上月底，筆者在回家的路上收到了大學好友發來的微信。當年他是個不折不扣的搖滾青年，他在信息中寫道：「樂手們逐漸離世，我們的青春日漸凋零。」他口中離世的樂手就是大名鼎鼎的愛爾蘭樂隊小紅莓（The Cranberries）主唱——桃樂絲-奧-瑞沃丹（Dolores O'Riordan）。
斯人雖已去，餘音尤繞梁。
永遠的小紅莓，永遠的桃樂絲
作為球迷，筆者是通過《天下足球》巴喬的特輯知道了小紅莓樂隊。那個眼神湛藍如地中海的憂鬱王子落寞的轉身，《Never Grow Old》隨之奏起。昔日王子兩鬢如霜，我們也許會記不清他那歲月崢嶸，只會嘆詠自古名將如美人，不許人間見白頭。好音樂確實可以打動我們心中最柔軟的地方，當我們兒時的英雄一個個走下了他們摯愛的綠茵場，把那「hope you never grow old」的歌詞哼唱，銘記美妙的瞬間。
hope you never grow old
音樂是心靈溝通的橋梁，我們就通過小紅莓樂隊和足球高度契合的歌曲，一起來認識愛爾蘭這個國家，並深入了解他們足球。
愛爾蘭共和國所處的愛爾蘭島在歐洲的西北部，歐羅巴洲到了這裡似乎也來到了盡頭，以至於在拉丁語裡把這裡稱為「冬眠之地」，羅馬的徵服者都沒有把這個和不列顛一衣帶水的小島放在心上。實際上這個國家不但不是冰雪皚皚，反而是綠意盎然，愛爾蘭以丘陵、平原地形為主，遍布著森林及湖泊，它是這個世界上森林覆蓋率最高的國家之一。行走在這個歐洲西北端的島嶼，映入眼帘的是毫無節制的綠色，大家稱這裡是「翡翠島」絲毫沒有誇張的成分。
這裡終年溼潤多雨的氣候，給這裡帶來了「綠野仙蹤」的資本。三葉草是愛爾蘭的國花，它的綠是這個國家最喜愛的顏色，國家隊也身披綠色戰袍徵戰世界。美麗的環境也孕育出了愛爾蘭獨特的文藝氣質，這裡的人民熱愛詩歌和文學，擅長音樂和舞蹈，這都和國徽上的豎琴氣質相符。這裡是踢踏舞的故鄉，他們中間還誕生了蕭伯納、王爾德、葉芝、貝克特、謝默斯-希尼這樣的文學大家，也滋養出了U2、西城男孩、小紅莓、恩雅、西尼德-奧康娜等蜚聲世界的音樂團體和音樂人。
（圖）獲得過諾貝爾文學獎的愛爾蘭文學家
愛爾蘭島面積為八萬四千多平方公裡，其中愛爾蘭共和國約佔其中的六分之五，其餘部分為英國的北愛爾蘭部分。愛爾蘭島的輪廓常被愛爾蘭人詼諧地描繪成一隻可愛綠熊的側身剪影。愛爾蘭島西臨大西洋，東北與蘇格蘭隔海相望，東臨愛爾蘭海，東南隔聖喬治海峽與威爾斯相望，南臨凱爾特海。
愛爾蘭風光
由於四面環海，愛爾蘭的氣候特點呈現極大海洋性，為溫帶海洋性氣候。受北大西洋暖流影響，冬暖夏涼且降水非常豐富，一些地區甚至達到了250天以上的降水天數。西海岸多為懸崖、丘陵等，其中在最著名的當屬莫赫懸崖，它是全歐洲最高聳的懸崖之一，沿著愛爾蘭西海岸綿延8公裡。同時懸崖上生長著許多珍稀植物品種，也成為最重要的海鳥棲息地，由於壯麗的自然風光這裡也成為眾多電影的取景地。島內地形比較平緩，多為農田，島中央河谷地區沼澤眾多，盛產泥煤。
莫赫懸崖
足球運動的發展離不開城市的發展。愛爾蘭的主要城市沿海岸線分布，這一點和同為海島的我國臺灣省非常相似，愛爾蘭頂級聯賽球隊的分布也是城市分布的另一種表現形式，他們都分布於沿海、近海地區，並且東西海岸各六支球隊，首都都柏林以巨大的人口為基礎，擁有三支頂級聯賽球隊，佔到了全國的四分之一。它是當之無愧的愛爾蘭足球第一重鎮（英國首都倫敦更甚，本賽季他們擁有六支英超球隊，佔比超過四分之一）。我們就以介紹各城市主要俱樂部的方式來開始愛爾蘭足球之旅，第一站首都都柏林。
愛爾蘭頂級聯賽球隊分布
一、都柏林
都柏林自中世紀以來一直是愛爾蘭首都城市，也是島上最大的城市。由於高技術企業在此聚集，都柏林素有「歐洲矽谷」之稱。最早關於都柏林的文獻記載，可以追溯到古希臘天文學家託勒密的手稿，他稱之為埃布拉納。在諾曼徵服之後都柏林就成為了愛爾蘭的首都一直延續至今。
都柏林風光
前文說到愛爾蘭是個特別有文藝範兒的國家，它的首都都柏林自然在這方面也是首屈一指。在文學方面，獲得過諾貝爾文學獎的就有三位，寫下了《當你老了》的大詩人葉芝、名劇《賣花女》的大劇作家蕭伯納、《等待戈多》的作者荒誕派劇作大師貝克特。除此之外還有英年早逝的天才劇作者奧斯卡-王爾德、《格列佛遊記》的作者喬納森-斯威夫特以及《德古拉》吸血鬼小說的作者布萊姆-斯託克，這些都是出生在都柏林的文學家。
作為文藝青年的我幾乎是跪著寫下了這些名字。除了這些大師們，都柏林走出來的樂手、樂隊也可以說世界馳名，大名鼎鼎的U2樂隊自不必多說（如果不是以足球為主必須敞開說這個偉大樂隊），還有明明可以靠顏值，非要剃了光頭靠創作的女歌手西德尼-奧康娜，還有大家更為熟悉著名流行樂隊西城男孩。可見愛爾蘭能歌善舞的「種族優勢」名不虛傳。
從都柏林走出來的著名音樂人
對酒當歌，人生幾何？都柏林樂手雲集，當然也少不了好酒，愛爾蘭的威士忌絲毫不遜色於一海之隔的蘇格蘭，並且他們的著名啤酒品牌吉尼斯，用冠名世界記錄的方式讓我們熟知。
唱歌、跳舞、喝啤酒，這幾乎構成了一個球迷在比賽日的大部分生活，在這樣的情況下足球也不能少，都柏林也有足夠多的球隊供球迷選擇。它擁有三支愛爾蘭頂級聯賽球隊，分別是：聖派屈克、沙姆洛克流浪和波希米亞人。
都柏林的酒吧聚集地
（一）球隊：聖派屈克
筆者把聖派屈克隊放在第一個介紹，並不是完全因為這個球隊的成績，而是因為這個名人或者說天主教聖人對愛爾蘭的影響，這裡買個關子，介紹完球隊再說這位宗教大咖的故事。
聖巴特裡克隊和天主教有很大關係，它以「聖人」（區別於南安普頓的聖徒）、「聖巴斯」為綽號行走愛爾蘭足球江湖。聖巴斯於1929年在愛爾蘭內戰硝煙散去不久後建立，1930年開始以瑞奇莫徳公園球場為主場。九十年裡雖幾經波折，但一直堅持到現在。聖人可以稱為愛爾蘭足球裡最為享負盛名的老牌強隊之一，他們一共獲得了9次愛爾蘭頂級聯賽的冠軍，而最近一次奪冠是2013賽季。
五十年代的三次冠軍早已成為歷史，九十年代到新千年的五次冠軍也許只有他們的死忠球迷還會屢屢提起。由於愛爾蘭的優秀球員大多回到英格蘭效力，聖巴斯陣中沒有什麼拿得出手的大將，倒是他們的主教練巴克利，可以算得上是鞠躬盡瘁且功勳卓著的老臣，他球員時代為聖人效力，走上教練崗位後也為球隊帶來了多個冠軍。
祈禱進球的聖派屈克球員
值得一提的是英格蘭傳奇門將班克斯職業生涯暮年曾經效力於此，可惜只出場了一次。除了英格蘭門神之外，愛爾蘭名宿保羅-麥格裡斯早年間曾效力於聖巴斯。八十年代初期，他以出色表現贏得了「愛爾蘭黑珍珠」的美譽，也得到了曼聯隊的青睞，並迅速成為紅魔主力，保羅-麥格裡斯在中衛位置上有很強的指揮能力，成為同輩人中最冷靜、最有力的防守隊員。只是注重紀律的弗格森爵士入主曼聯之後，無法容忍這位天才後衛的酗酒惡習，把他送到了阿斯頓維拉。可是轉會並沒有給他帶來太大的影響，他迅速徵服維拉公園球場，並在1994年聯賽杯決賽上幫助維拉以3-1擊敗曼聯，並贏得冠軍。
他還帶領愛爾蘭國家隊兩次在1990、1994兩屆世界盃上小組出線，尤其是在90年義大利世界盃上他們打進八強，創造了愛爾蘭足球的歷史。和這兩位顯赫的前輩相比，另一個在聖派屈克效力過的球星凱文-多伊爾顯得並不是那麼顯眼。雖然獲得過英超最佳新人獎，但是未能更進一步到豪門效力。他在雷丁、狼隊都有不錯的發揮，也是近幾年愛爾蘭國家隊可以仰仗的鋒線球員。
各個時期的保羅-麥格裡斯
說完球隊的故事，我們講一講聖派屈克這位天主教聖人。聖派屈克也翻譯成聖博德，他於386年左右出生在不列顛島，當時基督教剛成為羅馬帝國的國教，不列顛也在帝國的版圖之內。前文書說羅馬的徵服者對愛爾蘭沒有興趣，所以當時社會文化還比較落後，聖派屈克早年間被綁架到愛爾蘭成為奴隸，後來可能是因為上帝保佑吧，他居然逃了出來。他成為教士之後，毅然來到了自己的傷心之地，要把福音傳播給愛爾蘭島上的人們，就憑這一點筆者就很佩服他。
聖派屈克上岸後，當地的人堅守自己原始信仰，甚至想用石頭將他砸死。但他臨危不懼，當即摘下一棵三葉草，形象地闡明了聖父、聖子、聖神三位一體的教義。最後以實際行動和雄辯的演說打動了愛爾蘭人，接受了聖派屈克的洗禮。公元493年3月17日，聖派屈克逝世，愛爾蘭人為了紀念他，將這一天定為"聖派屈克節"，如今已成為愛爾蘭的最重要節日。
隨著愛爾蘭後裔遍布世界各地，這個節日漸漸流傳到其他國家，在北美東海岸那些愛爾蘭後裔聚居的城市，這一天竟成為一片綠色的海洋。由於聖派屈克節的傳統顏色為綠色，我們有時候也開善意的玩笑，稱之為「綠帽子節」。這裡沒有什麼別的意思，只是感嘆東西方文化的不同。
聖派屈克、節日慶典人群
（二）球隊：沙姆洛克流浪
由於聖派屈克用三葉草闡明了「三位一體」，從而讓愛爾蘭皈依了基督教。三葉草就成為了愛爾蘭的國花，在文化層面上也成了愛爾蘭、凱爾特文化的一個重要符號。都柏林也有一支以三葉草為隊徽的球隊，那就是愛爾蘭聯賽迄今成績最好的球隊——沙姆洛克流浪。
沙姆洛克流浪
三葉草軍團在愛爾蘭國內有著驕傲的戰績，他們十五次獲得聯賽冠軍，二十四次獲得愛爾蘭杯賽冠軍，這兩項冠軍記錄至今沒有球隊可以打破，除此之外他們是第一支參加歐戰愛爾蘭球隊。這支在愛爾蘭聯賽中呼風喚雨的球隊，進入新千年後也遇到了麻煩，由於財政問題球隊實力下降，這導致2005賽季球隊降級，不過他們很快又返回了頂級聯賽。並在2010和2011兩個賽季獲得了聯賽冠軍，還參加了當年歐聯杯的杯賽，可惜被貝爾領銜的熱刺隊大比分橫掃。
當然，也有曾經在沙姆洛克流浪效力的足球名宿值得大家銘記。三葉草名宿中的執牛耳者就是約翰尼-吉爾斯，這位活躍在上世紀五十年代到七十年代的球星在歐足聯50周年慶典上，他被愛爾蘭足協評選為上世紀後半葉愛爾蘭最傑出的足球運動員。他是曼聯隊在慕尼黑空難後得以復興的重要球員，也被利茲聯隊球迷列入了球隊歷史最佳陣容，可以說是愛爾蘭最偉大的球員之一，巴斯比爵士、布萊恩-克勞夫等名帥都對他有極高的評價。
這位偉大球星和沙姆洛克流浪的淵源主要是他擔任教練時期，七十年代末到八十年代初他曾經執掌帥印五年，他的兩個兒子也分別效力過沙姆洛克流浪。吉爾斯長期擔任愛爾蘭國家隊隊員兼教練，他帶隊將此前十年的頹勢完全扭轉，讓愛爾蘭也成為當時不可小視的力量，他1980年辭去國家隊主教練職務到北美發展。
吉爾斯的傳奇對於我們來說過於遙遠，但是達夫的故事卻近在眼前。這位愛爾蘭飛翼在職業生涯的末期加盟了三葉草，他是愛爾蘭足球第二個高潮期的代表球員，曾經在英超徵戰四方，在切爾西他和羅本組成的邊路飛翼組合令人膽寒，也為球隊建立了赫赫軍功。
韓日世界盃上，達夫在邊路的穿插和羅比-基恩永遠充滿威脅的跑動是綠衣軍團的經典進攻套路，這麼很多年來不斷被球迷們深情懷念。那次缺少了羅伊-基恩的愛爾蘭隊打進了世界盃十六強，和強大的西班牙鏖戰到了最後，他們是九十年代黃金一代後最好的一屆愛爾蘭隊。
達夫在世界盃上面對對抗耶羅
（三）球隊：波希米亞人
先說說真實感受，剛知道這個球隊的時候我以為這是一支捷克球隊。後來才知道這是愛爾蘭聯賽的創始球隊之一，它成立於1890年，綽號「布斯」的他們也是一支老牌強隊了，先後十一次獲得頂級聯賽冠軍。在國內戰績方面不如同城兄弟沙姆洛克流浪，在歐洲戰場的成績卻可圈可點。雖然直到球隊成立80年後才首度踏足歐洲賽場，可布斯卻是愛爾蘭足球球隊在歐戰中取勝最多的。
波希米亞人最著名的戰績是於2000年在歐洲聯盟杯淘汰優勝者杯、超級盃雙料冠軍盟主阿伯丁，更難能可貴的是波希米亞人還是主場落敗，客場逆轉。在漫長的歲月中格拉斯哥流浪者、凱澤斯勞滕、阿伯丁等球隊都成為他的手下敗將，布斯總共曾擊敗來自9個國家10支不同的球隊。和他們的名字一樣，他們雖然身處歐洲邊緣的愛爾蘭島，確是有一顆向著歐洲大陸進發的心。
比賽中的波希米亞人隊球員
二、科克
科克是愛爾蘭的第二大城市，位於愛爾蘭西南部，都柏林和中國的友好城市是北京，而科克的友好城市是上海，這樣也從另一個側面證明了它在國內的地位。科克市區人口超12萬，大科克都市圈人口超過38萬，在中國來說，這樣的人口規模連三線城市都打不到，但是對於只有幾百萬人口的愛爾蘭這可是大城市。
科克風光
科克有著深厚的歷史文化底蘊，市內古建築和古蹟頗多，極具歷史和考古價值，中世紀城市風貌被完好地保存下來，所以今天的科克有許多地方都是歷史的見證。比如建於十九世紀的天主教堂、新教教堂和著名的皇后學院。除了古典科克也不缺乏現代，眾多現代化企業的總部都在這裡，是世界微電子和製藥工業的國際化基地。
另外科克的文化同樣值得所有愛爾蘭人驕傲，它快速發展文化和藝術的成為城市的名篇，有著很多久負盛名的節日演出，如五月份的合唱節、九月份的民間文化節、十月份的國際電影節和爵士樂節等，每年都會吸引成千上萬名遊客來競相參與，將愛爾蘭深厚的民間文化底蘊以及傳統的能歌善舞的民族特性展現在世界的眼前。2005年，科克被選為歐洲文化首都。
除了美麗的城市和美好的藝術，科克這個城市還是反抗的象徵。科克是著名的海港，也是橫渡大西洋的航運中心，曾經維京人、英國人都徵服過這裡，但是愛爾蘭人都沒有屈服，他們用反抗和文化對抗入侵者，保持著愛爾蘭的傳統。當然，這裡也是愛爾蘭人走出去討生活的地方，當年幾百萬愛爾蘭為了生計乘船越過大西洋到達北美，這也是他們最後一眼看家鄉的地方。
當年鐵達尼號也在這裡起航
在這裡多說幾句，愛爾蘭因為土豆的傳入而人口爆漲，也因為土豆受災害加上許多社會與經濟因素，而導致了大饑荒。當時英國政府提供的協助也十分稀少，最終造成四分之一的愛爾蘭人餓死。不少人為了活命遠走他鄉。他們到了北美東岸，頑強的生活下來，但長期處在社會最底層，不少電影都描述過愛爾蘭人在北美的生活狀況。現在北美的波士頓、芝加哥等城市就是愛爾蘭後裔的聚居區，熟悉籃球的朋友對波士頓凱爾特人隊並不陌生，他們的綠色和三葉草就是愛爾蘭民族的名片。
愛爾蘭人的後裔也把抗爭的精神帶到了新大陸，他們主導了北美獨立的導火索——波士頓傾茶事件。甚至現在的美國總統很多都有愛爾蘭血統，比如說大名鼎鼎小羅斯福和甘迺迪。
美國大名鼎鼎的甘迺迪家族也是愛爾蘭後裔
球隊：科克城
說了這麼多歷史和愛爾蘭民族特別能戰鬥的性格，我們回到足球，說一說上賽季愛爾蘭超級聯賽冠軍——科克城隊。他們在2017賽季中優勢明顯，以24勝4平5負獲得了聯賽冠軍，但是在歐聯杯的戰場上只打到了附加賽的第二輪，成績並不理想。和都柏林的幾支球隊相比科克城顯得非常年輕，球隊成軍於1984年，俱樂部延續了有著悠久歷史的科克城足球協會，在三十多年的徵戰歷史中科克城隊獲得了三次愛爾蘭頂級聯賽冠軍。
他們的當家射手快馬馬奎爾以二十個進球拿下聯賽金靴，賽季結束後他遠走英倫加盟了英冠球隊普雷斯頓，這也許就是優秀愛爾蘭球員的成名之路吧，在國內打出名堂然後到英格蘭踢球，而進入愛爾蘭國家隊的球員基本也都來自英格蘭聯賽。
慶祝進球的科克城隊
三、西部沿海城市：利默裡克、戈爾韋、斯萊戈
利默裡克是愛爾蘭第三大城市，2014年成為愛爾蘭首屈一指的文化城市，小紅莓樂隊就是在這裡成立。該市位於愛爾蘭西南部香濃河入海口附近，是全島西海岸一帶最大的城市和歐洲著名的大學城。市內有愛爾蘭最高聖約翰大教堂，有歐洲保存最完好的諾曼式城堡之一的約翰王城堡，也有愛爾蘭著名的利默裡克大學。
戈爾韋是愛爾蘭第四大城市，也翻譯為高威。它坐落於愛爾蘭西海岸，大名鼎鼎的莫赫懸崖離這裡不遠。這裡也是愛爾蘭的一個文化中心，被譽為愛爾蘭的「文化首都」和「西部之都」，以其傳統的愛爾蘭古典音樂和年輕充滿活力的人民而聞名。戈爾韋國際藝術節是這裡最具影響力的盛典，每年的7月中旬舉辦,來自全歐洲乃至全世界的藝術文化資深愛好者都歡聚在此。藝術的表現形式多樣和多元流派，有極富時代感的復古話劇，有符合當下審美的演唱會和攝影展，還有抽象派的繪畫雕塑展覽廳。各地的藝術家和流浪藝人匯聚於此，讓有人流連忘返。
戈爾韋牡蠣節是吃貨的福利，注意圖中著名的吉尼斯啤酒
愛爾蘭西北部城市斯萊戈，葉芝描述它是「人心所願之土，其美永不褪衰」，它是愛爾蘭北部的一個菁華，不少人從葉芝的詩歌中了解這個地方。可是比起都柏林，這兒最大限度的保持了百年來的原貌。葉芝的作品長久以來都和斯萊戈郡緊密相關，因為斯萊戈的民間傳說和美景在葉芝早年都深深地影響到他。城鎮的東面就是風景如畫的郡基湖，也是斯萊戈最有名的景點之一，在葉芝的很多作品中都出現過。
葉芝雕像
球隊：利默裡克、斯萊戈流浪、SD戈爾韋
這三支球隊分別是2017賽季的7、9、10名，除了利默裡克剩下的兩支球隊都算是保級球隊。利默裡克雖然這賽季保級成功，但是他們在愛爾蘭聯賽中屬於弱隊。沒有什麼可以稱道的成績。只是他們當年籤約了一個酷似內馬爾的少年，在讓這支球隊著實上火了一段。斯萊戈流浪者在幾年前也算是一支勁旅，球隊在2012賽季奪得了愛超聯賽冠軍，在那幾年裡他們連續參加歐戰，甚至還在2012年進入了歐冠資格賽的附加賽。這對於一支愛爾蘭球隊來說也是拿得出手的成績。至於SD戈爾韋他們近幾年都是保級球隊，雖然成立於1937年可確實沒有什麼拿得出手的成績，和戈爾韋的城市地位嚴重不符。
酷似內馬爾的少年曾加盟利默裡克
四、倫敦德裡\德裡
倫敦德裡是北愛爾蘭的一個城市，但是因為他們的球隊參加愛爾蘭聯賽，就把他們在這裡介紹。這座小城有著久遠的歷史，也有近代以來所承受撕裂的苦難。
我們就從他的名字開始講，小城為什麼叫倫敦德裡呢（Londonderry）？其實它最初的名字是德裡（Derry）。自從17世紀初被英國佔領愛爾蘭，英國來的新教徒們大量湧入北愛爾蘭地區，他們便稱呼其這裡為倫敦德裡，而愛爾蘭的天主教徒們則仍然稱呼其為德裡。雖然這些故事現在已經成為歷史，但依然隨處可見兩個名字共存的現實。
倫敦德裡風光
倫敦德裡是北愛第二大城市，是愛爾蘭島上最早有人居住的地區，他最大的亮點，是歐洲惟一完整保留了城牆的城市，我一個朋友戲稱它為「歐洲平遙古城」，名字也許不恰當，但這裡的老城牆確已存在了1400多年，極具歷史感的老城牆環繞城市四周。在城牆之上可以看到驛道上到處都是各種火炮，瞭望塔數不勝數，可見其防守之森嚴。因為地處偏遠，再加上城牆堅固它也成為歐洲僅有的城牆未被攻破過的城市，為此倫敦德裡又得名為 「處女之城」（Maiden City）！
倫敦德裡的城牆
在倫敦德裡可以感受愛爾蘭那段紛爭的歷史。因為倫敦德裡就是1972年的「血色星期天（Bloody Sunday）」的發生地（當年披頭四、U2都有歌曲對這首歌進行控訴）。熟悉歷史的朋友都知道，北愛爾蘭問題是英國和愛爾蘭之間繞不開的恩怨，因為歷史、民族、教派的問題，北愛爾蘭共和軍用恐怖襲擊的方式和英國政府持續對抗到新世紀。
球隊：德裡城
德裡城隊和他們的城市一樣有著悠久歷史，成立於1928年，以白蘭蒂威爾球場作為主場。由於穿著紅白直條球衣，故其綽號「糖果間條」，亦被稱為「紅白軍」。上賽季獲得聯賽第四，和第三名沙姆洛克流浪差距不大，可算當上是一支強隊。
德裡城最初參加北愛爾蘭的足球聯賽，於1964/1965年賽季便贏得聯賽冠軍。從名字上來看，這應該是天主教球迷比較多的球隊。1971年北愛爾蘭問題衝突持續升級，為了安全緣故當地政府禁止德裡城在白蘭蒂威爾球場舉行比賽，球隊不得不更換主場。翌年雖然當局取消對白蘭蒂威爾球場的禁令，但聯賽其他球隊拒絕前來比賽，失去主場的德裡城惟有退出聯賽。
歡慶奪冠的德裡城隊
沒有比賽可以參加的德裡城隊選擇加入愛爾蘭足球聯賽，於1985/1986年賽季加入新組成的甲級聯賽，翌年獲得甲級聯賽冠軍而升級上超級聯賽，自此一直逗留在頂級聯賽的行列。1988/1989年賽季德裡城贏得三冠王，而於1996/1997年再奪得超級聯賽冠軍。
其實在前文中筆者也說到過一些愛爾蘭國家隊的事件和人物，在這裡就再梳理一下愛爾蘭國家隊幾個重要的時期。
一、球隊大哥吉爾斯，帶領球隊走出陰霾
約翰尼-吉爾斯兼任國家隊教練之前，愛爾蘭國家隊經歷了漫長的黑暗期，本身實力有限，再由於英格蘭各俱樂部禁止聯賽期間愛爾蘭球員參加國家隊比賽，這導致了國家隊在各種比賽中一潰千裡。通過各方面的努力英格蘭球隊取消了禁令，曼聯、利茲雙料名宿吉爾斯帶隊將此前十年的頹勢完全扭轉，他在隊中最大的貢獻是提攜了利亞姆-布拉迪這位後來的阿森納名宿，球隊實力進一步提升。在1978年世界盃預選賽中他們以兩分之差遺憾最終無緣正賽，但是他們在該屆預選賽中在主場擊敗法國，這也是可以誇耀很久的戰績了。
球員時代的吉爾斯
二、查爾頓，愛爾蘭黃金一代的締造者
1986年，英格蘭人傑克-查爾頓（博比-查爾頓爵士的親兄弟）成為愛爾蘭隊主教練，也開始了一段愛爾蘭足球歷史上最輝煌的時期。查爾頓是英格蘭1966年世界盃冠軍的成員，他走上教練崗位後也有著不錯的戰績。在接手愛爾蘭後，查爾頓為這支球隊帶來了很多改變，又有約翰-阿爾德裡奇、雷蒙德-霍頓、保羅-麥格裡斯等球星坐鎮，他將球隊帶入了其歷史上最成功的時代。這支愛爾蘭隊兩度闖入世界盃正賽，也第一次打入了歐洲杯正賽。
傑克-查爾頓\查爾頓兄弟的球員時代
1988年歐洲杯是蘇聯隊的絕唱，也是荷蘭三劍客揮灑天賦的舞臺，同時這也是愛爾蘭隊歷史上的首次國際大賽。他們以小組第一晉級歐洲杯正賽，比賽中愛爾蘭先是憑藉雷-休頓的頭球1比0戰勝了英格蘭，隨後憑藉羅尼-惠蘭的進球1比1逼平蘇聯，但由於0比1不敵荷蘭，未能小組出線。不過面對這樣的對手，愛爾蘭隊勝平負各取一場，他們可以驕傲的告別歐洲杯。
查爾頓手下的愛爾蘭隊
在1989年，愛爾蘭迎來了有史以來球隊的最長連勝晉級世界盃正賽。在小組賽中他們接連與英格蘭、埃及和荷蘭戰平，這讓他們得以進入淘汰賽階段。1/8決賽中他們120分鐘內與羅馬尼亞戰平，在點球大戰中擊敗對手昂首打進八強，東道主義大利1:0擊敗愛爾蘭，結束了他們的神奇之旅。值得一提的是在比賽期間，愛爾蘭隊得到了教皇保羅二世的接見，這對於虔誠信仰天主教的愛爾蘭絕對是一種榮耀。
1990年世界盃愛爾蘭挺進世界盃八強
愛爾蘭雖然無緣1992年歐洲杯，但是他們隨後取得了1994年世界盃的正賽資格。他們以小組第二的身份晉級淘汰賽。1/8決賽中，愛爾蘭隊0比2不敵荷蘭隊，結束了本次世界盃之旅。
三、麥卡錫領軍，愛爾蘭再進世界盃16強
1996年米克-麥卡錫接班查爾頓，成為愛爾蘭隊的新掌舵者。經過了八年的蟄伏，他們終於有機會站在世界大賽的舞臺上。新世紀初的愛爾蘭隊擁有多名在英超服役的優秀球員，曼聯鐵腰羅伊-基恩便是其中的核心人物，而羅比-基恩、吉文、達夫、芬南、加裡-凱利諸將都是球隊的肱骨重臣。綠衫軍團在2002年世界盃預選賽中10場比賽裡以7勝3平的成績力壓荷蘭，僅以淨勝球的劣勢排在黃金一代葡萄牙之後屈居小組第二。
隨後的附加賽中，他們兩勝伊朗，成功晉級到韓日世界盃的正賽。在備戰期，愛爾蘭隊內爆發了塞班島事件，隊長羅伊-基恩和主教練麥卡錫之間發生了衝突，並退出了國家隊。在缺少了中場大將的情況下，愛爾蘭分別以1比1戰平德國和喀麥隆，並3-0擊敗沙烏地阿拉伯，再次殺入淘汰賽階段。1/8決賽中，他們在水原球場和西班牙展開鏖戰，憑藉羅比-基恩在常規時間最後階段的點球扳平了比分，把鬥牛士拖入點球大戰，但最終在點球大戰中難以逾越天神下凡的卡西利亞斯，以2-3惜敗於對手。但是再次打入世界盃淘汰賽的愛爾蘭隊還是享受了國民的熱烈歡迎。
麥卡錫時代的愛爾蘭隊
四、近十年的復甦，從特拉帕託尼到馬丁-奧尼爾
麥卡錫離開後愛爾蘭陷入短暫低潮期，又開始習慣性錯過大賽。2008年，義大利老帥特拉帕託尼執教愛爾蘭國家隊，在南非世界盃預選附加賽中遺憾敗給法國，沒能坐上前往非洲的最後航班。但是在義大利人的調教下愛爾蘭開始復甦，2011年凱爾特杯上綠衣軍接連戰勝威爾斯、北愛爾蘭和蘇格蘭，且一球未失，奪得了比賽的冠軍。
在2012年歐洲杯預選賽小組賽中，愛爾蘭通過附加賽拿到正賽資格。雖在小組賽中他們對陣克羅埃西亞、西班牙和義大利這些強敵三場全部落敗。但歐足聯為愛爾蘭隊的球迷們頒發了一份特殊獎，以表彰他們對愛爾蘭隊始終如一的支持，這些球迷們即使在球隊到比賽末段仍0比4落後於西班牙的情況下依然在高唱著歌曲為球隊助威，這一幕也感動了無數的中國球迷。
不離不棄的愛爾蘭球迷
2013年，因為無緣巴西世界盃，特拉帕託尼辭職，英超老油條馬丁-奧尼爾接過教鞭。新帥帶領下的愛爾蘭隊在歐洲杯預選賽小組賽中表現出色，綠衣軍團在客場逼平了德國隊，又在主場憑藉協調一致的防守以及沙恩-朗在比賽第70分鐘的精彩進球，1比0擊敗了強大的日耳曼戰車。這被認為是愛爾蘭國家隊歷史上最偉大的勝利之一，為再次打進歐洲杯奠定基礎。又是面對附加賽，這次愛爾蘭隊以總比分3比1戰勝哲科領銜的波赫，挺進2016年歐洲杯正賽階段。歐洲杯上他們平瑞典、負比利時最後時刻布拉迪絕殺義大利再次把愛爾蘭送入十六強，這一幕的發生，不少愛爾蘭球迷不禁流淚。
2016年歐洲杯愛爾蘭通過布拉迪的絕殺再次打進十六強
雖然愛爾蘭隊經歷了很多次附加賽的考驗，但是2018年世界盃預選賽的附加賽上，還是被埃爾克森領銜的丹麥隊淘汰出局。這幾年馬丁-奧尼爾和他的弟子們的表現有目共睹，看愛爾蘭國家隊的徵戰歷史，我們不難發現，他們的成就高低和在英格蘭效力的球員能力大小有直接關係，目前愛爾蘭隊基本都在英格蘭效力，但是效力豪門的球員確是鳳毛麟角，和老前輩們比他們缺乏天賦出眾的佼佼者，但是球隊的整體性和對技戰術的理解卻更好。
本賽季在英超異軍突起的伯恩利陣中就由布拉迪、亨德裡克等四名愛爾蘭國腳，沒準他們也可以靠著伯恩利這種低調務實的戰術取得不錯的成績，今日馬丁-奧尼爾也和愛爾蘭續約，我們是有理由期待他們能再次殺入世界盃的。
也許愛爾蘭下次打進世界盃八強是幾十年以後的事兒了，也許他們永遠成不了世界強隊。但是他們依然堅持著自己的足球，球迷也樸實的熱愛著自己的球隊，在綠色的球衣之下沒有都柏林、科克和戈爾韋之分，他們都是愛爾蘭的驕傲。
愛爾蘭足球的經歷也是他們國家歷史的寫照。國家隊經歷打進大賽的輝煌和黯然出局的苦澀；國家經歷過被徵服的苦難、大饑荒的悲慘、愛爾蘭內戰的離亂，同樣也經歷過「凱爾特之虎」時期的經濟崛起。愛爾蘭人用自己對信仰的虔誠和熱愛生活的態度度過難關、彌合傷痛從而繼續向前。下次提起愛爾蘭，我們依然會說起大文豪們的詩歌和戲劇、大樂隊經久不衰的歌曲，也會鄭重和別人講起愛爾蘭的足球。