2006年11月16日
香港有一個銀行廣告，是由香港滑浪風帆奧運金牌得主李麗珊主演的。她剛生了一個小孩，在廣告中提出一個問題:「在香港養大一個孩子要花多少錢？」答案是:「據說是四百萬。」這個廣告推出後，銀行增加了多少客戶外人不得而知，但在香港人中間就造成了一個小小的恐慌，原來養一個孩子要花上四百萬，真是一筆不小的數目呢！香港近兩年經濟才略有起色，懷孕的婦女也剛多了一些，這下可好，很多夫婦擱下了生育計劃，要重新考慮考慮。
我因為生性悲觀，早就決定不生孩子，做個「絕代佳人」，所以不但不煩惱，反而為省下四百萬沾沾自喜。不過我也私下做了個小小調查，看看現任父母的意見。
原來養孩子花費的數字還是和階級有關。我的朋友大都是中產階級，他們的意見是:絕對不止四百萬。
這錢都花在哪兒去了？不是吃，不是穿，甚至也不是玩樂，而是教育。臺灣同樣也有一句廣告名言:「不要讓你的孩子輸在起跑線上。」所以光是幼兒園的學費已經非常可觀了，有些名校，一年幼兒園的學費已經等同一個大專生三年的學費，普通一點的幼兒園，學費也是和大專差不多的。
這下就開始了終身的「教育競賽」。只要能送孩子上好的學校，再多的錢，中產階級以上的父母也願意花。讓我再引另一則臺灣的廣告名言以證明之:「孩子，我要你將來比我更好！」孩子再大一點，除了上學外，又要送他去學「才藝」，再大一點，又要送他到國外去留學，以「開闊其心胸，有國際化視野」。
那麼，低下階層的子女，又如何呢？
我的一些學生，在小學教書，她們告訴我，她們任教的學校，在香港比較窮的地區內，學校中有一半的學生家庭是拿「綜援」（即政府救濟金）的。這些學生，大部分的家庭都有點問題，父母對他們即使在生活方面，也不是照顧周全，更別說教育了。孩子有事，老師要約見家長，家長也沒時間或是懶得去見老師。這些小孩，考試絕少及格，老師怎樣教也沒用。原來求學這件事，不單只是智商問題，也和個性、環境等有關係。一個很聰明的孩子，注意力沒法集中，也很難學習；再加上如果有心理或情緒方面的問題，就更加不可能好好讀書，甚至會把心理、情緒問題表現在行為上，成為「不乖的孩子」，就更不可能日後在教育跑道上名列前茅，而是很容易在教育競賽中敗下陣來，淘汰出局。
「四百萬」和這些情況……有人做父母做得很沉重，有人做得很輕率，可憐的還是孩子啊！
張恆