「年」和「夕」

  石廣田

  除夕，看著電視，突然被一個把「年」稱為怪獸的說法嚇了一跳：在我的記憶裡，「年」一直是一位除掉怪獸「夕」的大英雄，怎麼突然間成了「怪獸」呢？我鬱悶地責怪起來。兒子卻說：「年就是個怪獸！我們課本上就有這個故事。」兒子拿來他的北師大版的小學三年級《語文》上冊課本，翻到那一頁給我看。證據還真是確鑿，我敗下陣來，再也沒有心思看電視節目了。

  春節過後，在網際網路上檢索，才發現自己的孤陋寡聞了，還真有這種說法。約略地說就是：中國古時候有一種叫「年」的怪獸，它頭長觸角，兇猛異常。「年」居海底，每年除夕才爬上岸，吞食牲畜傷害人命。「年」一來，樹木凋蔽，百草不生，「年」一過，萬物生長，鮮花遍地。「年」如何可以過去呢？據說「年」最怕紅色、火光和炸響。從此每年除夕，家家貼紅對聯、燃放爆竹以驅除「年」獸；戶戶燭火通明、守更待歲。初一一大早，還要走親串友問好，相互慶賀平安度過「年」關。這風俗越傳越廣，便成為中國民間最隆重的傳統節日。

  有網友對這種說法提出了質疑：既然「年」是怪獸，為什麼要「迎新年」、「拜年」呢？那豈不是「迎來一個新的怪獸」，向「怪獸」禮拜？有民俗學家認為，無論從民俗學方面還是從歷史演變上，「年」是怪獸都是文不對題，「年」是豐收的意思，即「稔」，人們燃放爆竹，是為了慶賀豐收，驅除邪惡，振奮精神，並非是為了嚇跑「怪獸」。

  我不知道自己該相信哪一種說法，但是，我心中關於「年」的來歷徹底被顛覆了，有些不知所措。還是講一下自己印象中的「年」的來歷吧：古時候有個兇惡的怪獸叫夕,每到歲末便出來害人，後來，人們知道夕最怕紅色和聲響，於是大年三十晚上，家家戶戶貼紅春聯、燃放爆竹，來驅除夕，並請來了一個叫做「年」的人，在大年三十晚上怪獸夕出來的時候殺死了它。於是，年末的夜晚叫做「除夕」，拜年就是感謝和紀念「年」這位「除夕英雄」。

  春節其實是一種綜合性的文化活動，關於她的來歷各方各執一詞。但如何更加理性地解釋春節的種種現象，還需要審慎的態度：有多少像我這樣的人，在小時候聽到「年」是英雄的傳說突然間變成了怪獸而惶惑不安？而若干年以後，那些聽到「年」是怪獸的人，再聽到「年」是英雄的時候，又將怎樣迷惑呢？

  在我們文化界，這樣的事情還有很多，如：某古人的出生地在哪兒，埋骨地在哪兒，就是個爭論很激烈的話題。諸如此類的事件，卻鮮有讓人心服口服的證據。誰能給出我們一個正確的答案呢？