兩年前，也就是2015年，俄羅斯空天部隊裝備著的蘇聯時期生產的16架圖-160轟炸機大約一半已經進行了大修和現代化改裝，迫於壓力，俄羅斯國防部決定恢復生產圖-160戰略轟炸機，並將其升級為圖-160M2，而新一代戰略轟炸機PAK——DA的研發工作也因此被向後推遲。2017年11月16日，俄羅斯為其空天部隊生產的第一架圖-160M2大型超音速戰略轟炸機原型機在喀山航空生產聯合體基地組裝完成。據報導，該機決定在2018年2月在喀山首飛。圖-160M2原型機的下線標誌著自蘇聯解體後，俄羅斯終於初步恢復了生產戰略轟炸機的能力。
圖-160M2是前蘇聯建造的圖-160戰略轟炸機在21世紀的改進型號，其第一代在上世紀80年代蘇聯解體前服役。圖-160是由俄羅斯圖波列夫設計局（現俄羅斯聯合航空製造集團）設計的，是一種超音速可變後掠翼遠程戰略轟炸機，北約代號「海盜旗」。由於其機體曲線優雅、柔和，再配以純白色的塗裝，其又被賦予「白天鵝」的美稱。
圖-160M2是圖-160的升級改造版本，其繼承了圖-160的優點，高空亞音速巡航、低空亞音速或高空超音速突襲能力突出；可在高空發射長程巡航飛彈在敵人防空網外進行攻擊；核常兼備，可以在防區外對敵實施常規轟炸以及核武器投送。在此基礎上，圖-160M2對航電系統也進行了更新，可以搭載一些新型武器裝備。發動機推力獲得了大幅提高，載彈量和航程也將大幅提高。機載武器系統上，圖-160M2可以搭載Kh-555與Kh-101巡航飛彈，這兩種飛彈目前都已在敘利亞空襲中使用。
圖-160M2的下線對於俄羅斯具有積極地意義。但是筆者認為，圖-160M2作為一款前蘇聯設計研製的產品，對其進行改造升級，進步的空間有限。尤其是現今防空武器的發展使得像圖-160M2這樣的大型非隱身轟炸機的存活概率變得非常低，圖-160M2升級的意義也顯得比較骨感。圖-160M2的恢復生產主要意義在於，其是前蘇聯解體後，俄羅斯生產的第一款戰略轟炸機，恢復前蘇聯時代的製造能力恐怕才是真正的意義所在。即便這樣，圖-160M2原型機未來之路是否平坦還有待商榷。首先，資金和技術困難是擺在俄羅斯面前的首要問題，俄羅斯經濟的持續萎縮，也導致俄羅斯軍費不斷縮減，而生產圖-160戰略轟炸機絕對屬於耗費巨大項目，現在，因為軍費不足，甚至連俄羅斯海軍的新型戰略核潛艇項目都受到了影響，要撥出巨款只在圖-160M2後續的生產改進中就更困難了。其次，在西方禁止向俄羅斯出口先進電子零部件後，俄羅斯的多個軍工項目受到嚴重影響，甚至被迫停止，圖-160M2上預備換裝的不少先進系統，都由歐洲電子零部件製造，俄羅斯在軍用電子零部件方面全面依賴歐洲，自身電子工業落後，唯一的出路就是從中國進口。最後，也是最重要的一點，雖然在上世紀90年代，俄羅斯重新製造了幾架圖-160，但那是利用蘇聯時代遺留下來的零部件組裝的。如今，生產圖-160零部件的大多數生產廠家，不是倒閉、被兼併，就是分給了其他國家或者轉產，要重新生產圖-160，幾乎相當於恢復蘇聯時代的航空工業，以俄羅斯目前的實力是難以做到的，代價極大。
因此，預計未來很長一段時間，俄羅斯將依舊使用「白天鵝」和北約的戰鬥機互致問候，估計北約飛行員脫口而出的一定是「How old are you？」（利刃/張陽）