在近代西方思想的輸入和經濟掠奪下，中國延續兩千多年的封建社會形態開始逐漸解體並最終徹底崩潰。從1840年第一次鴉片戰爭打響，到1912年清帝遜位，晚清在列強的侵略和人民的反抗下，前後堅持了72年之久。當年清軍能夠在多爾袞的率領下入關，除了歷史機遇和多爾袞的軍事指揮能力，八旗勁旅的戰鬥力也是不容忽視的。
世界上任何一項制度都不可能一直保持其優越性，八旗制度也從清朝的驕傲變成了拖累。隨著晚清以來的列強入侵，清帝國以一個落後的農業國家，無法對抗先進的工業國家，在戰爭中即便是派八旗子弟作戰也改變不了戰敗受辱的結果。打起戰來屢戰屢敗、該撥的財政還一分不少，在這種狀態下，八旗子弟逐漸變成了吸食財政的「吸血鬼」。
但即便是好吃懶做，清廷也得撥款給他們。在入主中原後，但是能夠和「愛新覺羅」這個姓氏扯上關係的，紛紛得到了貝勒、貝子這樣的中級爵位。跟皇室完全不沾邊的，也能夠在軍中擔任例如參領這樣的小軍官。最不濟的也就是那些混日子的，即便是不打仗，他們該拿的軍餉照樣拿。康熙年間曾有過幾次大型的軍事行動，康熙帝在保證八旗子弟基本工資的同時，還額外發獎金。再加上康熙年間國庫開始充實，所以八旗子弟的福利越來越好。
出兵打仗時，八旗士兵則領「雙工資」，即所謂的「行糧」制度：八旗兵其原餉仍在京城支領，而在行營中另領一份口糧，稱為「行糧」，標準是每名兵士每月給銀6兩，每日米8.3合，馬草2束，料5升；佐領每月加米8.3合，銀6兩；驍騎校每月加銀4兩。
這還只是一般的旗人，如果是和皇室扯上關係，那待遇就更加豐厚了。即便是努爾哈赤叔祖父的後人，血源疏遠到這份上了，每個男丁依舊能領到一筆不菲的福利。出生時朝廷會給24兩、結婚時20兩，即便是死了，他的家人也能夠領到30兩。除了這些大事補貼，他每個月還能領到最多5兩的賞錢。多得不說，如果只算這個人活到60歲，每個月只領4兩白銀，這就是2880兩。再加上另外的74兩，他一輩子就能有大約3000兩白銀的補貼。
「八旗」制度，是努爾哈赤創立起來的，類似於現在的戶籍政策。
清末時，清朝被迫與西方列強籤訂不平等條約，賠款數目驚人，八旗子弟依然靠清朝廷養著，錢從哪裡來？還是從已經窮苦的百姓手中搜刮，清朝能堅持那麼就算是奇蹟了，清朝結束後，一些八旗子弟逐漸變得窮困潦倒，他們不懂自力更生，並且自視高人一等，還有一些則是變賣家中文物，繼續坐吃山空。
所以大清後期，太平天國運動爆發時，八旗子弟一潰千裡，丟了半壁江山。朝廷不得已才啟用漢人統兵，曾國藩，李鴻章，左宗棠，張之洞等漢人，才登上歷史舞臺。換做是你的話，是願意每天拿國家發的錢喝茶，遛鳥呢，還是想當一個平民百姓可以務農經商呢。