這段話提出一種傳統觀念，當國家興盛時會有象徵祥瑞的神明或神獸出現，國家將亡也會有惡神、兇獸或其他不祥的徵兆出現。在此檮杌和祝融、鸑鷟並列在一起，分別象徵夏、商、周的崛起，由此看來檮杌又有作為瑞獸的一面。
《左傳》的引文中說到，舜還在當堯帝的臣子時，將四大兇獸流放到邊遠部落，以抵禦妖魔鬼怪。這句話也表明了四大兇獸的功能並非完全是負面的，相反它們也起到了安定一方的作用。因為既然是兇獸那麼對於妖怪想必也具有威懾力，所以兇獸也可以被拿來充當闢邪、保平安的神獸。神魔本是同源，它們的身份並不是始終一成不變的，在神話的流變當中，有時候神會墮落成為魔，有時候魔也會上升成為神。
饕餮
饕餮是中國神話裡名氣最響亮的兇獸了。《神異經·西南荒經》說，饕餮是人，渾身多毛，頭上戴著豬的面具，性格貪得無厭，喜歡搶奪別人的穀物，積累錢財卻不使用。專門搶劫老人、弱者和單獨行動的人，整個就是一個欺軟怕硬的形象。《春秋》和《左傳》都說饕餮是縉雲氏的兒子。這個縉雲氏是炎帝的後代，也是一個官名。《史記·五帝本紀》集解引賈玄曰：「縉雲氏，姜姓也，炎帝之苗裔，當黃帝時任縉雲之官也。」
饕餮的頭像是青銅器上常見的花紋，被稱為「饕餮紋」或「獸面紋」，最早出現在良渚文化的陶器和玉器上。《呂氏春秋·先識》云：「周鼎著饕餮，有首無身，食人未咽，害及其身。」《山海經·北次三經》云：鉤吾之山……有獸焉，其狀羊身而人面，其目在腋下，虎齒人爪，其音如嬰兒，名曰狍鴞，是食人。」郭璞注曰：「為物貪惏，食人未盡，還害其身，像在夏鼎，《左傳》所謂饕餮是也。」兩段引文皆出現了類似「食人未咽，害及其身」的表達，意思難解。
《路史·蚩尤傳》在註解中將饕餮和蚩尤聯繫起來，說青銅器上的饕餮紋其實是蚩尤的頭像。「蚩尤天符之神，狀類不常，三代彝器，多著蚩尤之像，為貪虐者之戒。其像率為獸形，傅以肉翅。」這種觀點大概是基於以下三個理由：第一，蚩尤長有牛角，而青銅器上的饕餮紋往往也有角，二者形象有些相似；第二，蚩尤戰敗後被斬首，正好符合饕餮紋有首無身的形象；第三，饕餮乃是炎帝的後裔，而《路史》也將蚩尤歸為炎帝的後裔。但《路史》的這種說也不過是穿鑿附會而已。據《左傳》記載窮奇是少皞的兒子，關於它的外形和習性《山海經》中有兩種大相逕庭的記載：《西次四經》說窮奇長得像牛，毛髮如刺蝟，叫聲如狗嚎，會吃人；《海內北經》則說窮奇外形像老虎，長有雙翼，吃人的時候從頭部開始吃，另一說從腳部開始吃。之所以同一本書裡會出現如此不同的記載是因為《山海經》非一時一人所著。《神異經·西荒北經》根據《山海經》對窮奇的記述做了更加豐富的描寫，窮奇懂得人類的語言，聽說人爭鬥，就會吃掉正直的一方，尤其是對於那些忠誠守信的人，窮奇會吃掉他們的鼻子，而對於那些惡人，窮奇則會捕捉野獸饋贈給他們。其後的註解又說：「窮奇似牛而狸尾，尾長曳地，其聲似狗，狗頭人形，鉤爪鋸牙。」神魔鬼怪往往具有多面性，窮奇也是一樣。在《後漢書·禮儀志》中它被描述為方相氏的十二神獸之一。方相氏是漢代宮廷儺戲的主角，專門負責禳災除疫，他手下的十二神獸分別對應各種瘟疫、疾病和災厄，其中窮奇和騰根是專門吃蠱蟲的。《淮南子·墬形訓》又說：「窮奇，廣莫風之所生也。」所謂的「廣莫風」指的是從北方吹來的風，又叫「寒風」。高誘注曰：「窮奇，天神也，在北方，道足，桀（乘）兩龍，其形如虎。」《山海經·海外北經》中記載：「北方禺彊，人面鳥身，珥兩青蛇，踐兩赤蛇。」郭璞注引一本云：「北方禺彊，黑身手足，乘兩龍。」《大荒北經》記載：「大荒之中……有神銜蛇操蛇，其狀虎首人身，四蹄長肘，名曰彊良。」禺彊和彊良疑似同一個神仙，至於它究竟是人面鳥身，還是虎首人身不能確定，倘若是虎首人身，再加上乘兩龍，那麼就和窮奇的形象非常接近了。但是窮奇又在《山海經》中已獨立出現了，所以我懷疑高誘誤將窮奇和北方神人彊良（禺彊）給混淆了。另外彊良也是《禮儀志》中出現的方相氏十二神獸之一。最後一提的是，後來窮奇也傳播到了日本，在那裡演變成了一種外形如鼬，長著如鐮刀般鋒利爪子的妖怪。這種妖怪通常隱藏在風裡，伴隨著大風吹過，割下樹木的枝葉，或割傷人的皮膚，也被稱為「廉鼬」。
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