西遊神話裡唐僧師徒四人來到女兒國，這裡全部只有女性，人們喝下子母河裡的水，在這裡繁衍生息。未來，這樣的事情能否成為現實？
一項最新的研究表明，也許未來男性真的有可能在創造生命的過程中成為「多餘的人」。參考消息網2月27日報導，假如有朝一日科學家們成功地從皮膚中培育出精子，不育症的治療方法將會發生革命。
近期，南京醫科大學生殖醫學國家重點實驗室主任沙家豪教授和中國科學院動物研究所周琪院士及趙小陽研究員（現單位為南方醫科大學）等人首次應用小鼠胚胎幹細胞體外分化並獲得具有功能的精子細胞。這被認為是幹細胞研究的一項重要進展，為無精子症男性生育後代帶來希望。研究論文發表在新一期美國《細胞－幹細胞》雜誌上。
這些圓圓的精子沒有尾巴
研究小組不僅成功地在實驗室中培育出了小鼠精子，他們還利用這些精子令卵子受精，並且最終迎來了鼠崽的出生
人體中精子的製造過程非常複雜和漫長，因此在實驗室中再造精子曾經被認為是不可能的。近幾年來，科學家們獲得了某些成功，但是中國科學家最近的研究成果是「迄今為止最深入和最富有前景的進步」。
「現有的治療方法對於很多夫婦來說沒有用，我們希望我們的方法能夠顯著提升治療男性不育症患者的成功率。」沙家豪說。
這個研究團隊先提取了胚胎幹細胞——具有分化成其他細胞類型能力的空白細胞，從而為身體創造出了一個「修復工具箱」。然後利用某種化學製劑、荷爾蒙和睪丸細胞的混合物，將這些幹細胞轉變成「精子細胞」。
研究團隊通過胚胎幹細胞分化得到原始生殖細胞樣細胞，然後將其與小鼠睪丸體細胞混合培養，並添加有助於精子產生的細胞因子及激素，使生殖細胞完成減數分裂，體外分化獲得具有功能的精子。
這些圓圓的、早期的精子沒有尾巴，但是能夠令卵子受精——南京醫科大學的研究小組不僅成功地在實驗室中培育出了小鼠精子，他們還利用這些精子令卵子受精，並且最終迎來了鼠崽的出生。
據《細胞—肝細胞》雜誌報導，重要的是，這些鼠崽非常健康，而且繁育了自己的後代。南京醫科大學的沙家豪博士說：「我們認為這項研究為治療男性不育症帶來了極大的希望。」
首次在體外再現精子發生過程
研究人員計劃不久之後就開始培育人類精子，並稱這項技術將在十年之內應用於試管嬰兒診所
英國《每日郵報》網站2月25日報導稱，約有七分之一的夫婦在生育方面有困難，儘管試管嬰兒技術能夠幫助一些人，許多人仍被告知，對於他們的情況現代醫學無能為力。
這項研究首次實現了完全在體外再現精子發生的過程，為該技術向臨床應用的轉化奠定了理論基礎。
研究成果被新華社等多家媒體報導，並得到美國匹茲堡大學教授凱爾·奧威格、史丹福大學助理教授維託裡奧·塞巴斯蒂亞諾、加利福尼亞大學歐文分校教授彼得·多諾萬等多名專家高度讚譽，認為「這是幹細胞研究領域的重大進展，是一項裡程碑式的工作」，可以給成千上萬的男性帶來了希望，其中包括那些曾經在童年時代罹患過癌症的倖存者們，他們極度渴望能擁有自己的孩子。
實驗中使用的幹細胞來自胚胎，如果利用一塊男性的皮膚作為培育新精子的原材料，將能夠令這名男性擁有自己的孩子。報導稱，研究人員計劃不久之後就開始培育人類精子，並稱這項技術將在十年之內應用於試管嬰兒診所。
背負特殊使命的幹細胞
它既能夠像普通幹細胞一樣無限擴增、繁殖，且必要的時候還會變身，能夠替代精子或卵子作為生殖細胞繁育後代
自然界中，大多數高等動物新生命的開始都是源於父親精子和母親卵子的結合，形成一個受精卵，新生命就這樣誕生了。千百萬年來，精子和卵子的結合被認為是高等動物新生命誕生的必經之路，而在現實生活中，人們一直在嘗試開發各種輔助生殖技術，以幫助眾多不孕、不育夫婦成功孕育後代。
也正因此，南京醫科大學的研究並非形單影隻。近年來，中國科學院的科學家們利用一種名為「單倍體幹細胞」的技術就在這方面取得了令人矚目的研究成果。
2012年，中國科學院動物研究所周琪研究團隊，在小鼠孤雄單倍體幹細胞領域的研究中獲得了突破。經歷了長達2年的實驗探索，他們將一枚小鼠精子注射到去除了細胞核的卵母細胞中，經過體外的發育和培養，最終獲得了孤雄單倍體幹細胞。這種用類似克隆的方式獲得的單倍體幹細胞只具有正常細胞一般的染色體並能夠穩定傳代的幹細胞。
研究發現，孤雄單倍體幹細胞的表觀遺傳修飾和細胞倍性像極了精子，通過卵母細胞胞漿注射的方式，它能夠成功替代精子獲得由單倍體幹細胞發育而來的後代。這種從哺乳動物的精子或卵子獲得的幹細胞背負了特殊使命，它既能夠像普通幹細胞一樣無限擴增、繁殖，且必要的時候還會變身，能夠替代精子或卵子作為生殖細胞繁育後代，這簡直就是細胞中的「超能戰士」。
小鼠身上發生的未必在人類身上靈驗
生命科學仍然如同浩瀚的宇宙一般神秘，這項研究是否能夠最終幫助人類戰勝不孕不育，只有等待時間來證明
值得注意的是，中國科學家的這項研究還包括其他的可能性，比如來自於一名女性皮膚細胞的「女性」精子。
華盛頓州立大學的特裡·哈索爾德博士將中國科學家的這項技術形容為「能夠實現輔助生殖技術方面的革命」。匹茲堡大學的凱爾·奧維格博士說，這項研究令人印象深刻。謝菲爾德大學的男性生殖專家艾倫·佩西教授也表示，能夠培育人造精子「將是非凡的」。
儘管科學家在實驗室裡依靠「人造精子」繁育出健康的小鼠，且英國和美國的專家們贊同這項研究有望改變試管嬰兒技術，但同時也警告說，在小鼠身上發生的未必總會在人類身上實現。
安全性仍然是一個重要關注點。
同時，這項技術也提出了一系列倫理問題，包括一個反烏託邦式的未來的可能性：男性在創造生命的過程中成為了「多餘的人」。
然而，中國科學院動物研究所周琪研究團隊卻表示，我們對於哺乳動物印記基因的認識仍然有限，目前僅能夠在實驗室中實現雌性的生殖，距離雄性之間的生殖我們認為還很難實現。生命科學仍然如同浩瀚的宇宙一般神秘，科學家將繼續帶著我們一層層揭開關於生命的神秘面紗。
無論如何，解開了男性生殖的秘密，這項突破也許能夠促進新的避孕藥，甚至是治療不孕不育症的「靈丹妙藥」的出現。
但是，只有時間才能夠證明其是否能夠幫助人類。