高，太高則花瓶容易傾倒；忌諱花枝插得太低，太低則失去了雅趣。現代插花一般採用黃金分割法，比例為3：5：8，即瓶高為3，花材高為5，總高為8。雖然滿足插花比率的要求，但是弊端在於，花藝整體造型顯得中規中矩，雖不出錯，卻缺乏個性，終究不美。
用小花瓶來插花，花枝應當選細瘦小巧一些，不宜繁雜。如果只插一枝花，要挑選奇特古雅、彎曲斜逸的花枝，不應太過瘦削筆直。如果打算插兩種花，需要分出高低並搭配組合，儼然如同天生的一枝；或兩枝花彼此相向，先湊成一簇仿佛天生一體，用麻絲綁定再插瓶。畢竟是小瓶，花枝一定要簡單，太多了插不了，而且豔俗煩雜。比如插小瓶時，可選紅白茶花，與草花作為綠葉相配。
梅花是最常見的插花品種，一般不插在小瓶中。在紅樓蘆雪庵聯詩中李紈就派寶玉找妙玉乞紅梅。這支梅花只有二尺來高，旁有一橫枝縱橫而出，約有五六尺長，其間小枝分歧，或如蟠螭，或如僵蚓，或孤削如筆，或密聚如林，花吐胭脂，香欺蘭蕙，各各稱賞。李紈素來愛美，早早命丫鬟把那隻美人聳肩瓶拿來插花，這裡所謂的聳肩其實就是高肩細腰的有點類似梅瓶的瓶器。梅花不宜用小瓶來插，因花枝修長斜逸，若花器短小，插梅之後，觀感常不諧調。高濂說「砍大枝梅花插供，方快人意」，當然還有另一種意思：插梅花要任性一點，砍下一根大枝才痛快。然而日本人的審美，崇尚小巧精緻，插梅花也沒有「方快人意」，大抵都是以小瓶來插。
瓶花雖然忌諱插得太繁雜，但更加忌諱花枝插得比花瓶還瘦削。應當採折傾斜的花枝，在小花瓶的左右鋪展開來，才算得上是得體。瓶中插的花卉，只可以有一兩種，稍微過多，便顯得多而雜亂，使人生厭，唯獨秋天的花不會如此。秋季花卉如何插瓶，晚明大畫家陳洪綬做了極好的示範。陳洪綬的《瓶花圖》，便是自由式插花的典範之作。金秋時節，正值一場秋雨後，菊花盛開，楓葉紅豔，陳洪綬與諸位友人入園林賞秋景，林下醉秋華，而後採紅葉一枝，白菊花一束，兼幾棵草花，一同插入瓶中，配成秋景花藝，更於秋香深院中揮毫，將此瓶花入畫。如圖下：
此畫不僅是一幅傳世名畫，更是研究明代插花的經典之作。這兩瓶花插得自然流暢，極具原生態之美。大瓶中，插了一枝頎長的樹枝，色葉樹種，入秋後葉片嫣紅如花，紅葉上還沾著晶瑩的露珠，又插了兩枝秋天的草花，看似雞冠花，葉片耷拉著，葉子上有些枯的斑點，若以花材而論，實在不完美，然而正以不完美故，自有一種斑駁的美感。瓶中的亮點是兩枝野菊花，白色的小花，一簇一簇，開得很熱鬧，插在瓶中也極絢麗。旁邊的小瓶中是一簇野菊花中混著兩朵野薔薇，搭配得不倫不類，然而看起來倒也生趣盎然。 這樣的一瓶花，率性隨意，自然流暢，有著天然去雕飾之感，確實呈現出了「林下醉秋華」之美。
插花講究高雅不俗，也講究自然和諧，更加追求靈動流暢，這主要根據插花之人的個人品味所決定的。其實不管哪一種，其實都好看。