赴美看病服務機構和生元國際了解到，阿德萊德準備在2025年開設澳大利亞第一個質子治療中心，預計兒童和年輕人將成為癌症治療更有效、副作用更少的主要受益者。
但是質子治療對兒童腦癌患者的安全性與傳統的術後x射線治療相比有多大呢?
南澳大利亞大學(UniSA)的研究人員將在未來兩年內探索這個問題，利用來自美國一家醫院的數據，根據個別癌症、輻射敏感性、性別和兒童的年齡來模擬患者的結果。
南蘇丹大學的博士候選人Mikaela Dell'Oro和她的導師(Michala Short博士、Puthenparampil Wilson博士和Eva Bezak教授)將評估使用質子束治療兒童腦瘤導致兒童發育障礙的風險。
與傳統的x射線(光子)治療相比，質子束治療的優點是靶向腫瘤和癌細胞，向腫瘤提供最佳的輻射劑量，同時限制對周圍健康組織的影響。
「這在治療兒童腦瘤時尤其重要，因為他們的大腦正處於發育的敏感階段，非常容易受到影響，」Dell'Oro說。
質子被設計成更適形地將輻射沉積到靶體，使靶前和靶外的健康組織以及腫瘤周圍的關鍵結構免受傷害。
我們知道質子療法對患腦瘤的兒童的發育副作用更小，但我們需要更深入地挖掘，找出年齡、性別和個人對輻射的敏感性是如何減輕或增加風險的。」Mikaela Dell'Oro，博士研究生，南澳大利亞大學
人們認為女性和年輕患者對放射治療更敏感，但現有的研究是基於5年以上的成人數據，在這個快速發展的領域被認為是過時的。
「從那時起，用於放射治療的技術——質子束治療和x射線——已經取得了很大的進展，我們需要開發新的模型來預測兒童繼發性癌症和其他併發症的風險。」
UniSA的研究人員將使用來自田納西州孟菲斯聖裘德兒童研究醫院的計算機斷層掃描數據集。聖裘德兒童研究醫院是專門研究兒童癌症的兒科治療和研究機構。這些數據將幫助當地研究人員建立一個數學模型來預測患者的預後。
腦瘤佔所有兒童癌症的20%，是澳大利亞兒童癌症死亡人數最多的疾病，佔39%。腦瘤採用手術、化療和放療相結合的治療方法，所有這些方法都有風險。
放射治療對兒童的神經系統、內分泌和認知有輕度至重度的負面影響。由於質子治療的靶向性更強，是兒童首選的治療方法。
「就我們所知，質子治療的副作用較小，生存結果相似，但我們的知識仍然有很大的差距。」
「觀察物理副作用需要數年時間，由於實際原因，臨床試驗也很困難，所以我們需要通過計算模型來估計患者的風險，」Dell'Oro說。
質子治療中心的數量在全球範圍內迅速增加，在全球擁有89個機構，主要在美國，但也在歐洲和亞洲。
澳大利亞布拉格質子治療和研究中心將是該國第一個質子治療和研究中心，位於南澳大利亞健康和醫學研究所(SAHMRI)的北梯田。
預計該中心每年將接收多達700名患者，其中約一半是兒童和年輕人。
在《癌症》雜誌最近發表的一篇論文中，研究人員比較了三個年齡組的兒科患者最新的質子和光子輻射傳輸技術。與光子治療(傳統的x射線治療)相比，質子治療減少了所有病例的輻照。