但凡提到天津，那必提到的一句話就是「九河下梢天津衛，三道浮橋兩道關」。但能說清楚這句話具體意思的人不多，至少我是沒見過，別說老百姓說不清，就連各種文獻記錄也是五花八門，相互矛盾。
簡單來講這句話的前半句，是說海河是由上遊的九條河流匯聚而成，然後歸入大海，至於這九條河都有哪些，現在沒人說得清了，不過乾隆時期的《天津縣誌》中有一篇康熙皇帝的文章叫《御製九河故道說》，列出了九條古河名，為：徒駭、太史、馬頰、覆釜、胡蘇、簡、絜、鉤盤、鬲津，但這些河現在一條也找不著，所以也無從考證。當然也有說「九」為極數，是形容河流眾多，比如形容某個地方交通便利，稱為「九省通衢」；說龍的兒子多，叫「龍生九子」等等，這樣說無非是要突出天津的海河文化、漕運文化，我覺得這種說法更符合今天的現實情況。
重點說說後半句。
這「三道浮橋」中的第一道，是指舊時時期南運河上的「鈔關浮橋」。
鈔關是專門徵收貨物稅銀的機構，當時天津地區漕運發達，進出口貨物較多，所以天津的鈔關比其它地區的都大，又因其位於北門外，所以又叫「北大關浮橋」、「北浮橋」。這座橋當時一天就打開兩次，交納完關稅之後，才統一放行來往船隻。「兩道關」中的第一關，也就是北大關，即鈔關。
第二道浮橋，是東門外海河上的「鹽關浮橋」(俗稱「東浮橋」) ，也就是現在金湯橋。
過去東門外的渡口人特別多，經常有人掉到海河裡，於是在此修建了浮橋，這座橋十分簡陋，是用十三條大船連接而成。這地方人多是因為在河岸有大量存鹽的鹽坨，所以鹽官廳也設在這裡，鹽關浮橋之名就是打這來的。庚子年（1900）八國聯軍佔領天津，這片地方劃給了意租界，導致鹽坨、鹽關廳全部遷走，所以鹽關浮橋便稱為「東浮橋」了。東浮橋這個名字，一直到今天還有老人在用，但是年輕人很少知道了。「兩道關」中的第一關，也就是海河關，即鹽關。所以這兩道關，鈔關和鹽關，都是重要稅收部門。
第三道浮橋有爭議，一說是「西沽浮橋」，另一說是北運河上的「窯窪浮橋」。
西沽浮橋是天津興建的第一座浮橋，於康熙五十四年(1715年)在西沽渡口修建；而窯窪浮橋，就是今天金剛橋的前身。
這就是「九河下梢天津衛，三道浮橋兩道關」的來歷。