山裡這種樹渾身都是刺，不認識的說有毒，嫩芽卻是稀罕貨，出口60元一斤，有「天下第一山珍」美譽。
隨著消費觀念的改變，生長在農村山上或地裡的野菜、野果，河裡的野生魚蝦成了許多人爭相食用的食品，一些在農村人眼裡原本再普通不過的樹芽，野菜也成了價格不菲的山珍野味。說起山珍，很多朋友會想到東北深山老林裡的人參、猴頭菇、猴腿菜以及各地常見的野生菌類，在北方農村的山裡有一種樹的嫩芽，味道鮮美營養豐富深受山裡人的喜愛稱其是「天下第一山珍」，並出口到日本韓國等地被譽為「山菜之王」。
生長在農村大山裡的各類植物，不熟悉的朋友很難知道它們的用途，只有那些常年和山林打交道的農民才知道它們的價值。在許多人的印象中可以做菜吃的樹芽，你也許只知道香椿芽，尤其是最近這些年香椿芽的名氣越來越大。其實，在大山裡還有一種樹芽不僅可以吃，而且比香椿芽還要營養美味，這種樹芽就是有著第一山珍美譽的「刺嫩芽」。刺嫩芽的樣子酷似香椿樹的嫩芽，以至於常有人把它當做是同一種植物。
刺嫩芽又叫刺老鴉、剌包菜、刺龍芽，木龍頭，是一種生長在北方山裡叫做楤木的樹在春天發出的嫩芽。楤木是五加科植物，喜冷涼溼潤的氣候， 一般生長在山陰坡或溝谷的山林邊緣，主要分布在林下、林間空地或是林間道路的兩側。楤木的樹幹、樹皮及枝條上長滿了硬刺，被這種刺扎到會非常痛癢，長滿硬刺的楤木如果長在村旁人們多會砍掉它當柴燒，生怕被它的刺扎傷，就連鳥都不願意落在這種樹枝上，因此有些地方叫這種樹「鷹不撲」，「鳥不落」。
滿身是刺的楤木人見了都躲著走，但是它春天發出的嫩芽卻味道鮮美，這時採摘下它的嫩芽，用開水焯燙後可以涼拌著吃，炒雞蛋，直接醮醬吃。刺嫩芽和香椿樣子很像，但不同的是香椿在農村種植數量多，而楤木農村少有人種植數量稀少。刺嫩芽還有一點與香椿芽不同的是，香椿芽在一條樹枝上可以接有許多的嫩芽，而刺嫩芽則是長在枝條的頂端，一個枝條一般只有一個芽苞。
楤木每年在4到5月份發芽，楤木樹上長滿了尖利的硬刺，採摘刺嫩芽時要很小心防止被扎傷手指，為防止被刺扎傷人們在採摘刺嫩芽時都是用帶鉤的長棍子，採摘刺嫩芽又稱打刺嫩芽。頭茬刺嫩芽又胖又嫩，刺嫩芽被採摘過後會在接口處重新長出新的嫩芽，不過這種再長出來的刺嫩芽就沒有頭茬的刺嫩芽胖。
刺嫩芽在農村的吃法可是多種多樣，像刺嫩芽炒雞蛋、刺嫩芽炒肉、刺嫩芽拌肉餡包餃子，刺嫩芽蘸大醬生吃，或做成小鹹菜等。刺嫩芽含有的胺基酸、鈣、鐵等微量元素，刺嫩芽不僅美味好吃同時有補氣安神、強筋滋腎、祛風活血的作用，刺嫩芽味美香甜，清嫩醇厚，常吃可以增強免疫力，是一種很受人們喜歡的山野菜，並被出口到日本及韓國等地被譽為「山野菜之王」。
楤木的嫩芽可以食用，楤木的樹皮和根土還是治病的藥材，楤木根俗稱稱三通花根可以祛風除溼、利尿消腫、活血散瘀、鎮痛消炎常用於腎炎水腫、跌打損傷、骨折、及風溼痛等症。由於天然林面積逐年減少，楤木被砍伐或被割莖移栽，刺嫩芽的野生數量比較稀少，但市場需求量又非常大，造成刺嫩芽的身價也是越來越高，現在野生的刺嫩芽一斤可賣到60多塊錢。
如今隨著楤木被砍伐，很多地方的楤木樹已經少見了，春季到山裡玩的時候，如果你看到了刺嫩芽不妨採摘一些回來嘗嘗，估計你很喜歡的。讀者朋友，你家鄉有這種山珍嗎，你還知道楤木有什麼價值？歡迎留言交流。