文化並非一成不變，而是在歷史的轟鳴車輪下，不可避免地行進著消亡與新生。青山遮不住，畢竟東流去，時間輪換了現實世界，也改變著文化星空。
由於社會階層的需求，強勢文化的衝擊，地域差異的存在等種種因素，詞性、字音、釋義以及書寫形式，這些在古代根深蒂固的東西，而今都已發生了翻天覆地的變化。正因為如此，我們才會對很多千古名句形成誤解，比如這一句著名的揭露人之惡性的「人不為己天誅地滅」。
這是一句古諺語，沒有對應的古籍出處，但其流行程度極廣，以至於無人不知無人不曉。不過，現代人總喜歡望文生義，曲解古人的意思。如今這句話已經成為自私自利者自我辯護的最佳託詞：人生在世如果不為了自己，那麼就無法在世上生存。
同樣的諺語還有「人為財死，鳥為食亡」，二者同為「人之初，性本惡」學說的擁護者，都是對人性十分露骨的解釋，但是這句諺語真的如人們口中的那般腹黑嗎？其實，長久以來，我們都先入為主地讀錯了「為」的讀音，不同的讀音之下，意義千差萬別。
當作wèi講時，大多做介詞用，但顯然在「人不為己」之中「為」當為動詞，所以按照腹黑的說法，應當是為了、幫助之意。而當wéi講時，意思就多了，動詞的含義有：製作、治理、舉行、學習、選擇、賜予、充當、變成、致使等等。如果我們嘗試以其他的意義代入「為」字，是否能夠成立呢？
可以發現，治理、學習可以合理代入，引申為：修煉、修行、奮鬥、提升自己，那古諺語的含義就變成了：如果人不主動提高自我的修行，提升人生境界，那麼天理難容，就難以在天地間立足。
比如在家長經常教育子女好好學習時，總會說學習是為了你自己而學的，假如以文言示之，即：「學而為己。」其實這四個字有兩種含義，當「為」做四聲時，就是家長們說的意思，當「為」做二聲時，意思就變成了：學使己為，學習讓自己提高。也就是說，兩種讀音兩種意義皆可，那麼「人不為己天誅地滅」究竟該選用哪個合適呢？
天地即自然之力，古代社會各個階層普遍對「老天爺、上天」存在十足的敬畏，他在傳統文化裡始終是公平公正的化身，那麼如此「誹謗」老天爺，廣大老百姓會同意並幫助其流傳嗎嗎？況且，諺語的主體正是廣大的勞動人民。
其實，在現有經常使用的諺語之中，有很多都存在被誤解的情形。比如莊子的名句「哀莫大於心死」，現代意義是人世最大的悲哀莫過於心的絕望，經常被用來形容失戀者或精神受到強烈打擊之人的狀態。然而莊子的全句卻是：「夫哀莫大於心死，而身滅次之。」最悲哀的事情，莫過於思想固執頑鈍，而肉體消亡則是第二等。
「心死」不是指心靈上的絕望，而是指思想性的頑固，冥頑不化，麻木不仁，如果無法引導百姓的思想。這才是治國治家最可悲的事。同樣地，莊子還為夫妻貢獻了一個美好的成語「相濡以沫」，用來表示夫妻間的伉儷情深。然而，莊子原句是：「相濡以沫，不若相忘於江湖。」
泉水幹了，兩條魚吐著泡沫互相溼潤著對方的身體以維持生命，莊子說與其這樣，倒不如各自遠去，各自尋找屬於自己的江湖。它原本說的是本能的求生行為，有點屬於血色的浪漫，但顯然莊子是不贊同相濡以沫的，他支持的是相忘於江湖，自由自在。