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撰文 | 代美合
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2018年是中國教育公司走向資本市場的大年，尚德機構、精銳教育、安博教育、樸新教育接連登陸紐交所；滬江、新東方在線陸續提交IPO申請。
9月27日晚，主打「AI+教育」的國內英語教育平臺英語流利說（以下簡稱「流利說」）正式在紐約證券交易所掛牌，開盤價16美元，較發行價12.5美元上漲28%。截至收盤，流利說股價報12.65美元，較發行價上漲1.2%。自此，流利說成為今年國內第5家美股教育上市公司，同時也是「AI+教育」第一股。
據公開資料顯示，流利說成立於2012年9月，是一家以人工智慧驅動的教育科技公司，由谷歌前產品經理王翌和胡哲人、林暉聯合創立。旗下產品包括英語流利說、懂你英語、雅思流利說。迄今為止，流利說共計獲得4輪投資。
消息來源：天眼查
實際上，對於教育領域來說，AI早已不是新鮮話題。在流利說成立時，已經有好未來、學霸君等公司，將語音、圖像識別等技術應用到自身業務之中。
近年來，從自適應教育到編程機器人，從AI+教育管理軟體，到基於AI技術的作文批改、閱卷等教學工具不斷湧現。包括科大訊飛、雲知聲等AI公司，也進入到行業中，為教育機構提供技術服務。
然而，「AI+教育」仍是一個處於起步初期的領域，大多數項目還沒能看到實際成果。多數「AI+」教育機構，模式還是落點在「教育」上，授課方式多數採用的也還是真人教學。
此次流利說的上市，是否能夠為AI在教育領域的進一步落地帶來曙光？這仍然是個有待時間檢驗的問題。
據招股書顯示，流利說2016年流利說的月活人數約為200萬，2017年增長至440萬，2018年上半年達到720萬。 隨著活躍用戶的增加，付費用戶也在增長，付費用戶從2016財年的7.05萬人增長至2017財年的81.57萬人，2018年上半年付費用戶突破101萬。公司活躍用戶付費轉化率，從2016年的2.8%快速增長到2018年上半年的14.11%。
由此可見，流利說的爆品和轉化確實有著不錯的成績。而「獲客」仍然是流利說最大的發展需求，也是其對AI投入的最大限制。據招股書顯示，在今年上半年，流利說的研發費用為6094萬元，銷售和營銷費用則為2.6億元。
創始人王翌表示，隨著流利說單位經濟模型的優化，產品客單價在上升，而獲客成本則在不斷下降。對於流利說而言，在提高運營能力的前提下，提升AI能力，將是未來的挑戰。但技術，仍將是教育產業的未來。
據了解，去年2月份，流利說曾宣稱已實現規模性盈利，然而招股書的數據並非如此。和眾多在線教育企業一樣，儘管營收和用戶呈爆發式增長，流利說仍存在虧損。
根據招股書，眾創網發現，主要因為銷售與營銷費用的增加，流利說尚未實現盈利。其中，2016年淨虧損8920萬元，2017年虧損擴大至2.428億元，2018年上半年淨虧損1.823億元。
針對這一問題，王翌表示，公司的單位經濟模型可以隨時盈利，但由於教育領域應用的人工智慧技術剛剛起步，目前盈利並不是正確選擇。這次選擇赴美上市，王翌也表示，目前已經有了「明確的海外擴張計劃」。
儘管「AI+教育」近幾年一度成為資本熱捧的對象，但實際商業落地中全行業都還處於探索期。最重要的是，教育行業發展的關鍵在於內容體系的構建。流利說在上市之後，如何進一步依託「AI+教育」，打破目前的「規模不經濟」魔咒，將成為其接下來需要思考的問題。