虎生三子必有一彪，從字面上來看，意思很簡單，老虎生下三隻虎崽，其中必有一隻是「彪」。那很顯然，彪也是虎崽子，只是有所不同罷了。就像龍生九子各有不同一樣，虎生三子，亦有不同。
傳說「彪」介於虎和豹之間，很少有人親眼見過，但是它卻像麒麟一樣，被存在各種典籍中。在民間小說中，常常用「龍虎彪豹」來形容兄弟間的排行，如《水滸傳》中，祝家莊有三兄弟，祝龍、祝虎、祝彪，後面宋江攻打的田虎，他有兩兄弟，一個田豹一個田彪。
從「彪悍」、「彪形大漢」等詞語可以看出，「彪」是一種十分雄壯魁梧的存在。還一句話叫「母虎攜三子過河，凡四往，恐彪食其子」，可見彪十分兇狠，兄弟都照吃不誤。有方言叫人「彪子」也是說一個人又傻又楞。
綜合來看，彪是虎的一種變種，體型比尋常老虎要魁梧，生性兇狠，五大三粗沒什麼頭腦。這句話如果用來形容人，那就是說兄弟中必有一個塊頭很大，傻頭傻腦，做事魯莽衝動，急性子。
當然，也有說，這是好話，彪雖然狠厲，但也可以理解為出類拔萃，虎生三子必有一彪，就是說兄弟中必有一個十分優秀，出人頭地。