春節是指華夏傳統曆法夏曆的元旦，農曆正月初一，正月朔日，所以又叫陰曆年，俗稱過年。春節源於殷商時期的祭神祭祖活動，是中國最古老的傳統節日。在這一天，人們紛紛貼春聯、放鞭炮，並祭奠祖先、除舊布新。
傳說在東海的度朔山上有顆大桃樹，桃樹下住著神荼、鬱櫑二神，每當有鬼物作怪，二人便出手相助。後來在民間，人們就常常在桃符上畫像以驅避鬼怪。五代時期，蜀主孟昶親自在桃符上題了「新年納餘慶，佳節賀長春」一聯，這也是最早的春聯。到了宋代，春節貼春聯已經成為了一種習俗，明代的時候在太祖朱元璋的帶領下開始盛行起來。
放鞭炮也是過年習俗之一，南北朝時期，過年放爆竹就已經形成了習俗。《荊楚歲時記》中記載：「正月一日，是三元之日也。謂之端月，雞鳴而起，先於庭前爆竹、燃草，以闢山魈惡鬼。」 出於迷信，人們認為鞭炮跟春聯、桃符一樣，都是用來驅邪避兇，保佑家人平安的。至於為什麼要貼春聯、放鞭炮？那也是有個傳說的。
相傳在遠古時期，有一種叫「年」的兇猛怪獸，平時住在深海，每到逢新舊歲之時，「年」就會出來吞食牲畜，傷害人命。因此，除夕這天，人們都會逃往深山，以躲避「年」的傷害。但是有一次「年」被一家門口晾曬的紅衣服嚇走了，到了另一處的時候，又被燈光、響聲嚇得狼狽而逃。於是人們掌握了「年」怕紅色、響聲的弱點，所以就在除夕這天貼上紅色的春聯、並燃放爆竹。
而過年熬夜守歲也是必不可少的，指在這天夜裡不睡覺，一直熬到天明，俗稱「熬年」。這也有個有趣的小故事，相傳在太古時期，有一種兇猛的怪獸叫「夕」，生性兇殘，專門吃一些飛禽走獸，從瞌睡蟲一直到大活人，無一倖免。後來人們掌握了「夕」的規律，原來「夕」每隔三百六十五天就會出來一次，而且通常都是天黑的時候。
算準了日期，人們便把一年最後的一夜叫做「年關」。每到這天，人們都會把雞圈牛欄全部拴牢，並且家家戶戶都做好晚飯，圍在一起吃「年夜飯」，吃飯前還要祭祀祖先，保佑平安。這一夜誰都不敢睡覺，坐在一起聊天壯膽，以後漸漸就形成了除夕熬夜守歲的習俗。在南北朝時期，梁朝的不少文人都有守歲的詩文。「一夜連雙歲，五更分二年。」