八關齋戒，是佛陀為在家弟子制定的暫時接近出家修行的戒律和齋法。因為在家人俗務忙碌，無暇修行。佛陀悲憫，為讓他們過一日一夜的出家人的清淨生活，種出世善因；又能適應在家生活的特點，所以制定在家人的出家戒，即八關齋戒。
「八」指八條戒律，即「八戒」。「戒」有防非止惡的作用，是法身慧命的「護身符」。「齋」指不非時食，即過午不食。「齋」有淨化身心，遠離妄想的作用。「關」指關閉，即關閉眾生生死之門。
因為眾生生死的關鍵就是淫慾與飲食。淫慾是生死的根本，飲食是生死的助緣。飽暖思淫慾，為了抑制淫慾心，所以要持齋。這便是八關齋戒的意義和重心所在。
八關齋戒包含了五戒，受持五戒，雖可不墮三惡道，成為人天道善人，但不能了生死出輪迴，而受持八戒則可出離生死輪迴；受持八關齋戒，念佛發願往生極樂世界，得中品中生。八戒的內容如下：
在家學佛，首重殺戒。在家中殺生，家庭變為殺場，冤魂不散，難保平安。也不能「點殺」(指定叫商販殺)。如目前不能長素，可吃花素，為培養悲心，可買現成肉吃。殺生的惡報最可怕，現前的花報往往是疾病纏身或短命；死後的果報，常墮惡道中。
不與而取叫偷盜。凡是未給與你的錢財，不管用什麼手段把它變為自己的，都是犯盜戒。從因果律講，種布施因，獲財富果；種偷盜因，獲貧困果。
「梵行」是淨行，「非梵行」是不清淨的行為，指淫慾。五戒只禁「邪淫」，在家居士夫妻生活，不算犯戒。而這裡要求的是更接近出家人的戒，即是「不淫」。但只限於每月六齋日，並不難做到。這是種出世善因，是關閉生死之門。
《楞嚴經》說：「淫心不除，塵不可出。」意為淫慾心不清除乾淨，不可能超出六道輪迴。宣化上人宣講十二因緣時說，無明就是指淫慾心，以無明為緣(條件)而產生行，行就是男女的性行為。中陰身投胎，正是這一念淫慾心造成的。
八戒中的「不淫」含有很高的要求。《佛說齋經》說：「一日一夜，持心如真人(如來)，無淫，不念房室，修治梵行，不為邪淫，心不貪色，如清淨戒，以一心習。」這是要向佛看齊，起一念淫心，持齋便不清淨。因為要求高，所以，雖僅一日一夜而功德極大。在家受持八關齋戒，夫妻宜分房、分床，以保持三業清淨。
包括四項：(１)妄語：大妄語如妄言自己開悟，希圖名聞利養，死後必墮地獄，此根本戒不聽懺悔；其次為謀私利而妄語欺人，也是自種惡因，終受惡報。此外，方便妄語是有條件的，必須是利人利物而不是利己。(２)惡口：用惡毒語言咒罵別人。這是自種惡因，將自食其果。(３)兩舌：說翻弄是非，挑撥離間的語言，特別是說四眾(在家，出家二眾)過失，居士菩薩戒列為重戒，更應重視。(４)綺語：指花言巧語，包括粗穢下流的語言。
酒能亂性，使人失去正念，而破戒犯罪。古代印度有一男居士，一日因誤飲酒醉，犯飲酒戒。見鄰居家的雞過來，偷殺吃了，犯盜戒，殺戒；鄰居婦女來尋雞，答說未見，犯妄語戒；見鄰婦漂亮，竟與非禮，犯邪淫戒。因為飲酒導致五戒俱犯，生受國法懲辦，死墮惡道。若飲用藥酒，必須經醫生診斷，非藥酒不治的病，才能飲用。賣酒使別人亂性，居士菩薩戒列為重戒。而吸毒害自己、害家庭，危害社會，學佛的人更不能習染。
「非時」指日中至次日清晨，即過午不食。過午不食叫「持齋」，「持齋」雖不是戒，卻是戒之體，是八關齋戒中最重要的一條。吃素不等於持齋，「齋」含有內心清淨，摒絕雜亂的意思。從事相上說，過中午而食者，即為雜亂不淨。所以，三世諸佛都是過午不食。從根本上說，必須身，口，意三業清淨，才叫「齋」。不問在家出家，要淨化三業，均應持齋。
「香花蔓」，用香花製成的花冠，花環，如現代人用的手鐲，項鍊，耳環等，在八關齋戒中都不要用。這條戒的目的是讓在家人種出世之因，所以衣著力求樸素。如果仍迷戀這些裝飾品，你的內心怎麼能清淨？「香油塗身」是熱帶人的習慣，在八關齋戒中，凡香水、香粉、香脂均不應使用，因為這類美容化妝品，容易誘發淫念，使三業不淨。
「歌舞倡伎」指唱歌跳舞，在八關齋戒期間，不應故意前往觀聽。包括不看電影、電視等。因為既然嚮往出世，何必再貪戀世間的娛樂，應該以「禪悅」、「法樂」來充實自己的精神生活。
過去西域的「床」，坐椅也包括在內。什麼是「高廣大床」呢？蕅益大師《十戒威儀錄要注釋》載：「床腳高一尺六寸，坐時腳不掛空，過此量者，即名為高。但可容身轉側，過此即名為廣。既高且廣，即名為大。」依此解釋，現代人用的席夢思和綢帳、繡枕、錦被等豪華用品，八關齋戒期間均不可用。否則，容易影響身、口、意三業清淨。只有看淡物質享受，才能提高精神境界；只有習慣過簡單、樸素的生活，才有利於精進的清淨修行。
《藥師琉璃光如來本願經》記載，若有人想要解除疾病之痛苦，那麼應受持八關齋戒。
若願懺悔罪障，必須受持此戒和齋。《優婆塞戒經》說，受持八戒，除五逆重罪外，其它罪障都可消除。
若願求得自身、家眷平安吉祥，永免遭受各種飛災橫禍的人，必須受持齋戒。《四天王經》記載，凡是受持此齋戒的地方，惡鬼必然遠離，此處必定平安無事。所以，如果能在六齋日精進持齋守戒，那麼福報必定增長，災難必然消除。
若有人因業力故，恐懼墮入三惡道，那麼應必須受持此齋戒。《十善戒經》記載，持八關齋戒的人，一不墮地獄，二不墮餓鬼，三不墮畜生，四不墮阿修羅(阿修羅道眾生，善惡夾雜，也可以列入惡道)。
如果有人擔心會遭受飢餓之苦，那麼就必須受持齋戒。《佛說護淨經》記載，一天持此齋戒，即可得到六十萬世不愁吃穿的果報。
若年高體弱，恐將不久於世的人，或者身陷牢獄，性命朝夕難保的人，想要在極短的時間內成就殊勝的果報，那麼必須受持此齋戒。八關齋戒的持法，只以一日一夜為期，時間很短，但功德極為殊勝。經上說，優陀羨王夫人，病已垂危，臨命終的前一天求受八關齋戒，死後即刻得生天上。
若願求來世尊貴，則必須受持齋戒。《佛說普達王經》說，一個國王的隨從，曾隨國王齋戒一天，死後轉生為王子。
若願來世得生天界者，必須受持此戒。經上說，有一天女，相貌極為莊嚴，容顏超群，天人見了都讚嘆不已。釋提恆因便問天女過去曾作過何種善事而獲得此種福報，天女便作了一首偈語回答說：「昔於迦葉佛，受持八戒齋，今得生天上，獲此端正報。」
若願求生淨土的人，必須受持此戒。經上說，如果有人受持八齋戒，憑著這種功德回向，願求生極樂國土，定能獲得中品中生。
有念佛的功夫，但尚沒有得到一心不亂，擔心臨命終時沒有把握往生的人，必須持此齋戒。《藥師琉璃光如來本願經》記載，受持此齋戒的人，憑此種善根，如果聽到藥師如來的名號，臨命終時，將有八位大菩薩來迎接他往生淨土。
若見佛相好，心生歡喜，願於來世獲得莊嚴相貌，就必須持此齋戒。《長爪梵志請問經》說，有一婆羅門，問佛往昔曾作何種善業而獲此種莊嚴好相。佛說持八分淨戒(即八關齋戒)，若能一天一夜，或者常隨從師父受持，都能獲得此種果報。
若願速成佛道者，必須受此戒。《阿含經》記載，受持八關齋戒，可獲得漏盡通，入於涅槃城；若求生四聖法界，也可隨願而成。
◎ 圖文來源於網絡，版權歸原作者所有。如有不當之處請及時聯繫，我們會在第一時間進行處理，感恩！