西洋參又稱為花旗參，主產於美國和加拿大，在質量上，以美國的威斯康辛州所產的質量較好。現今我國的長白山地區已經有所種植。一般情況下，加拿大產的叫西洋參，美國參產的叫花旗參。
西洋參的主要成分為人參皂苷，已分離出的5種皂苷分別為：人參皂苷R0、Rb1、Rg1、Re和假人參皂苷F11。由於西洋參和我國人參為同一科屬的植物，西洋參所含有效成分與人參單體皂苷類別基本相同，甚至所含皂苷元也完全一致，均系齊墩果酸、人參二醇和人參三醇。兩者之間的差別在於人參二醇單體皂苷的Rb1的含量高於人參，因此，形成二者療效和應用上的差異，各有特色不可互相替代。西洋參皂苷單體的種類雖然不少，主要是三萜類化合物，與人參皂苷結構有相似之處，但有些是西洋參所獨有的。
中醫學認為，西洋參性寒、味甘微苦，入心、肺、脾經，具有補氣養陰、瀉火除煩、養胃生津之功能，適用於氣陰虛而有火之症，多用於肺熱燥咳、氣怯徽言、四肢倦怠、煩躁易怒、熱病後傷陰津液虧損等。
西洋參最適宜服用的人群是氣陰兩虛者，正常人如有「苦夏」反應，也可以適當服用一些。西洋參的藥性與人參有相似之處，但並不相同。人參提氣助火，西洋參滋陰降火。因此，凡有肺陰不足之咳嗽喘促，胃燥津傷的咽幹口渴，手心發熱，臉色發紅，身體經常疲乏無力，使用西洋參類補品可以達到調養的目的，最適宜用之。
西洋參最簡單的服用方法是含服或當茶飲用。可於早飯前或晚飯後取2~3克西洋參片含於口中，細細咀嚼。或者取西洋參切片或參須3克，用沸水衝泡，悶約5分鐘後，當茶頻飲，可反覆飲至無味，然後將參片或參須嚼服。
服用過量的西洋參會給人帶來興奮、煩躁憂慮、失眠，出現人格喪失或精神錯亂等類似皮質類固醇中樞神經興奮和刺激症狀，還有頭痛眩暈等。此外脾胃虛寒的人，比如吃東西稍不注意就腹痛、腹瀉，不敢吃涼食、手足發涼的人，也同樣不適宜服用西洋參。