古代科舉不能與現代學歷來對標，如果把古代的秀才、舉人、進士來對標現在的高中生、大學生、研究生的話，那真是太小瞧古代的科舉制度了。古代考上功名是改變命運、提升階級的大事，而現在學生們，畢業以後拿著微薄的工資，還得為房子背上幾十年的貸款，兩者完全不是一個檔次。
古代文盲率比如今高多了，以認識幾十個字就算過了識字的標準，建國初期統計的文盲率高達百分之八十多，古代封建王朝的文盲率約在百分之九十以上，一個村也難出一個識字的人。這裡筆者以清朝為例對比古代科舉士子與現代社會。整個清朝268年（清軍入關後開始算起），考中秀才的也不過46萬，而今天最高學歷的研究生，每年錄取人數都有60萬～70萬。
如今得益於社交軟體，我們能夠一窺上層社會的生活。但在古代社會，一個農民很可能一輩子沒有去過縣城，誇張點的連村子附近幾十裡外的地方也沒去過。他們對其他階層的生活沒有概念，認識最厲害的人物可能就是村裡的地主，所以經常會有「皇帝用金鋤頭耕地」這種滑稽的言論。這一類人在古代是最普遍的，我們現在大部分人，如果生活在古代大概就是這些人中的一員。
科舉的最低一級考試就是童生試，雖然叫童生，但考到五六十歲也考不上的也大有人在。考場一般在各地縣府，由各省學政（相當於教育廳廳長）負責。考試一共三場，縣試、府試、院試，考過了前兩場就可以被稱作童生，整個清朝考上童生的人數也就200多萬人。如果又考過了第三場院試，那就是考中了秀才，有了最低級的功名。成為了最低級的士大夫，能夠進入縣學學習。秀才享有一些特權，比如可以免稅免徭役，見到官員你可以不用跪拜，犯了事也不能對你用刑，在一般鄉鎮裡秀才都是數得上的人物了。考上了秀才，就相當是現在鎮裡的實力人物了，《武林外傳》中呂秀才如果真的考上了秀才，結果還能混的那麼慘也算是不容易了。
童生試之上就是鄉試，鄉試可不是在鄉裡考，而是在各省的省會考試，考中秀才才有資格參加鄉試。鄉試的考官是由皇帝委派，考中鄉試就被稱為舉人，鄉試的第一名叫做解元。舉人是可以做官的，一旦中舉可以說是徹底改變人生軌跡了。整個清朝舉人一共十五萬，一個縣也難出一個舉人，中舉後省裡會派人到你家通知。在《儒林外史》中，範進知道自己中舉之後直接高興瘋了，他的老丈人胡屠戶之前對範進百般侮辱。等範進中舉以後就稱範進是「文曲星下凡」，舉人的社會地位可見一斑。舉人一般都在地方任職，一般都能在縣裡混個官職像縣丞、主薄（縣局級）運氣好點的退休之前能升到縣令，與現在縣委書記差不多。
科舉最高的功名就是進士了，進士對普通百姓來說只存在於傳說裡。考中舉人後先要入京進行會試，會試通過的人被稱為貢士，貢士才有機會成為進士。現在電視劇裡面的借盤纏進京趕考的故事在古代基本不可能發生，因為進京趕考的士子要是缺錢的話，地方富豪會主動送上大把的銀子。成為貢士後參加皇帝親自主考的殿試，殿試每三年一次，整個清朝268年一共錄取26000多人，平均每年不到一百人。
進士上任最差的待遇就是去地方當縣令，而舉人必須努力幾十年才能混的到這個位置。進士即使混的再差，退休前在地方當知府（市委書記）也沒有任何問題，有點能力的混到布政使（省長）或是巡撫（省委書記）也不難，能力再強一點的還能進入中央當各部尚書、侍郎（副國級）甚至擔任首輔、軍機大臣（正國級）。
這樣一對比，我想大家應該都能看到古代科舉制度和現在的學歷有多大的區別了，古人說了幾千年的「萬般皆下品，惟有讀書高」可不是瞎說的。