論說文是直接說明事理、闡發見解、宣示主張的文章。它的中心在於「事理」「見解」「主張」，它的表達方式主要是議論。「說明事理」「闡發見解」「宣示主張」，都是為了「答疑解難」，也就是為了回答問題、解決問題。廣義地說，論說文所回答的問題是無所不包的，大至宇宙天地、社會人生;小至一事一物、一言一行，任何問題都可以「論」，都可以「說」。但若把林林總總的問題歸納一下，大體可以分為三類：
是什麼?──類別和性質方面的問題;
為什麼?──原因和目的方面的問題;
怎麼辦?──方法和途徑方面的問題。
但具體到某一篇文章，回答什麼問題又是有特定針對性的，因而論說就要有一定的話題範圍。比如關於「管理」的話題，可以從友誼的「類別和性質」去談，回答「是什麼」的問題;也可以從「原因和目的」的方面去談，回答「為什麼」需要管理的問題;還可以從「方法和途徑」的方面去談，回答「怎麼辦」才能進行有效管理的問題。因此一篇論說文一定要有一個主題，要有一個核心，不要面面俱到，即根據試題提供的材料或要求，或論管理之實，或論管理之道，或論管理之術。
論說文答疑解難，要使人懂，使人信，甚至要使人行──照著去做，所以必須講究科學性，闡述的必須是真理。不懂裝懂，信口胡說不行;強詞奪理，散布謬論，更不行。但掌握了科學的知識，手裡有了真理，也不見得就能「使人懂，使人信，使人行」，這裡還需要學會論說的方法和技巧。論說的基本方法是「擺事實，講道理」，這差不多人人皆知，但事實要「擺」得有力量，道理要「講」得透徹，並不容易。就說「擺事實」吧，「擺」什麼樣的事實?這是「質」的問題，這得看你手裡有多少事實供自己挑選，還得看你是不是能夠選出最能說明問題的事實。「擺」多少事實?這是「量」的問題，當然並不是越多越好，但也不是越少越好。最恰當的「量」是要能「覆蓋」住自己論題所涉及的範圍。還有，事實怎麼擺?這是「法」的問題，這裡主要是要能使事實和自己的觀點相吻合。同樣一個事實，哪一點說，哪一點不說;先說什麼，後說什麼，都要看觀點的需要。否則，即使事實是真實的，也不會有說服力。再說「講道理」，這是中學生論說文中最薄弱的環節。所謂「講道理」，說到底是分析事物之間(或一個事物內部各因素之間)的關係，諸如「物質和精神」、「現象和本質」、「局部和整體」、「偶然和必然」、「原因(條件)和結果」、「理論和實踐」、「歷史和現實」等等。要從文章的需要出發，該分析哪一種關係就分析哪一種關係，只要這分析是科學的，就會被多數人接受。