今年是該刊創刊28周年，它的創辦者們準備編輯一本名為《為自由鳴炮——〈青年論壇文集〉》，我受邀寫一感言，感到不勝榮幸！我是一個教育工作者，三句話不離本行，因此我就談談教育與自由的關係。
教育與自由到底有什麼關係呢？
為了回答這個問題，我們不妨考究一下學校的起源，進而說明自由與教育的密切關係。據法國考古學家安德烈·帕羅特的研究，他發現世界上最早的學校在蘇美爾，大約建造於公元前3500年，比埃及的宮廷學校還要早1000多年。古希臘是歐洲文明的源頭，在公元前500年以前，曾經出現了像泰勒斯七賢那樣一大批著名的學者，他們都是自學成才的，而非學校培養出來的。在希臘語中，scole是「休閒」的意思，而英語中的school與希臘語scole一詞同源，所以最早的學校就是休閒的意思。古希臘人認為，學習是勞動之餘的事，是休閒的組成部分。因此，古希臘人在勞動之餘，從事哲學思辨和藝術創作，從而開創了古希臘的燦爛文明。
在教育史上，最早提出自由教育思想的是古希臘的哲學家、教育家亞里斯多德，他認為自由教育是「自由人」的教育，在閒暇生活中進行理智活動，從而使人的個性、心靈、智慧得到解放和自由。幾乎毫無例外，歷史上許多著名的教育家、思想家都是主張自由教育的，這就說明自由是教育必需的前提。
盧梭是法國18世紀啟蒙主義運動傑出的思想家，是自然主義教育的奠基者。在盧梭看來，遵循自然的教育必然是自由的教育，因為人最重要的自然權利就是自由，每個人生來就是自由的。基於這種理念，他認為教育必須遵循自然的要求，順應人的自然本性，反對壓制兒童的個性，束縛兒童的自由。隨著思想啟蒙運動的開展，盧梭的自然主義教育思想，也迅速傳播到歐美各國，成為這些國家主導的教育理念。
英國著名的神學家、教育家、文學家約翰·亨利·紐曼是19世紀自由教育的偉大倡導者，根據他的一系列演講，於1852年合成了《大學理念》一書，書中比較系統地闡述了他的自由教育理念。他認為大學教育應為自由教育而設，以心智訓練、性格養成和理智發展為目標，而不為了獲得狹隘的專業知識。紐曼的大學理念，代表了一種經典自由教育哲學的思想，具有豐富和深刻的思想內涵。正因為如此，他的《大學理念》出版一百多年後，至今對世界高等教育的發展具有積極的影響。
此外，諸如相對論的創立者愛因斯坦、英國大博物學家赫胥黎、法國著名雕塑家羅丹等，都是主張自由教育的，而且他們之所以成為傑出人物也都得益於自由教育。
赫胥黎除了成名之作《天演論》之外，還寫過《論自由教育》一書，他把自由教育解釋為文理兼備的普通教育。他的孫子阿爾杜斯·赫胥黎在《目的與手段》一書中，有一章也專門談自由教育。抗戰勝利後潘光旦先生將《赫胥黎論自由教育》翻譯為中文，這本小冊子曾被編入《新中學生文庫》，對中國近代思想啟蒙起過重要的作用。
在西方國家，自由教育已成為共識，人們自覺地踐行這一原則。美國是當今世界的教育大國和強國，自由教原則也貫徹得最徹底。美國大學教授協會於1915年成立，該會於20世紀初頒布了三A原則，即學術自由（Academic Freedom）、學術自治（Academic Autonomy)、學術中立（Academic Neutrality）。
正因為自由對於大學是如此重要，所以有不少大學都以「自由」為校訓。如史丹福大學的校訓是「讓自由之風勁吹」，霍普金斯大學的校訓是「真理使你得以自由」，加州理工學院的校訓是「真理使人自由」，杜爾大學的校訓是「自由地接受，自由地給予」，等等。
甚至在世界上還有以自由命名的大學，如芬蘭的自由大學和柏林自由大學，後者的校訓就是「自由、直實、公正」，這所1948年創建的大學，「自由和國際化」一直被視為它最顯著的特點。
特別值得一提的是史丹福大學，它創辦於1891年，不僅不能與聲名顯赫的哈佛大學相比，甚至與同一地區的加州大學柏克萊分校相比，也顯得默默無聞。它在1891年創建時，首任校長戴維·斯坦爾·喬丹選定「讓自由之風勁吹」為校訓，1974年學校又通過了《學術自由聲明》。因為趕上了新技術革命的頭班快車，學校獲得突飛猛進的發展，特別是它造就了美國的矽谷，成就了一批世界著名的公司，不僅為美國也為世界高技術產業的發展做出了巨大的貢獻。
西方大學傳入我國，大約是在洋務運動與戊戌變法期間，是「中體西用」口號下直接帶來的成果。因此，我國早期的大學，無論是辦學的指導思想或是教學制度，在很大程度上都深受歐美教育的影響。
北京大學的前身是於1898年創辦的京師大學堂，但辦學頭十多年，校長更換頻繁，各種問題頻仍，學校毫無起色。蔡元培先生留學歐洲多年，熟悉西方教育的精髓，他受命於學校危難之際。1917年元月，他走馬上任，表現出一個教育家的雄才大略。1918年《北京大學月刊》創刊，先生在發刊詞中全面詮釋了他的辦學理念，歸納起來就是「兼容並包，思想自由」，第一次把自由教育引入我國的大學中。
燕京大學是於1919年創辦的教會大學，第一任校長是約翰·司徒雷登，他制定的校訓是「因真理得自由以服務」，也有人翻譯為「自由、博愛、民主」。清華大學創辦於1911年，它是在利用庚子賠款建立的清華留美預備學校的基礎上發展起來的。1929年6月3日是國學大師王國維先生逝世兩周年，清華大學國學院立碑紀念，在碑上刻有陳寅恪先生撰寫的《王觀堂先生紀念碑銘》。碑銘中「獨立之精神，自由之思想」是陳寅恪提出的，後一直被清華大學驕傲地視為該校的大學精神。
自由是人生來俱有的，是人生命的最高目的，是個人或集體保持創造性活力的先決條件。自由與教育的關係極為密切，我國當今教育上存在的問題，都與我國教育缺失自由密切相關。總覽我國各大學的辦學理念，沒有一所學校的校訓中有「自由」二字。
為什麼自由是教育的核心理念呢？
這是由教育的特殊功能所決定的，就大學而言，其主要功能有三，而根本一點是培養人才和從事原創性的科學研究。
首先，以培養人才而言，育人與造機器完全不同，造機器是依照圖紙或標準的模具，放在流水線上進行標準作業，製造出毫釐不爽規格相同的產品。然而，育人就根本不同了，每個人的資質是千差萬別的，各人內在的價值取向也不盡相同。
因此，必須貫徹因材施教的原則，這就需要自由的環境，尊重每個人選擇的自由。現在一些大學亂提口號，把培養目標一味地拔高，什麼傑出人才、大師級人才和「頂天立地」的人才等，這些都是不實事求是的。無論是天才或是大師，都不是學校直接培養出來的，也是不可複製的，他們都是在自由的環境中自然成長起來的。
大學教育的主要目的是，最大限度地發展學生的智力，訓練他們的思維能力，賦予他們創造性的各種素質，使他們能進行清晰的、邏輯性的獨立思考，做出準確的判斷，為其日後從事創造性的工作奠定基礎。
其次，科學研究的本質是探索未知，涉足無人進入的疆域，創造未曾有過的新產品、新技術和新理論。要做到這一切，必須發揚自由的科學精神，允許質疑，允許爭鳴，保護科學上的異端邪說，支持冒險精神，為科學上有價值的失敗唱讚歌。
我們須知，任何偉大的科學發明，最初都是源於個人的新創意，而這些創意都只能在無拘無束自由的環境中萌發，任何約束、管制和幹預，都只能扼殺創造性，無數的科學發明創造都證明，創造性的成果既不是由科研規劃出來的，也不是由領導重視和號召出來的，更不能靠搞群眾運動，而只能誕生在自由的園地裡！
當前我國教育改革急需解決的問題是，必須解放思想，打破禁區，確立自由教育的理念。唯有如此，才能從根本上減輕中小學生的負擔，走出應試教育的窠臼，解放學生的個性和智慧。只有樹立了自由教育的理念，我國大學才能真正行使獨立自主辦學權，出現風格各異和多樣化模式的大學，而不是一味地追求「高、大、全」的航空母艦式的「一流大學」！