西安，一座為天下人所熟知的城市，曾是多朝都城。但對於將西安作為都城的朝代，具體有哪些，在定數目的時候，人們卻發生了分歧。漢唐等盛世王朝自然毋庸置疑，而分歧就在於要不要將所有政權都囊括進來。因而對於西安到底做了哪些朝代的都城，形成了十朝說到十七朝說不等的說法。
其中13朝是為大多數人所公認的建朝數，分別為：西周(約300年)、西漢(210年)、新朝(15年)、東漢(6年)、西晉(愍帝)、前趙(11年)、前秦(33年)、後秦(34年)、西魏(22年)、北周(25年)、隋(38年)、唐(273年)等13個王朝。
至於最多者十七朝，則是加上了奴隸制的夏朝、武則天建立的大周、西漢末年由劉玄建立的更始政權、由樊崇和劉盆子建立的赤眉政權以及黃巢建立的大齊政權。
具體而言，西安，在西周時稱為「豐鎬」。「豐鎬」，是周文王和周武王分別修建的豐京和鎬京的合稱。西周伯姬昌(周文王)在今西安城西南營建豐京，將臣民從岐山周原遷於此。又命子姬發(周武王)在灃水東岸營建鎬京。後者為國家政治中心，前者為宗教、文化中心，合稱「宗周」，為西安建城之始。武王滅商建立周王朝後，以豐鎬為都，這就是西安作為都城之始。
秦都城鹹陽、阿房宮大部分都在今西安市境內，兵馬俑和秦陵也在今西安市境內(位於西安市臨潼區)。秦宗廟在渭河南岸，荊軻刺秦王，就發生在秦章臺宮(後來的漢未央宮前殿)。不過秦代宮殿布局還沒有形成宮城、皇城和三大殿的布局，秦鹹陽城地跨渭河南北。
漢高祖元年(前202)，劉邦在長安(今西安城西北郊漢城)建立西漢王朝。劉邦定都關中，取當地長安鄉之含意，立名「長安」，意即「長治久安」。新朝始建國元年(9)，王莽稱帝，曾改都城長安為「常安」。
隋開皇二年(582)，隋文帝頒令在漢長安城東南的今西安城址營建新都大興城。隋開國之初，都城仍在長安舊城，但此地因久經戰亂，早已殘破不堪。因此，隋文帝放棄龍首原以北的故長安城，於龍首原以南漢長安城東南選擇新址，建造新城大興城。
唐朝定都長安後，改隋大興城為長安城，並進行了增修和擴建。貞觀八年(634)，大唐在原外郭城東北龍首原上營建大明宮，之後又不斷修建城牆、城樓、興慶宮等建築。當時宮城完全與今西安市重合，皇宮與今西安市明城牆重合。唐代帝王陵，如昭陵、乾陵等則大部分在今鹹陽市境內。
洪武二十四年(1391)朱標西巡西安後，曾經提議遷都西安，不過他回到南京之後便病死。到了明朝末年，李自成在西安宣布建立大順政權。民國21年( 1932) 3月5日，國民政府明令宣布定西安為陪都，建立國民政府西京籌備委員會。但西京市政府始終未成立，後西京籌備委員會被撤銷。
西安作為千年古都，在中華文明歷史上有著舉足輕重的地位。《西都賦》、《西京賦》傳世，大唐長安文化更是深入華夏兒女骨髓。現今的千年古都，作為中國西部中心城市，依舊發揮著重要作用。