村裡人支持把寡婦帶向河岸，並把她壓縛在火葬用的柴堆上。
——警察主管沃爾特·厄爾
印度的薩蒂制有多恐怖？為何說用「殘忍」一詞都不足以形容？如此之說，絕非信口妄言。本篇將通過印度歷史史料進行粗略證實，以幫助各位朋友更加深入了解印度的歷史、風俗和文化。
其一：何為薩蒂？
在印度歷史上，所謂薩蒂，就是指丈夫去世之後，其妻子不管是出於被迫還是自願，用丈夫所用的遺物點燃準備好的柴堆，進行自焚，以實現殉夫之目的。該陋習日久，遂成一種可怕的制度。
有關薩蒂制度的歷史，有三種說法：
第一種說法來自於原始的西賽亞風俗，但是該風俗經過雅利安人修改之後，變成了一種帶有宗教性質的行為，原本自焚殉夫是一種是極其殘忍的行為，但是在雅利安人的原始信仰中，因雅利安人的火崇拜，就把自殺殉夫演變為在火中淨化和重生。
該習俗在印度，主要在拉其普特人、婆羅門、剎帝利種姓集團流行，隨著歷史的發展，在印度的低種姓家族也開始實行自焚殉夫，不過這些低種姓家族採取這種方式的目的是為了提高家族的地位。（拿著女性的生命來作為一種籌碼，實在是慘不忍睹。）根據史料統計，單單在1823年一年，在印度婆羅門集團發生的薩蒂事件有234件，在剎帝利種姓集團發生的薩蒂事件有35起，發生在首陀羅種姓集團的薩蒂事件有292起。
第二種說法來自印度神話，在印度的神話傳說中，所謂薩蒂是人名，即梵天的兒子塔克沙的女兒。這個女兒到了結婚的年齡，塔克沙就邀請眾神來參加一個叫斯瓦亞馬拉的宴會。該宴會目的，主要是從眾多求婚者中為心愛的女兒選擇一個中意的配偶做丈夫。
但是塔克沙組織的這次招婿活動出現了意外：塔克沙瞧不上溼婆，所以沒有邀請他，但是他的愛女卻芳心早已許給溼婆，所以到了塔克沙的愛女丟花環的時候，她沒有把花環丟給宴會上的眾神們，而是丟在了宴會之外的空中溼婆那裡。
此種方式類似中國古代的拋繡球招親，都是公開舉行的，自然要接受最後的結果。因此既然溼婆得到了花環，儘管塔克沙不喜歡溼婆，也不得不接受這門婚事。就這樣，溼婆和塔克沙之愛女薩蒂皆為夫妻。
按說已經成為一家人，本該更加親密才對，但是結果卻並非如此，往後溼婆和塔克沙的矛盾日漸加深，甚至導致了薩蒂之死。
後來的矛盾起因是梵天召開眾神大會，溼婆先到，在其嶽父塔克沙來到的時候，溼婆沒有站起表示尊重，讓塔克沙很惱火。因此後來塔克沙召開家族重大祭奠活動的時候，也拒絕溼婆參加。溼婆當然也不開心，可是作為塔克沙家族一員的薩蒂為了表達對家人的感情，她不顧丈夫溼婆之勸回去參加了活動。這事激怒了溼婆，薩蒂從此遭受冷遇和羞辱。薩蒂回來後，為了向丈夫表達自己對他的忠誠之心，縱身如火自焚而死。
該神話對印度人影響深刻，所以女人為了表達對丈夫的忠誠，就要選擇薩蒂之法自焚名節。
第三種說法也是一個傳說。
該傳說的主角是一位美麗的女神，叫娜拉亞尼·薩蒂瑪塔。
她出生於公元949年，在公元957年出嫁卡拉賽恩吉為妻。
公元959年，她追隨丈夫，前往丈夫的故鄉居住。
可是很不幸的是，在途中發生了意外，他們再也沒能走到丈夫之家。
因為酷熱，他們在一棵大榕樹下休息，卡拉賽恩吉在熟睡中竟然被一條毒蛇咬死。
娜拉亞尼見丈夫去世，非常傷心。
她就找到附近的牧人，請求牧人幫忙，準備了火葬的柴堆。
接著，自己抱著丈夫坐在柴堆上，請牧人點火，就這樣追隨丈夫而去。
因為娜拉亞尼用這種方式，表達了自己對丈夫的忠誠，從而得到人們的愛戴和讚頌，被稱之為女神。
對於這三個說法，不管是處於古老習俗，還是古印度神話傳說，它們最終都實現了一個目的：那就是對女人命運的束縛，把女性命運緊緊捆綁在了男人身上。女人不再單純是丈夫的妻子，更多的時候充當的是丈夫的奴隸，甚至附屬品。
也就是說，離開了丈夫，妻子將無法獨立存在。不僅不具備獨立的人格，連個體的肉體也不能存在。
更為可怕的是，這種束縛不僅在活著，連死後也存在。
而且妻子必須通過自焚，燒掉自己的肉體，和丈夫的屍體一起毀滅消失，才能實現自己的完整性、得到社會的認可。
如此之法，比中國古代的殉葬制度更為可怕。
中國古代之殉葬，一般僅限皇帝，而古印度之薩蒂制度，則滲透於整個社會。
更為令人後背發冷的是，在古印度為丈夫自焚殉夫的女性，很有可能會被人們奉為女神，加以頌揚。
這種極端鼓吹和支持女性獻身的慘無人道的現象，對於女性而言，簡直就是巨大的噩夢。
到19世紀的時候，在印度薩蒂還非常普遍。根據社會歷史學家威廉·克思曾經針對該現象做過一項調查：
其一在1803年到1804年一年時間之內，在加爾各答30英裡範圍之內，竟發生了438起薩蒂事件，即438名婦女被迫或自願走上柴堆，獻出了生命。
其二在1815年到1824年，在孟加拉、孟買、馬德拉斯發生薩蒂事件6632起。
其三在1815年到1828年，僅孟加拉發生薩蒂事件8134起。
薩蒂如此殘忍，但是直到1829年才因為孟加拉總督威廉·本迪克的努力，頒布了《孟加拉薩蒂法規XⅦ》，禁止焚燒寡婦。雖然該事件被列入法律，但是民間依然屢禁不止，印度女性的噩夢依然沒有停止。
正如德國詩人卡洛琳的這首描述薩蒂的詩，其中這樣寫道：
「婦女走向印度河岸，
走向烈火中的死亡。
她們在青春裡，與自己的丈夫一同逝去，
沒有猶豫，沒有歌聲，
身著華麗的服飾
……」