農村有一種樹，上面結滿了像豆子一樣的果實，這種果實裡面的籽，就像我們平常食用的大米一樣，是難得的佳品，還具有很高的營養價值。這種樹上的「米」來源於農村常見的皂角樹，被稱為皂角米，俗稱「雪蓮子」。
皂角樹
皂角樹
市面上很少有賣皂角米的企業，大多數皂角米都是農民自產自銷，手工剝製。一般到了採摘皂莢的季節，農民先會收集皂角樹上的皂莢，再將皂莢剝出，接著用刀顆顆去芯。這個過程實際上非常辛苦，耗時又耗心力。將去芯之後的果實曬乾，就成了我們看到的皂角米。皂角米呈長橢圓形，米白色。
皂角米分單莢和雙莢。雙莢主要分布在貴州畢節地區。我國四川及華南部分地區也有少量分布。其中貴州畢節的雙莢最為珍貴。產於貴州畢節地區的雙莢皂角米，顆粒相對飽滿，顏色呈天然淡黃色，煮後口感更軟糯、有嚼勁、湯更黏稠；泡發率可達4-6倍。單莢大部分都是雲南梁河野生的，很少有栽培的，粒薄如指甲，顏色稍白，口感更爽滑、味道更濃；泡發率也比雙莢的高，可大5-8倍。
它含有7種維生素，營養成分豐富，營養素種類較多，屬高能量、高碳水化合物、低蛋白，低脂肪食物，有很好的養生功效。皂角米煮之前要用水浸泡幾個小時，可以單獨燉熟食用，也可以燉雞、燉排骨，長期食用有養心通脈、清肝明目、健脾滋腎、祛痰開竅、疏腸利尿、潤膚養顏、提神補氣等功效。皂角米在市面上通常是以幹品出售。
皂角米尤其受到女性的歡迎，食用時加入銀耳，大棗，紅糖等能養顏護膚、提神補氣，還有豐胸之效，故被稱作「平價的燕窩」。