公眾號「光與鹽書房」
以下內容由光與鹽書房翻譯
聖誕節的歷史
聖誕節是12月25日。它既是一個神聖的宗教節日，也是一個全球性的文化和商業現象。兩千年來，世界各地的人們都用既帶有宗教性質，又帶有世俗性質的傳統和習俗來慶祝聖誕節。基督教徒慶祝聖誕節是為了紀念拿撒勒的耶穌的誕辰，耶穌是他們的精神領袖，其教義構成了基督宗教的基礎。流行的習俗包括交換禮物、裝飾聖誕樹、上教堂、與家人和朋友一起吃飯，當然，除此之外，還有等待聖誕老人的到來。自1870年以來，12月25日聖誕節一直是美國的聯邦法定假日。
聖誕節是怎麼來的?
隆冬時節一直以來都是世界各地舉行慶祝活動的時間。早在耶穌出現的幾個世紀前，早期歐洲人就在冬天最黑暗的日子裡慶祝光明和新生。許多人在冬至期間歡欣鼓舞，因為冬天最難熬的日子已經過去，他們可以期待更長的白天和更充足的日照時間。
在斯堪地那維亞半島，挪威人從冬至12月21日開始慶祝，一直持續到1月。為了感謝太陽的回歸，父親們和兒子們會把粗大的木頭帶回家，然後點燃它們。人們會大吃大喝，直到木頭燃盡，而這可能需要長達12天的時間。挪威人相信火中的每一顆火星都寓意著來年會新生的豬或牛。
在歐洲大部分地區，12月底是慶祝的最佳時機。到每年的那個時候，大多數牛都被宰殺了，人們也就不用在冬天餵養它們了。對許多人來說，這是一年當中唯一有新鮮肉類供應的時間。此外，這一年釀製的大部分葡萄酒和啤酒最終都經過發酵，變得可以享用了。
在德國，人們在中冬時節尊崇異教神奧登。德國人害怕奧登，因為他們認為奧登會在夜間飛過天空，觀察他的子民，然後決定誰將繁榮，誰將滅亡。因為他的存在，許多人選擇呆在家裡。
羅馬的冬天不像遙遠的北方那麼嚴寒，人們會慶祝農神節——一個紀念農業之神薩圖爾努斯（Saturnus）的節日。從冬至前一周開始，持續整整一個月。農神節是一個享樂的時間，豐碩的食物與飲品可供享用，正常的羅馬社會秩序會被打破。在一個月的時間裡，奴隸們將成為「主人」，農民「掌控」著這座城市。商業和學校都會關閉，以便每個人都能參與節日。
同樣是在冬至前後，羅馬人也會慶祝尤維納裡亞（Iuvenalia）學生節。上流社會成員經常在12月25日慶祝無法徵服的太陽神密特拉的生日。人們信奉密特拉是一個出生於巖石之中的嬰兒神。對於一些羅馬人來說，密特拉的生日是一年中最神聖的日子。
聖誕節真的是耶穌誕生的那一天嗎?
在基督教早期，復活節是主要的節日，並沒有慶祝耶穌誕生的節日。在公元四世紀，教會決定將耶穌的誕生定為節日。不幸的是，聖經沒有提到他的出生日期（清教徒後來指出這一點，以否認慶祝活動的合法性）。儘管一些證據表明耶穌可能出生在春天（為什麼牧羊人要在隆冬放牧呢?），但教宗儒略一世選擇了12月25日。人們普遍認為，教會選擇這一天是採納和吸收了異教徒農神節的傳統。這個節日最初被稱為「基督誕生節」（Nativity），在公元432年傳到埃及，公元6世紀末傳到英國。
通過將聖誕節的慶祝時間放在一些傳統的冬至節日期間，教會領導人增加了聖誕節被普遍接受的機會，但也失去了決定如何慶祝聖誕節的權力。到中世紀，基督教雖然已經在很大程度上取代了異教。但在聖誕節，信徒們去教堂，然後在一種類似於今天的狂歡節的醉醺醺的氣氛中喧鬧地慶祝節日。每年，一個乞丐或學生都會被加冕為「暴政之王」，熱切的慶祝者會扮演他的臣民。窮人會跑到富人的家裡要求他們提供最好的食物和飲料。如果主人不遵從，到訪者很可能會用惡作劇來恐嚇他們。聖誕節成了上流社會通過款待窮人來償還他們對社會事實上或想像中所欠的「債」。
聖誕節被取消的日子
17世紀早期，一股宗教改革浪潮改變了歐洲慶祝聖誕節的方式。1645年，奧利弗·克倫威爾和他的清教徒軍隊佔領英國時，他們發誓要讓英國擺脫頹廢。作為其中改革的一部分，他們取消了聖誕節。在民眾的要求下，查理二世重新登上了王位，隨之而來的是節日的回歸。
1620年來到美洲的英國清教徒，他們的清教徒信仰甚至比克倫威爾還要正統。因此，在早期的美國，聖誕節並不是一個節日。1659年到1681年，波士頓實際上禁止慶祝聖誕節。任何表現出聖誕精神的人都會被罰款五先令。相反，在詹姆斯敦殖民地，約翰·史密斯上尉宣稱，所有人都很享受聖誕節，一切平安無事。
美國獨立戰爭之後，包括聖誕節在內的英國習俗都失寵了。事實上，聖誕節直到1870年6月26日才被宣布為聯邦法定假日。
華盛頓·歐文重塑聖誕節
直到19世紀，美國人才開始擁抱聖誕節。美國人重新「發明」了聖誕節，並把它從一個喧鬧的狂歡節變成了一個以家庭為中心的和平與懷舊的日子。但是，19世紀為什麼會激起美國人對這一節日的興趣呢?
19世紀初是一個階級衝突和動蕩的時期。在此期間，失業率高居不下，失望的階級民眾經常在聖誕節期間發生群體性暴亂。1828年，為了應對聖誕節期間的暴亂，紐約市議會組建了該市第一支警察部隊。這促使上層社會的某些成員開始改變美國慶祝聖誕節的方式。
1819年，暢銷書作家華盛頓·歐文寫下了《見聞札記》（The Sketchbook of Geoffrey Crayon）。這是一本關於在英國莊園裡慶祝聖誕節的系列故事。其中包含一個鄉紳邀請農民到他家過節的描寫。與美國社會所面臨的問題相反，書中描繪的兩個階層的人毫不費力地融合在一起。在歐文看來，聖誕節應該是一個和平、熱情的節日，讓不同財富或社會地位的人們聚在一起。歐文筆下虛構的參加慶典的人享受著「古老的習俗」，包括為「暴政之王」加冕。然而，歐文的書並不是建立在他參加過的任何節日慶祝活動的事實基礎之上的——事實上，許多歷史學家認為歐文的書實際上「發明」了習俗。
聖誕頌歌
也是在這個時期，英國作家查爾斯·狄更斯創作了經典的節日故事《聖誕頌歌》。這個故事的寓意——仁慈和善意對所有人類的重要性——在美國和英國引發了強烈的共鳴，並向維多利亞時代的社會人士展示了慶祝這個節日的益處。
在19世紀早期，家庭也變得不那麼嚴明，而更關注於孩子們的情感需求。聖誕節給家庭提供了一個可以把注意力和禮物花在孩子身上而不會顯得「寵壞」他們的機會。
當美國人開始將聖誕節視為一個完美的家庭節日時，一些古老的習俗被挖掘出來。人們把目光投向了新近的移民、天主教和聖公會教堂，想看看他們是如何慶祝這一天的。在接下來的100年裡，美國人建立了一個完全屬於他們自己的聖誕節傳統，其中包括許多習俗的雜揉，包括裝飾聖誕樹、發送節日卡片和贈送禮物等。
儘管大多數家庭很快就接受了他們慶祝聖誕節的傳統，但美國人確實重新塑造了一個節日，以滿足一個不斷發展中的國家的文化需求。
聖誕老人是誰發明的?
聖誕老人的傳說可以追溯到一個名叫聖尼古拉斯的修道士，他大約在公元280年出生在土耳其。聖尼古拉斯捐出了他所有的繼承財產，到鄉間旅行，幫助窮人和病人，成為眾所周知的兒童和水手的保護者。
聖尼古拉斯第一次進入美國流行文化是在18世紀末的紐約，當時荷蘭人家庭聚集在一起紀念「Sint Nikolaas」(荷蘭語聖尼古拉斯的意思)或「Sinter Klaas」（縮寫）。聖誕老人（Santa Claus）的名字就來源於這個縮寫。
1822年，英國聖公會牧師克萊門特·克拉克·摩爾(Clement Clarke Moore)寫了一首聖誕詩，名為《聖尼古拉斯來訪記》(An Account of a Visit from St. Nicholas)。如今，《聖誕節前的夜晚》這個名字更為人熟知，這個名字來自於這首詩的第一句。這首詩把聖誕老人描繪成一個快樂的人，駕著馴鹿拉的雪橇從一個家飛到另一個家去運送玩具。
1881年，漫畫家託馬斯·納斯特(Thomas Nast)借用摩爾的這首詩，創造了我們今天所熟知的聖誕老人的形象。從此，聖誕老人的標誌性形象——身穿紅袍、蓄著白鬍子、背著一大袋玩具的快樂老人——成為不朽。
——由光與鹽書房譯自History網站文章「History of Christmas」,有刪改。
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