「忠厚傳家久 詩書繼世長」是中國家族文化的經典家訓之一，這幅對聯從德和知兩個方面說明了人民應該操守的立身處世之道。明德書院認為，百年企業的生存之道，離不開良好的家族文化的傳承與發展，正如當下備受推崇的曾國藩家書一樣，其良好的家教文化中所包含的處世之道、家教理念不僅創造了百年名門望族的奇蹟，更對現代社會富有極大的借鑑意義。
與西方的商業文明不同的是，中國文明是以宗法制度為社會基本結構的農耕文明，中華民族非常重視宗族家庭的繁衍和傳承，廣立宗廟祠堂，追尊先祖，昭示後人，祈求祖宗護佑血脈長久，「忠厚傳家久，詩書繼世長」正是這種情感和願望的表達。
「忠厚」的本義為忠誠厚道，「忠」的本意是盡心竭力、嚴肅認真、忠實、赤誠，「誠」的本意是真實不欺，「至誠之道可以前知」，至誠之道可以預知未來的事情，可以趨吉避兇，能夠長久，故忠誠之道是長久之道。「厚」的本意是指山陵很厚或上下距離很大、物體的厚度，也指厚道、寬厚、篤實，正所謂「地勢坤，君子以厚德載物」。
明德書院認為「忠厚傳家久」其內涵有三，其一忠厚者須有無私奉獻、無為而為的美德與態度，其二忠厚之人須有「已所不欲勿施於人」的容人之心與度量，此乃維護良好人際關係的核心；其三為能秉承忍辱負重、吃虧是福的信念，正如老子所說「受國之垢，是為社稷主；受國之不祥，是為天下王」。齊家如此，治企亦如是。
「詩書」不僅包括一般意義上的四書五經、楚辭漢賦、唐詩宋詞等鄭智文學作品，還包括技術技能、文化傳統、文化情志等在內的一切文化知識。詩書乃安身立命之要，故明德書院認為「忠厚傳家久」是指人在品德方面的修為，強調只有忠厚才能傳家，「詩書繼世長」強調文化知識在家族傳承中的作用。
詩書作為傳播知識的載體，是家族生存的必備生存技能之一，只有掌握生存的知識、技能，才能「學而優則仕」，才能獲得物質財富，才能安身立命，養家餬口，延續後代。詩書還能能開啟心智，提高境界，知書才能達理，「腹有詩書氣自華」，知行合一，才能實現明德書院的「修心開智明商道，齊家治企傳基業」。