這篇文章給大家介紹「海龜人生」知識體系的模塊之一——「經濟學與生活」中的經濟學十大原理之原理三:理性人考慮邊際量。(引用來源:尼可拉斯·格裡高利·曼昆的著作《經濟學原理》[1])。
經濟學家通常假設,人是理性的。在可用的機會為既定的條件下,理性人( rationalpeople) 會系統而有目的地盡最大努力去實現其目標。當你學習經濟學時,你會遇到一些企業,為實現利潤最大化,它們要決定僱用多少工人和製造並出售多少產品;你也會遇到一些人,他們要決定把多少時間用於工作,並用賺到的錢購買什麼物品和服務,以便獲得最大可能的滿足。
理性人知道,生活中的許多決策很少是黑與白的選擇,而往往是介於其間的灰色地帶。當到了吃午飯的時間時,你面臨的決策不是在完全不吃和大吃一頓之間的選擇。更可能的是你將問自己「是否再多吃一塊肉」。當考試臨近時,你的決策不是在放棄考試和一天學習24個小時之間的選擇,而是是否多花1小時時間複習功課而不是看電視。經濟學家用:邊際變動( marginal change)這個術語來描述對現有行動計劃的微小增量調整。記住,「邊際&34;,因此,邊際變動是圍繞你所做的事的邊緣的調整。理性人通常通過比較邊際收益(marginalbeneft)與邊際成本( marginal cost)來做決策。
例如,假設你正在考慮用手機給一個朋友打電話。你確定與朋友通話10分鐘給你帶來的收益估計為7元左右。你手機的服務費是每月40元的固定費用加上每分鐘0.5元的通話費用。你通常每月打電話100分鐘,因此你每月的付費為90元(每分鐘0.5元乘每月100鍾,加40元的固定費用)。在這種情況下,你應該打電話嗎?你可能會有如下推理:「由於我每月為打100分鐘電話支付90元,平均每分鐘我的電話費是0.9元。因此,10分鐘的電話費是9元。由於成本9元大於收益7元,我將不打這個電話。」但是,這個結論是錯誤的。雖然10分鐘電話的平均成本是9元,但邊際成本——如果你多打這次10分鐘的電話,你付費的增加量——只是5 元。只有比較邊際收益與邊際成本,你才能做出正確的決策。由於邊際收益7元大於邊際成本5元,你應該打這個電話。這是人們先天就懂的原理:有不限時通話套餐(意味著邊際上的分鐘是免費的)的手機使用者會更長時間且更頻繁地打電話。
企業決策時邊際考慮也起作用。例如,一個航空公司決定對等退票的乘客收取多高的價格。假設一架有200個座位的飛機從上海到北京飛行一次,航空公司的成本是10萬元。在這種情況下,每個座位的平均成本是10萬元/200,即500元。人們很容易就此得出結論:航空公司的票價決不應該低於500元。而事實上,一個理性的航空公司往往會通過考慮邊際量而設法增加利潤。設想一架飛機即將起飛時仍有10個空位,而在登機口等退票的乘客願意支付300元買一張票。航空公司應該把票賣給他嗎?當然應該。如果飛機有空位,多增加一位乘客的成本是微不足道的。雖然每位乘客飛行的平均成本是500元,但邊際成本僅僅是這位額外的乘客將消費的一包花生米和一罐軟飲料的成本而已。只要等退票的乘客所支付的錢大於邊際成本,賣給他機票就是有利可圖的。
邊際決策還有助於解釋另外一些令人困惑的經濟現象。這裡有一個經典問題:為什麼水這麼便宜,而鑽石如此昂貴?人需要水來維持生存。而鑽石並不是不可或缺的;但由於某種原因,人們願意為鑽石支付的錢要遠遠高於水。原因是一個人對任何一種物品的支付意願都基於其增加一單位該物品所獲得的邊際收益。反過來,邊際收益又取決於一個人已經擁有多少這種物品。水是不可缺少的,但增加一杯水的邊際收益微不足道,因為水太多了。與此相反,並沒有一個人需要用鑽石來維持生存,但由於鑽石稀少,人們認為額外增加一顆鑽石的邊際收益是很大的。
總結
若且唯若一種行為的邊際收益大於邊際成本時,一個理性決策者才會採取這種行為。這個原理可以解釋為什麼手機使用者會打那麼多的電話,為什麼航空公司願意以低於平均成本的價格賣票,以及為什麼人們願意為鑽石支付比水高的價格。習慣於邊際思考的邏輯可能需要一段時間,但學習經濟學將給你許多練習的機會。
參考文獻:
[1] N. Gregory Mankiw. Principles of Economics[M].CENGAGE Learning, 2015(7).
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