伏爾加河是俄羅斯境內的著名河流，而考慮到德俄兩國在歷史上的關係，我們很難想像德意志人能夠在俄羅斯境內形成規模並建立自己的國家。然而事實總是出乎我們的意料，在第二次世界大戰爆發之前，不僅成批的德國人可以光明正大地出現在蘇聯的土地上，甚至一個此前從未有過的國家也因之而誕生，這便是如曇花一現的「伏爾加德意志人自治共和國」。
德國人向俄羅斯遷徙的歷史可以追溯至十八世紀下半葉，也就是具備德國血統的女沙皇葉卡捷琳娜二世統治時期。葉卡捷琳娜原名索菲婭·奧古斯特，在當時只是德意志眾多聯邦中一個名不見經傳的小公國的公主。後來在極偶然的機會下，年幼的索菲婭受到俄國女皇伊莉莎白一世的青睞並將其許配給皇儲，也就是後來的彼得三世為妻，索菲婭改名葉卡捷琳娜，從此開始了自己輝煌而傳奇的一生。
1762年，葉卡捷琳娜通過兵變推翻了自己的丈夫，隨後登基成為俄羅斯女皇。在其執政期間，俄國大力開疆拓土，向西擊敗波蘭·立陶宛聯邦；向南暴揍奧斯曼土耳其；向東越過白令海峽，侵入阿拉斯加；向北直抵北冰洋。急速膨脹的國土見證了葉卡捷琳娜二世的榮光，但同時也帶來另一個問題，即俄羅斯人多地少，如何引入外來人口開發多餘的土地？
此時英、荷等海洋國家經營殖民地已經有相當成熟的經驗，大量來自西歐的貧苦農民漂洋過海到美洲定居。有鑑於此，俄國也對這些移民敞開了大門，並且葉卡捷琳娜二世親自下令給予外來者優厚的條件。由於語言文化的差異，來自英法的移民更青睞於美洲，對葉卡捷琳娜德國血統的認同，大量德意志人舉家來到俄羅斯。俄國將這些外來移民安置在伏爾加河流域，並允許他們保持自己的語言和宗教信仰，而截至蘇聯成立前夕，俄國境內的德意志人已經達到將近40萬的規模。
在列寧的主張下，伏爾加河流域的德意志人於1924年成立「伏爾加德意志人蘇維埃社會主義自治共和國」，隸屬於俄羅斯聯邦之下。成立之初，德意志人自治共和國憑藉血統和文化優勢，與當時的德意志魏瑪共和國展開了多渠道、全方位的交流，一度成為聯繫蘇德這對世仇的紐帶。然而很可惜，這個共和國只存在了不過17年時間，當納粹德國大舉入侵蘇聯之後，「德意志人自治共和國」旋即遭到廢除。
為防止境內的德國人通敵，史達林強行將世代居於伏爾加河流域的德意志人遷往中亞和遠東，同樣遭到類似待遇的還有韃靼人、卡爾梅克人和俄籍穆斯林。由於路途遙遠和環境惡劣 ，這些人中的大部分未能倖存至戰後，許多已經不會說德語的德意志人成為德國入侵蘇聯的犧牲品。赫魯雪夫時代，德意志人恢復了身份，也恢復了名譽，但德裔俄國人卻再難回到祖居的伏爾加河流域，因為在他們被強制遷徙之後，這一帶已經由別的民族填滿。
時至今日，除俄羅斯聯邦和哈薩克斯坦還有部分德裔後代之外，大部分德意志人已經在上世紀八十年代的移民潮中返回德國故土。而留下的人群要麼完全融入當地居民，要麼少量群居，多數情況下已經看不到鮮明的德意志文化烙印。