鯨魚外教培優在2021年找到了新的市場空白，即在線英語的中價位培優市場。
多知網獲悉，鯨魚外教培優宣布完成1.2億元B+輪融資，此輪融資由新東方領投，遠洋資本跟投，泰合資本繼續擔任獨家財務顧問。
至此，鯨魚外教培優B輪系列累計融資2.2億人民幣。
這也是新東方集團首次投資少兒英語直播類產品。
鯨魚外教培優CEO吳昊向多知網介紹，接受新東方的投資後，未來雙方會在品牌、資源、流量等方面有更多合作機會。
為什麼新東方會選擇鯨魚外教培優？
首先，從產品矩陣方面，新東方此前已上線KIDS+啟蒙矩陣，其主要通過投資和自研的方式擴充啟蒙素質產品，此前已有例如凱叔講故事、多樂小熊等品牌，此次投資鯨魚外教培優，也相應擴充了在線小班業務。
其次，新東方此前也投資了豌豆思維等產品，或許在於，小班課的經濟模型比較好，與新東方對在線的業務態度較為一致。
鯨魚外教培優成立於2012年並在五年後開始規模化發展，相同的2017年，51Talk已經上市、VIPKID單月營收則超兩億元——那是屬於在線少兒英語1對1的黃金年代。
當在線少兒英語全面進入「競速」期時，鯨魚外教培優放棄了起量更快的1對1模式，轉為堅定地選擇小班課模式進入，也由此，作為還沒被關注到的小班選手，當時的鯨魚外教培優才剛剛開始自己的公司化運作，單月營收規模也不足百萬。
彼時吳昊的預判在於，小班平衡了用戶效果和機構盈利能力兩方面的訴求。（更多內容，請關注多知網即將上市的《培訓行業這一年·2020》）
他的思考經歷了2018、2019和2020，伴隨著少兒英語1對1的戰役結束、在線少兒美術等素質內容和啟蒙AI課快速崛起，原「柔持英語」也在三年間更名為「鯨魚小班」，再更名為「鯨魚外教培優」——培優和小班三固定，就此被放置在鯨魚外教培優的基因中破土成長。
三年裡，鯨魚外教培優3歲零基礎至18歲英美高中水平的課程服務也在通過更加網際網路化的產品對課程內容和服務體驗進行著升級；產品形態上始終堅持小班外教直播和三固定。
「三固定模式不是鯨魚創辦的，在這個時代你創業除非你是第一個做的，否則的話你肯定還是先專注極致一些。」
所謂專注極致，鯨魚外教培優在2021也有了新的聚焦，即，找到一個新的市場空白。
吳昊以AI啟蒙市場舉例。
「AI啟蒙市場得以爆發，在於它瞄準了繪本APP和在線1對1、小班英語課程的中間部分，繪本APP在過去更像一個知識付費而不是課程，在線1對1和小班又看起來更貴更重，中間的空白就是機會。」
「而這個空白市場也是增量市場，就容易瞬間爆發。」
鯨魚外教培優也找到了屬於自己的一個新機會。據了解，此次融資的一部分資金會聚焦在產品體驗和效果的打磨以及品牌建設上。
「現在我們是直播課屬於主課，未來也會打造多場景的學習閉環產品矩陣，我們會基於不同孩子的練習需求和不同的測評需求提供豐富的產品；另外也會依託網際網路產品的體驗在互動層面和學習層面、學習效果感知層面進行提升。」
吳昊透露，鯨魚外教培優將會推出更多的產品和更加網際網路化的產品體驗，其中例如：
一、多場景的學習閉環產品矩陣；
二、中價位的產品。
「鯨魚外教培優目前聚焦在學科英語和培優上，客單價1萬左右，顯然還是只能滿足一小部分人群的需求。所以我們計劃在內容和價格上進行分層，培養目標和場景上會有各自側重，以滿足更多層面的培優需求。」
「這是戰略布局。」
吳昊進一步解讀做中價位產品的邏輯，從目前市場來看，AI到直播課，符合了不同用戶需求和購買力。錄播/繪本/AI滿足的是2000檔位低齡用戶的需求，5000以上檔位多為直播課需求，1萬以上又有一個檔位的直播課需求。
「2000檔位的家長分為兩部分人群，一部分是購買力只在接受這個檔位的；另一個部分是孩子年齡還小還沒必要上直播課，但是未來會上。1萬以上的消費能力較強的是少數人群。所以，我們可以看到5000以上檔位直播課的是相當大的市場。」
而目前市場上來看，目前這部分市場還未出現有著絕對優勢的領跑者，鯨魚也會針對這塊市場做深入的布局。
據吳昊觀察，中價位市場的人群也有分層。
一類人群，是不在乎班型，更加關注師資是否足夠優質，這部分用戶會選用1對4或以上的小班；另一類人群是就想要1對1，不在意外教的國籍，口音，他們則會選擇非歐美外教。一二線城市選擇前者的會多一些，二三四線城市的選擇後者的會多一些。
吳昊同時分析，老師是否優質是最重要的，「老師帶來的往往是質的變化」。
按照三個檔位的市場分層來看，1萬以上和中價位的直播課才是鯨魚的重心。
「直播課是我們的基因和優勢，也是在保證教學效果前提下，鯨魚外教培優目前最主流的課程形態。未來如果我們涉及到AI或者錄播的產品形式，也是為了讓用戶提前接受我們的理念，做熱身和入門。」吳昊解釋道。
就在鯨魚外教培優一路前行的同時，整個在線少兒英語小班課市場卻愈發趨冷，與曾經的市場火爆相比，現在的受關注程度早已是雲泥之別。
2016年年底，新東方、好未來、VIPKID、51Talk等教育機構以及To B服務提供商們先後發布在線少兒英語一對多產品——小班市場馬上會迎來自己的爆發——創業者在這樣期待，投資人亦然。
只是，爆發期一拖再拖，直至2020收尾，它仍未出現。
吳昊在重新梳理了小班服務邏輯後認為，市場沒有迎來如在線少兒英語1對1以及在線大班課的爆發，主要由於用戶需求和在線小班的特性決定。
首先，班型不是用戶選擇在線英語產品的核心。
通過用戶反饋，吳昊發現用戶考量英語學習產品首先在於好老師和好課程，然後才是價格和班型。
「在線上，家長一定最關注老師好不好，因為這對孩子學習效果有直接的影響；然後是教材圍繞國內應試還是英文原版或其他；再然後才是考慮到價格和互動性。也是到了這個階段，家長才開始有對班型的考量。」
其次，在線小班的學伴互動體驗待增強，社交帶動未體現。
吳昊認為，從用戶體驗來說，線上小班與線下小班的邏輯完全不同，例如線下課程會天然讓孩子們隨著溝通的增加而在情感上變得更熟，學伴們在學習上的帶動和對課程的粘性也會相應提升。
最後，小班的增長勢能還未起來，跟現階段的參與機構和自身產品的效果還未發揮出來息息相關。（詳見《培訓行業這一年·2020》）
從市場覆蓋率來看，由於在線少兒英語1對1品牌發展得更早，在當時融資和發展都很快的背景下，導致它已經有一定的市場基礎和用戶覆蓋率；再加上在線少兒英語用戶依然以一線和二線城市為主，使二者用戶的重疊率也很高。
在種種前提條件下，吳昊認為，與其期待在線小班市場的爆發，鯨魚外教培優則會更關注如何在少兒英語市場中，更好地滿足用戶需求，把選擇小班服務的人留下來，把教學效果和學習體驗做更好。
時至今日，在線少兒英語小班的市場仍沒有迎來被期待已久的爆發。
那些曾在賽場上叱吒的選手，有人已經徹底離開，有人選擇了併購，也有人在AI課等產品模式的衝擊下艱難生存……鯨魚外教培優是為數不多依然堅守少兒英語小班且保持較快增速的選手之一。
2020年6月，鯨魚外教培優單月營收破億、9月單月營收1.5億，UE利潤15%。平均營收與用戶的年發展規模在3倍左右，團隊規模已超1000人。
「一直是一邊開飛機，一邊修飛機的狀態」。
吳昊指出，鯨魚外教培優在過去三年的商業化運營後，已經跨越了生存階段，這也讓吳昊和團隊在今年找準方向，從用戶效果與企業經濟模型平衡，流量增長的本質和品牌等方面進行了結構性優化。
「我們要的是健康的增長，健康在修飾增長。」
2021年，鯨魚外教培優會繼續關注經濟模型的不斷優化，吳昊特別強調：「我們堅持年規模增長2-3倍，首單利潤10個點以上」對於增長，鯨魚外教培優會關注外部獲取流量，但它只是鯨魚外教培優的三個優先級之一，且是最後的一點。
另外兩個優先級則是產品優化和品牌打造。
其中，產品優化貫穿體驗和正課環節，體驗環節有沒有吸引到家長和孩子，付費後能否持續讓用戶感受到效果，交付好效果。在此基礎上，吳昊還關注「用戶未付費之前，什麼是用戶拒絕我們產品的規模化因素，這個裡面就看哪些是能解決的。」
據了解，鯨魚下個階段的調整方向之一，也與用戶反饋有關。
「接下來我們在產品打磨上，核心是兼顧遊戲和交互體驗，我們在孩子課程體驗層面上需要更多資源投入。」
第一個解決孩子對交互不夠滿意，鯨魚外教此前課程時間長密度大，未來集中對孩子注意力的交互優化；第二是在入門啟蒙這裡會做一定的坡度，讓更多學員可以基於自己的能力進行匹配，最後是在家長能夠感覺效果上，如何更清楚。
為了滿足這些調整方向，他計劃公司產研和教學團隊人數可以在年底翻倍，超過500人。
「希望能把確定的方向不斷打磨。」
在與吳昊的溝通中，我們提出的最後一個問題是，「你認為的在線少兒英語行業終局會是什麼樣子？」
吳昊笑說自己認真準備了這個問題，以下為多知網編輯整理。
我想終局也可以從用戶和機構兩端來說。
用戶方面，會有更多的向下和向上延伸，比如啟蒙階段，啟蒙英語的年齡越來越低，家長對每一個年齡段孩子的學習效果的預期也會越來越高。
隨著低齡素質英語的普及，機構在未來的業務也是變化的，針對英語應試提分的會少了，以能力帶動成績的機構會更主流。
除此之外，還會有越來越多的全場景產品出現。用戶需求希望在一家就能解決多場景需求。此時全場景的機構裡面，解決最難問題的機構才能勝出。誰更專業，誰的不可替代性更強。
最後就是，小班課會越來越多，目前小班課還沒有爆發的原因不是模式之錯。
因為小班課給用戶提供的價值就是性價比，互動性和粘性，大家目前主要解決性價比，過去小班課起起伏伏的機構，效果可能也不夠好，教學方法和方式都不夠好，即使它做1對1也不會好，問題不是在模式上。我們堅定認為，這個需要長期布局，因為小班課是最好平衡效果和經濟模型的。
我們堅定相信小班課會成為佔比越來越高的細分賽道。
更多關於鯨魚外教培優運營的思考和細節，請關注多知《培訓行業這一年·2020》，具體發售時間將近期於公眾號公布。
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