現代研究表明，人類和黑猩猩是近親關係。大約500多萬年之前，人類的祖先從樹上來到地面，與黑猩猩的祖先正式分家，走上了截然相反的兩條路。雖然黑猩猩是低級生物，但是黑猩猩仍然具有相當複雜的社會結構，而且它們猶如原始人一般，還會集體狩獵，並且會用樹枝、石頭之類的當做工具。
有一些學者認為，黑猩猩或許並不屬於靈長類動物，它們也應該看做是人屬的一種，此外，還有觀點認為人類從進化角度來說，應該是第三類的黑猩猩，就是更高級的黑猩猩。我們都知道黑猩猩是非常聰明的，在一些動物類節目中，我們也經常會看到黑猩猩的表演，就好像人類的小孩子一樣。
動物學家表示，黑猩猩的幼仔與人類的嬰兒相比，9個月之前的大腦發育是黑猩猩的幼仔更聰明，智商更高。黑猩猩不僅有感情，而且它們還具有自我意識，比方說，很多動物在照鏡子的時候並不知道鏡子裡是自己，拿很多人家中飼養的寵物狗舉例子，很多小狗看到鏡子裡的自己，都會狂叫，因為它認為對面是另一隻狗狗。不過，黑猩猩卻可以清晰的意識到，鏡子中的形象是自己。
同時，黑猩猩還具有移情能力，簡單來說，就是它們可以揣測出其它動物的心理活動。曾經有科學家進行過實驗，它成功教會了黑猩猩認識阿拉伯數字，並且黑猩猩可以記住5位數，還可以按照大小對數字進行排列。
此外，還有科學家對黑猩猩進行過語言培訓，雖然黑猩猩無法像人類一樣說話，但是它們可以用手語與人類交流，而且還可以聽得懂人類的說法，它們至少可以聽懂數千個英文單詞，而且還可以將這些詞句組成句子。如果你給黑猩猩一個鍵盤，受過訓練的黑猩猩還可以打字。怎麼樣，是不是感到非常的不可思議。
或許，如果當時黑猩猩的祖先與人類的祖先一樣，選擇了一條正確的進化方向，如今的黑猩猩可能也成為了智慧生命。動物學家表示，黑猩猩具有極高的語言天賦，它們可以將學到的詞語，運用到任何一個適合的場合。比方說它在學會了「討厭」這個詞之後，當它遇到它討厭的動物或者人類，就會做出討厭的手勢。
前段時間，一項最新的研究表明，黑猩猩的記憶力要比人類更高，特別是再短期記憶力方面。比方說，科學家在一臺電腦屏幕上，隨機的排列1-19的數字，然後快速出現並且消失，黑猩猩竟然可以準確的找到19個數字的位置，還可以找到對應的數字。
可以說，受過訓練的黑猩猩都可以參加「最強大腦」了，論記憶能力，肯定沒有什麼好怕的。動物學家介紹說，黑猩猩在成年之前，都會猶如人類一樣，無論是身體還是情感，都需要精心照顧，不過在它們成年之後，意識到自己是黑猩猩了，就會快速適應環境，與人類不再相像了。