自979年宋遼之間的第一場大戰——高梁河之戰開始，直到1004年的澶淵之盟換來百年和平為止，北宋與契丹遼國進行了長達25年的戰爭，期間大大小小一共打了17場。北宋軍隊雖然敗多勝少，不過還是取得了一些勝仗的，比如在緊接著高梁河之戰後的滿城之戰中，宋軍就擊敗數萬遼軍，取得前所未有的大捷。
但我們再探究其勝利的原因的時候，卻得到一個比較尷尬的結論：「將在外君命有所不受」，正是因為宋軍諸將面對不斷變化的戰場形勢，靈活機動的排兵布陣，才取得了這次防禦反擊戰的勝利。這到底是怎麼一回事呢？讓我們細細道來。
話說高粱河大敗之後，宋軍大敗南逃，潰不成軍，宋太宗也與諸將走散，慌忙之中多虧名相趙普給他找了一輛驢車，才讓宋太宗趙光義逃出升天，史料記載他逃跑時腿上還中了兩箭，真可謂是惶惶不可終日。不過宋太宗也算是個中等偏上的稱職皇帝，逃命中的他也沒有精神崩潰，失魂落魄，而是很清醒的認識到此次大敗損失慘重，必然會給遼國帶來可乘之機，遼軍一定會趁勝來進犯邊境的。
於是，在他逃跑途中也不忘在邊境重鎮定州、鎮州、關南三地布置重兵防守。分別派遣河陽節度使崔彥進鎮守關南（今河北高陽東，有很多大水塘）；以都鈐轄劉廷翰、鈐轄李漢瓊戍鎮州（今河北正定）；令殿前都虞侯崔翰知定州。並任命都鈐轄劉廷翰的總指揮節制諸軍，準其便宜從事，還給他面授錦囊妙計，把自己精心設計的作戰陣圖「平戎萬全陣」交給他，叫他按照陣法對戰遼軍。
在這裡，我們需要說一下，這個總指揮官的設置別有用心，因為各路統軍將領中，孟玄喆、崔彥進、李漢瓊都是節度使級別的封疆大吏，相當於現在的省長。崔翰是殿前都虞侯，級別和節度使差不多，也是省部級高官。唯獨總指揮劉廷翰是觀察使，比節度使要低一級，相當於市長級別，就算高配也是個副部級。宋太宗知道統一指揮權的重要性，但他為什麼要這麼安排呢？。這就體現了宋太宗的「用心良苦」之處。
在這裡，我們簡單介紹下宋太宗趙光義這個人，他是一代雄主宋太祖趙匡胤的親弟弟，他的能力才幹雖然在歷史上飽受詬病，但那要看和誰比，如果和他哥哥比較，那他在能力才幹和胸懷氣度上等人相差甚遠。但要把他放到中國曆朝歷代帝王裡面去衡量，他則至少處於中上遊的水平，也算一個有為之君。他最大的軟肋是自己的帝位飽受爭議，本來按照法理來說皇位根本輪不到他，應該是哥哥太祖的嫡長子「八賢王」的。
關於他帝位的獲得有兩個版本：一個是他們的母親杜太后鑑於五代梁、唐、晉、漢、周都是因為即為君主年少而被權臣奪位，亡於「主少國疑」，所以臨終前要求趙匡胤「傳弟不傳子」，氣度恢弘趙匡胤也就答應了母親的要求。第二個版本就是著名的「燭聲斧影」事件，懷疑他哥哥是他害死的。真相究竟如何，只有他自己知道。所以，宋太宗從即為起就變得對權臣武將們十分的猜忌，加上前不久剛剛發生的武將們想要擁立「八賢王」即皇帝位的事件，再一次觸動他敏感的神經。
所以他不敢讓威望高、資歷深、功勞大的大將來做總指揮，萬一這個大將擁立自己的侄子改怎麼辦。於是，他就故意在諸將中找個威望最低的來做總指揮，以平衡其它將領的影響力。這個劉廷翰在歷史上寂寂無名，大家可能不太了解。那我就拿一個大家熟悉的人物類比一下，這個熟悉是人物就是素有北伐戰爭中的「福將」、中原大戰中的「常勝將」、抗日戰爭中的「長腿將」和淮海戰役中的「豬將軍」之稱的劉峙劉大將軍，劉峙雖然才幹能力一般，但很聽老蔣的話。而劉廷翰也類似，他非常的聽話，宋太宗讓他往東，他不敢往西。當然，在此戰中，各路大將都是胸懷坦蕩，英勇忠誠的名將，不會跟劉廷翰計較，還是聽命於他的，並沒有造成矛盾和摩擦。
書歸正傳，公元979年9月，在高粱河戰敗，宋太宗逃出生天並安排好邊關防禦部署後。九月初三，遼景宗耶律賢果然派出大軍前來討敵叫陣，遼景宗選派的大軍總指揮是燕王韓匡嗣，總監軍是南府宰相耶律沙（那位在石嶺關之戰和高粱河戰役中唯一的敗軍之將），率領十萬遼兵數萬從幽州分兩路南下，企圖進攻鎮州。
在這裡再簡單介紹下韓匡嗣和耶律沙，韓匡嗣就是幽州保衛戰守將韓德讓的親爹，他本來是個江湖郎中，因為醫術高明，成為了體弱多病的遼景宗身邊的御用健康顧問，但他並不懂得行軍打仗。而耶律沙就是那位在石嶺關被郭進打的大敗，在高粱河又被宋太宗戰敗的遼軍中為數不多的「常敗將軍」。那為什麼遼景宗不用「戰神」耶律休哥和悍將耶律斜軫當主將呢？原因其實和宋太宗一樣，同樣是對功高震主的名將不放心，怕他們臨場發揮算計到自己頭上，所以寧願用自己放心的心腹，而讓兩位名將耶律休哥、南院大王耶律斜軫做副將。可以說，兩國的皇帝是一樣的用人觀念，誰也不比誰高明。
三十日，遼軍進抵滿城西集結（今天的河北保定）。當時宋軍這面的劉廷翰已率部列陣於徐河（今河北滿城北），這個陣當然是按照宋太宗趙光義的陣圖布的陣，將八萬軍隊分成八陣。列陣之後，劉廷翰手下的名將們發現這個陣圖是有缺陷的：「（各）陣去各百步，士眾疑懼，略無鬥志」。也就是說宋軍各陣之間距離較遠，很容易被契丹騎兵分割包圍。
右龍武將軍趙延進首先發現了這個問題，他登高瞭望，發現對面的遼軍「東西亙野，不見其際」，而宋軍十分渙散，於是他向主將劉廷翰提議更改陣法，「主上委吾等以邊事，蓋期於克敵爾。今敵眾若此，而我師星布，其勢懸絕，彼若持我，將何以濟！不如合而擊之，可以決勝。違令而獲利，不猶愈於辱國乎？」但劉廷翰卻十分擔心，因為按照陣圖作戰，即使戰敗，也是奉命行事，好交代；如果更改陣法，就是違抗聖旨，勝了也不見得有功，如果戰敗那自己吃飯發傢伙也保不住了。劉廷翰猶豫道：「萬一不捷，則若之何？」這時候作為監軍的宋軍「戰神級」名將李繼隆也站了出來，他說道：「事有應變，安可預定，設獲違詔之罪，請獨當也。」
劉廷翰這才放心，因為李繼隆是宋太宗的大兄哥，由他出面承擔責任，即使戰敗，皇帝也不好說什麼。但是如今兩軍對峙，對方遼軍虎視眈眈，你隨便「呼啦」一改隊形，對方遼軍又不是傻子，不會趁機來攻嗎？這時，李繼隆想了個辦法，為贏得重新布陣的時間，他派使者前去和遼軍主將謊稱要投降。遼軍主將「江湖郎中」韓匡嗣信以為真，真以為宋軍是被自己的氣勢給嚇怕了，而且，韓匡嗣還很有主見，根本不顧「戰神」耶律休哥的勸阻，沒有主動發起進攻，而是等著宋軍排好隊過來受降。趁著這檔口，宋軍將陣型 「改為二陣，前後相副，士眾皆喜」，做好了應敵準備。
這時，崔彥進率領的另一路人馬自關南北上黑蘆堤再轉向西進，沿長城口繞了個大圈來到了遼軍的側後，對遼軍形成夾擊之勢。不一會，宋軍排著整齊的隊伍趕了過來。韓匡嗣以為是宋軍投降來了，就放鬆了戒備，卻沒想到宋軍快到陣前時卻突然發起了猛攻，遼軍倉促應戰，指揮大亂，很快被宋軍殺得大敗。多虧耶律休哥提前有防備，護著韓匡嗣引兵向西潰逃，但是卻又遭到埋伏在此的崔彥進的伏擊，遼軍死傷甚眾，殘部逃往遂城（今河北徐水西北）西。宋軍乘勝追擊，又斬殺遼兵萬餘，獲戰馬乾餘匹，滿城之戰以宋軍的大獲全勝而告終。
我們在戰後探究宋軍此次大勝的原因時，不得不承認這樣一個結果：「將在外君命有所不受」，正是因為宋軍主將們不拘泥於皇帝教條刻板的陣法安排，而是根據瞬息萬變的戰場形勢調整自己的兵力部署，才能順利獲得滿城保衛戰的勝利。
但同時，我們不得不承認，這次勝利也是多種因素綜合作用的結果：
首先，宋遼雙方面對的不利條件是相同的，雙方的最高決策者都對各自的統兵將領不太放心，對各自的軍事行動進行了不必要的橫加幹涉和掣肘。宋太宗為了加強對武將的控制，臨走前非要留下自己的「平戎萬全陣」來束縛武將們的手腳，還派一個資歷尚淺的劉廷翰來個「以下克上」。而遼景宗雖然自己不懂軍事，沒在戰術上指手畫腳，但卻派了自己的心腹御醫韓匡嗣和常敗將軍耶律沙來統帥大軍，而把真正的「戰神級」的軍事家耶律休哥晾在一邊，這也是歷代皇帝的猜忌心在作祟。
其次，宋軍的優勢在於自己將領們最終能統一意見，並且敢於從實際出發，違抗聖旨，臨戰改變作戰戰術，體現作戰的靈活性。但這種優勢發揮的必要條件是敵方主將的剛愎自用和犯錯誤，如果不是韓匡嗣的剛愎自用，宋軍的詐降計也不會成功，最終的結果依然是大敗虧輸。
所以，宋朝的軍事積弱在歷史上飽受詬病，不是因為宋軍的戰鬥力不行，也不是因為遼軍有多麼的強大。而是在於一個團隊內部的組織方式是否能把自己的資源最優化配置，能最高效率的發揮自己的功用，這就是我們平時長講的統一思想，團結一致，密切配合的重要性。一個團隊的決策者，他的首要任務不是去具體指揮下屬們去怎麼幹，而是通過合理的安排自己的人力資源和奮鬥目標，使自己的團隊運作能發揮出最大的實戰效能，這才是作為一個決策者最大的能力體現。