昔日憑藉賣撲克成為上市公司的姚記撲克，近年來頻頻進行跨界資本運作。之所以如此，是因為撲克主業大不如前，公司必須另尋增長點。說起來撲克也是一個受網絡影響很大的行業，作為低端易耗品，撲克一直走薄利多銷路線，但網絡時代開啟後，人們對實體撲克的需求大減，在線棋牌減成主流，智慧型手機的普及更是加劇了這一現象。與撲克類似的還有棋類生產企業，本來需求和銷量就比不上撲克，現在更是下滑。
線上棋牌有多火？之前在港交所上市的禪遊科技，2016至2018年的營收分別為3.38億元、4.6億元和5.55億元，其中鬥地主遊戲業務分別貢獻了2.85億元、4.28億元和4.21億元，佔據了八成以上的份額。
線上棋牌遊戲史
中國線上棋牌遊戲始於哪一年？去年有一篇名為《線上棋牌遊戲發展史》的文章梳理了整個脈絡——
1998年，當時大名鼎鼎的聯眾推出了包括圍棋、升級、中國象棋和橋牌的十款在線棋牌遊戲。對於剛剛接觸電腦和網絡的中國人來說，一切都很新鮮，容易入迷，而棋牌又容易上手，自然使得棋牌遊戲火了起來。開發棋牌遊戲，也成為中國早期遊戲業的一大熱門，有意思的是，早期幾大棋牌遊戲平臺的創始人都是棋牌愛好者，比如聯眾創始人鮑嶽橋就是圍棋愛好者，他們也都看中了棋牌遊戲容易開發的特點。與聯眾同年誕生的遊戲茶苑，1999年誕生的中國遊戲中心，2000年誕生的邊鋒棋牌（創始人因為在辦公室玩遊戲而被開除，乾脆就開發了遊戲平臺），都是當時的知名平臺。從單機遊戲到在線遊戲，從純娛樂到競技，棋牌遊戲沒有過低谷，反倒越來越紅火。尤其是聯眾，到2003年已經成為當時世界最大的網路遊戲娛樂網站，註冊用戶達到8000萬，位列中國第一，其中會員100萬，高峰同時在線人數40萬人，位列世界第一。
也是2003年，騰訊推出QQ遊戲平臺，模式完全對標聯眾，成為棋牌遊戲史繼聯眾成立後的又一個標誌性事件。值得一提的是，時光倒退到2000年，當時馬化騰還在糾結要不要以60萬價格賣掉騰訊，聯眾已經通過棋牌遊戲從電信手中收到數十萬分成。誰知幾年後，二者的差距已然翻天覆地。
比起守成的聯眾，QQ遊戲平臺進行了不少改進，包括玩家可以自定義形象，側邊欄可以顯示歷史戰況等。不過相比早期遊戲平臺，騰訊的最大優勢還是在於QQ的龐大用戶數量。因此，儘管在遊戲體驗上並不出色，QQ遊戲平臺仍然搶佔了大量用戶。2006年，QQ遊戲平臺的最高同時在線人數已經達到256萬。不過在騰訊QQ遊戲平臺火爆之後，聯眾仍然屹立不倒，這也與棋牌遊戲的平臺忠誠度較高有關。
不過對於聯眾創始人鮑嶽橋來說，低估騰訊、過分守成顯然是自己最大的失誤，起了個大早的聯眾，也受困於過於單一的運營模式。直到2014年，聯眾才於香港上市。
之後，棋牌遊戲領域又步入新階段，各種平臺紛紛湧現。尤其是與視頻的結合。2006年底，上海世遊網絡科技有限公司成立，推出「面對面視頻遊戲世界」，陸續開發了鬥牛、鬥地主、麻將、象棋、瘋狂對殺等28款遊戲，最高在線突破50萬。在業界看來，面對面的成功在於摸準了人性，它首創的視頻功能為玩家提供了更多遐想空間，聊天模式也讓互動變得更容易，欲望更容易宣洩。
說起互動，不能不提的還有博雅。靠著社交平臺的德州撲克與鬥地主，它也成功上市。
更實在的是垂直下沉，針對不同地區的棋牌特色玩法開闢定製市場。最知名的應該是2004年成立的同城遊，剛開始打不開局面，投資方甚至逃跑，創始人在眼看就要彈盡糧絕的局面下，從自己老家下手，開發了嵊州105遊戲，終於找到了突破口，就此專注於三四線城市的地方性棋牌遊戲市場，後來，同城遊開發了600多款地方性遊戲，擁有400多個地方分站。據說，當時同城遊在推一款地方性遊戲時的預算不超過兩萬元，只要熟悉規則就能開發，一款遊戲只要有幾十人在線就會步入穩定，因為當時想在網上玩家鄉遊戲，唯有同城遊才有。2007年，同城遊正式成立暢唐網絡，並從江浙地區走向全國。2016年，同城遊已遍布25個省、400餘座城市，註冊用戶數已達1.5億。
JJ比賽開創的棋牌競技模式，則走了另一條路子。雖然大多數人玩棋牌遊戲都是為了打發時間，但骨子裡的好勝心還是使得許多人憧憬競技的快感。JJ比賽的打立出局使得棋牌遊戲增加了刺激性，用戶粘性大增。它所開創的模式也被眾多平臺所抄襲，但沒有任何一家能達到其高度。