科學家研究美國南北戰爭中用於製造天花疫苗的病毒株。 圖片來源：Alamy Stock Photo
一項7月20日發表於《基因組生物學》的研究顯示，美國南北戰爭時期用於天花疫苗的病毒菌株已被鑑定出來，其基因組也被重建。
「接種疫苗成功根除天花的事實表明，這種做法在人類歷史上至關重要。」論文通訊作者之一、在加拿大麥克馬斯特大學領導研究團隊進行天花疫苗研究的Ana Duggan表示。
據《新科學家》報導，天花是由天花病毒引起的，約有30%的致死率。1980年，經過全球一致的疫苗接種努力，天花被正式根除。
早期預防天花的措施包括使人們感染相關病毒，患上一種相對溫和的疾病，從而使他們接種能對抗天花病毒的疫苗。這通常是通過將感染的膿液或瘡痂塗在皮膚的傷口上完成的，這個過程被稱為天花接種。
Duggan和同事從美國南北戰爭時期的疫苗接種工具中收集了基因材料，以確定當時用於天花疫苗接種的毒株。他們分析了博物館收藏的5個疫苗接種工具，後者在19世紀中期到19世紀末被費城地區的醫生使用過。
這些試劑盒裡裝有手術刀、用來裝瘡痂的錫盒和用於混合從感染者水皰中收集液體的小玻璃板。通過分析4種試劑盒中的瘡痂和水皰物質，研究團隊重建了所有病毒的基因組。在一個沒有生物物質直接證據的試劑盒中，研究人員將一個錫盒浸泡在含有一種酶的溶液中，這種酶能在不破壞盒子的情況下收集病毒碎片。
被鑑定出的全部5種病毒都是牛痘病毒的毒株，它們與天花是遠親關係，是導致牛痘的病因。沒有一個病毒的遺傳物質是完整的，這意味著其沒有傳染性。在計算機算法的幫助下，以完整牛痘病毒基因序列作為參考，研究小組像拼拼圖一樣，將病毒片段拼合在一起。
「之前發現的20世紀40年代到70年代的天花菌株都非常相似，儘管它們分布在全球。」Duggan說，「幾乎可以肯定的是，20世紀菌株多樣性的減少是廣泛接種疫苗造成的。」
Duggan認為，這項研究展示了在天花被根除之前，近200年裡人們在接種疫苗方面所付出的努力。
相關論文信息：https://doi.org/10.1186/s13059-020-02079-z
來源：中國科學報