本文轉載自知乎日報， 作者：Wei Xia。
通過「聰明」的會計調整，讓 Netflix 實現帳面盈利，而其真實的現金流仍然是每年負增長。
為什麼說 Netflix 是帳面盈利？
當我們說一家公司已經盈利的時候，我們通常指的是其利潤表（Income Statement）上顯示淨收入（Net Income）是正值，即收入減去支出是正數。
那我們就逐一看看 Netflix 2019 年的收入與支出構成。
Netflix 收入構成
Netflix 是一家商業模式極其簡單的公司，你甚至可以用一句話來概括：Netflix 收入的 98% 都是來自於會員費。
以上是 Netflix 2019 年的收入構成，其中來自美國地區的會員費是 92.43 億美元，來自非美國地區的會員費是 106.16 億美元，同時傳統的 DVD 販賣業務仍然有 2.97 億美元的收入。
全球會員費合計 92.43 + 106.16 = 198.59 億美元，佔全部收入 201.56 億美元的98.52%。
Netflix 支出構成
我們再先看看 Netflix 2019 年年度的利潤表（Income Statement）。如下圖：
2019 年全年營收是 201.56 億美元，主營業務成本是 124.40 億美元，市場營銷花費 26.52 億美元，研發投入是 15.45 億美元，一般與行政支出是 9.14 億美元，這麼一算，營業利潤是 26 億美元。
第二部分是公司債務的利息支出與收入，兩者合計為負的 (5.4) 億美元，所以到目前為止稅前利潤是 26 - 5.4 = 20.6 億美元，扣完稅後的淨利潤是 18.67 億美元，即表中的淨利潤（Net Income）是 1,866,916,000 美元。
所以，當我們說 Netflix 是一家「盈利」的公司，就是指它在過去的一年的淨利潤是正值。
主營業務成本的計算
我們看到，在計算淨利潤的時候，主營業務成本（Cost of revenues）是 124.4 億美元，佔全年營收的 62%，是很相當大的比重。
在 Netflix 2019 年財報[1]中（第 22 頁），它是這麼對主營業務成本（Cost of Revenues）解釋的：
Amortization of streaming content assets makes up the majority of cost of revenues. Expenses associated with the acquisition, licensing and production of streaming content (such as payroll and related personnel expenses, costs associated with obtaining rights to music included in our content, overall deals with talent, miscellaneous production related costs and participations and residuals), streaming delivery costs and other operations costs make up the remainder of cost of revenues.
簡單翻譯過來就是：流媒體內容資產的攤銷佔了主營業務成本的絕大部分，收購許可過程中的人工費、雜費、內容中的音樂版權、流媒體的網絡傳輸以及運營成本則佔了剩下的部分。
所以說，主營業務成本的多少直接決定了淨利潤（Net Income）是正數還是負數，即帳面上的是否「盈利」，而流媒體內容資產的攤銷則決定了主營業務成本的多少。
因而我們可以下這麼一個結論：淨利潤（Net Income）與當年內容資產的攤銷（amortization of streaming content assets）關係十分緊密。
如何公允地計算流媒體內容的投入與產出？
Netflix 是一家媒體公司，它需要做的是數字內容的分發，並不涉及具體實物。因為內容製作涉及到製作的長短期合約，不同內容也有不同的製作周期，直接購買內容版權時籤約長短也不一致，因而每月的花費也不盡相同。
為了解決這一會計問題，媒體公司會把內容的製作成本當做資產一次性注入到資產負債表（Balance Sheet）中，當做內容資產（Content Assets）處理，然後再按不同的時間長短攤銷（Amortization）這一部分的資產，攤銷的金額則被當做主營業務成本（Cost of revenues）則會被納入到利潤表（Income Statement），而當年的內容製作支出則被算入現金流量表（Cash Flow Sheet）中來計算當年現金流表現。
通俗地說：在內容未上線之前，該內容的製作支出均不算入當年的利潤，而是算作內容資產，當該內容上線後，該部分內容資產將在 N 年內被逐漸攤銷, 內容的所屬權將決定 N 年的大小。
Netflix 在其投資者關係網站[2]也對這一套會計方法如何公允地計算其內容的收入與支出做了介紹[3]。
Netflix 流媒體內容的組成
要釐清 Netflix 的攤銷方法，首先需要理解不同內容的所屬權，Netflix 將其媒體庫的內容分成了三個部分：
Netflix 完全獨立製作的內容（自主擁有內容，擁有完全智慧財產權）
第三方工作室或公司完全獨立製作，或與 Netflix 合作製作，完成後由 Netflix 獨播（許可內容，有版權期限）
第三方工作室或公司完全獨立製作，在有線電視上播完後，再由 Netflix 提供流媒體播放（許可內容，有版權期限）
其中第一部分和第二部分在影片開頭都有 Netflix logo 的五秒開場畫面，與第三部分內容很容易區分。第一部分是自身擁有的，第二與第三部分是許可的。
目前的趨勢是，Netflix 正擴充第一部分內容（自主擁有內容），製作更多擁有完全智慧財產權的電影電視節目；而第二部分因為需要和其他工作室合作，Netflix 通過招兵買馬、成立所屬工作室，將第二部分的投入慢慢轉移到第一部分去，減少中間商賺差價，還能擁有完全的版權；第三部分也在快速減少，因為傳統媒體行業都開始自建自己的媒體平臺，比如 Disney 的 Disney Plus，當現有合約結束後，他們也會把曾經賣給 Netflix 的內容轉移到自家媒體平臺上獨播。
下圖是 2016 ~ 2019 年，Netflix 自主擁有內容與許可內容的比例，藍色部分（即許可內容）增長緩慢，而黑色部分（即自主擁有內容）增長迅速。
流媒體內容資產的攤銷原則
關於如何攤銷流媒體內容資產，Netflix 的財報採用了ASC 920: Entertainment - Broadcasting和ASC 926: Entertainment - Films這兩個會計準則，它們規定了什麼樣的內容可以認為是公司的內容資產，以及如何多年攤銷這筆屬於公司的內容資產，具體細節可參見安永會計師事務所的這篇指引[4]。
概括起來有這麼幾個準則：
攤銷時間表是按歷史觀看數據來估算的，且每個季度會重新計算一次
內容是按加速攤銷原則來計算的
內容資產的攤銷期限是計算到版權到期日截止，沒有到期日（即原創內容）則按十年估算
超過 90%的內容資產會在其上線後四年內被攤銷完成
Netflix 流媒體內容資產有幾何
說完攤銷原則，我們來看看 Netflix 財報中有多少內容資產需要被攤銷，其時間表又是如何。
根據 2019 年年報顯示，Netflix 的內容資產有如下幾個部分：
內容組成的第二與第三部分，即許可的內容資產（Licensed Content）有 147.03 億美元，第一部分即自身擁有的內容資產（Produced Content）有 98.01 億美元。其中，許可內容以及自身內容中的已上線的內容可以納入年度攤銷中去，即圖中的紅圈部分，英文小字則註明未來三年具體的攤銷金額，我已整理成表：
上表顯示，未來三年需要攤銷 156.65 億美元的內容資產，佔可攤銷內容資產 190.86 億的 82.08%，而可攤銷內容資產又佔全部內容資產 245.05 億的 77.89%。
為什麼說 Netflix 其實是逐年虧損的？
這是基於其現金流量表（Cash Flow Statement）得出來的結論，同樣，我們看一下 Netflix 在 2019 年的現金流量表：
可以看出，雖然 2019 年淨利潤雖是盈利 18.67 億美元，但最後的淨現金流量是負的 (28.87) 億美元。
主要原因是紅色區域的兩個數字，即 2019 年當年的現金支出是 146.10 億美元，而攤銷費用只有 92.16 億美元，進而導致最後的負現金的產生。兩者相除，即 146.1/92.16 = 1.59 倍，就是現金支出與內容攤銷的比率（cash spend on content to Produced and Licensed content spend ratio），該比例越大說明現金支出與內容攤銷差距越大，即我們常說的燒錢速度，數字越大，燒錢速度越快。
下圖是過去幾年的現金支出與內容攤銷的比例：
負現金流的情況也發生在過去的 2018 年和 2017 年，因為每年產生大量的負現金流，為了維持當年和未來的開支，Netflix 需要舉債度日，這就解釋了下圖紅色區域的長期債務逐年增加。
更多的債務，也會導致每年利息支出的逐年增加，數字也印證了這一點，因而美聯儲的基礎利率也對 Netflix 很重要，高貸款利率意味著更低的利潤率。
盈利的本質
所以到現在，大家也應該看明白了 Netflix 盈利的本質：財報當年的攤銷費用實際上是三四年前較少內容製作支出的一部分，而當年的攤銷費用則佔當年主營業務支出的很大一部分，因為當年收入是沒有「延遲的」，所以導致收入大於支出，財報顯示「盈利」。而實際上，當年的現金支出已經顯著增長，延遲的攤銷無法覆蓋當年的現金支出，因而當年的現金流是負數，即 Netflix收不抵支。
Netflix 成本會計存在的風險
綜上所述，Netflix 在財報中顯示「盈利」是通過會計手段「粉飾」出來的（此處「粉飾」是中性詞），把內容製作成本算成自己公司資產縱然沒錯，當然很多媒體公司也一直這麼處理，因而如何攤銷這筆資產顯得格外重要。
截止到今天 2020 年 2 月 17 日，Netflix 目前雖然顯示盈利，但每股每年僅僅盈利 4.13 美元（TTM），其對應的 PE Ratio 是 92.11 倍（TTM），面對未來幾年逐年增加的內容製作支出和每年需要攤銷的金額，給帳面維持盈利也帶來諸多不確定性。
所以說，盈利和正現金流對於 Netflix 來說是一個蹺蹺板，目前攤銷小、支出大就會顯示盈利但有負現金流；如果未來 Netflix 減少內容製作，攤銷延用這幾年的大筆支出，就會有攤銷大、支出小的情況發生，那時便是錄得正現金流但是利潤是虧損的；最理想的狀態是，維持較少的內容製作，但擁有龐大又穩定的用戶基數人群，這樣收入可以完成覆蓋當年的攤銷，顯示有盈利的同時也可以錄得正現金流。
Netflix 的未來
Netflix 每年都在擴大其資產負債表，儘管現金流量表裡是負數，但利潤表裡仍然顯示「盈利」。
今年內容製作的開支相當於是在透支未來三到四年的營業收入，即「寅吃卯糧」的行為，該商業模式沒有對錯之分，但需要未來有穩定的收入來源才能支撐起來，一旦訂閱人數被其他媒體平臺蠶食後人數降低，Netflix 會很快陷入負現金流和快速虧損的境地。
當然，我個人預計該情況不會發生，儘管目前美國市場的流媒體之戰打得非常火熱，但依舊是「一超多強」的局面，「一超」是 Netflix，「多強」有 Disney+, Amazon Prime Video, Apple TV+, CBS All Access, HBO Max 等等，國際市場更是 Netflix 獨領風騷。
未來幾年，可以預計 Netflix 訂閱人數增長會有所放緩，但其他流媒體平臺也無法支撐長久的價格用戶戰，合併與收購也有可能發生，退出競爭後的媒體公司則會再次專注於內容製作並售賣版權，最終留下三個左右的巨頭壟斷全球的流媒體市場，而 Netflix 必能分一杯羹。