「父母死亡，殺犬祭之，作四方函以盛屍。飲酒歌舞畢，仍懸著高山巖石之間，不埋土中作冢也。」
中國信鬼神之說，只要家中實在不是無以為繼，都會舉辦一個體面的葬禮。中國古代常用的方式是土葬，但是在少數民族地區有水葬、天葬、火葬等習俗，其中有一個不為人知的下葬方式——懸棺葬。
有關懸棺葬最早出自漢朝，《漢書》中便有涉及，而其他文獻諸如《朝野僉載》《臨海水土異物志》同樣提到了。結合文獻與實地考察，我們發現了懸棺葬主要出現在四川、重慶、貴州、湖北等地，涵蓋了中國三分之一的省市。
一般來講，懸棺葬是將屍體和棺材一起懸掛在懸崖峭壁上，有的是在懸崖上鑿洞，用椽木做樁，將棺材放在樁上。有的是在懸崖上開鑿出一個石龕，將棺材放到石龕裡面。還有的則是利用了地勢，將它放到懸崖自帶的洞中。只不過，懸崖如此陡峭，棺材如此厚重，究竟古人是如何將它放上去的呢？
1978年，專家們對中國著名的懸棺遺址武夷山進行了考察，他們使用現代工具，將洞穴中的一具懸棺取出來，企圖以此揭開懸棺的奧秘。雖然他們並沒有取得明顯的進展，不能解答這個疑問，但是他們提出了幾點見解。
首先，根據對懸崖縫隙中的木屑來進行判斷，專家們認為古人先在懸崖峭壁中修了一個棧道，再將棺材運上去，隨後將棧道拆除。但是，在沒有火藥和先進工具的古代，修棧道的難度顯而易見，尤其是放置棺材的懸崖幾乎是垂直的。而且，一道懸崖上有多個懸棺，他們如果要將棧道拆掉，如何能確保那是最後一個放上去的棺材呢？再者，棺材的重量重達幾百斤，人要扛著它走並不牢靠的棧道，難度著實很大。
第二種說法是根據古籍《朝野僉載》提出，將棺材放到懸崖頂端，再用繩索將它放入洞穴。但是這種做法的難度同樣很大，畢竟要以一個小的施力點去控制沉重的棺材，基本上需要很大的合力。
第三種說法是利用水位，在人們的設想中，古代水位也許並不高，因而人們能輕而易舉地將它放進去。暫且不論水位在幾千年會不會發生如此大的變化，但就懸棺葬的意義來說，人們如果為了圖省事，只放在水位上面一點點，為何不直接使用水葬呢？
而第四種說法相對於前面幾種更為合理。專家發現棺材基本上是可以拆分組合的，因而可以單獨運上去，再將它放入洞中進行整合，但是要實現這一點，必須修棧道，因而實際上我們還是沒有解開懸棺葬的奧秘。
由此可見，雖然現代社會相較於古代更為便捷，但是古人依舊做出了許多現代人做不成的事情，古代人的智慧結晶果然令人佩服。
現如今，江西的龍虎山、石門懸棺、僰人懸棺、龍河巖棺、武夷山九曲溪等地都有懸棺，想了解的可以去這些景區觀看。