國外已經跑出超10億美元獨角獸。
IT技術支撐了全球信息化浪潮，然而軟體開發效率卻難以像摩爾定律一樣快速提升，以至於成為瓶頸。
近幾年，低代碼領域發展迅速，賽道跑出了超10億美元估值的獨角獸OutSystems，巨頭企業AWS、Google、Microsoft、Oracle、西門子等也紛紛推出低代碼開發平臺或通過收購布局低代碼。國內也出現了一批低代碼創業公司，具備早期創投機會。
低代碼開發平臺，是指那些無需編碼或通過少量代碼就可以快速生成應用程式的工具，其一方面可以降低企業應用開發人力成本，另一方面可以將原有數月甚至數年的開發時間成倍縮短，從而幫助企業實現降本增效、靈活迭代的價值。
36氪近日對十多家低代碼相關企業進行了採訪、調研、產品試用等，包括多家低代碼創業公司，用友、銷售易、北森等企業軟體和知名SaaS公司，OutSystems、Mendix等海外頭部公司等。最終撰寫了本文，部分核心信息包括：
低代碼開發方式，可將軟體開發效率提升數倍甚至10倍以上；
低代碼賽道正在熱起來，國外已經跑出超10億美元獨角獸，預計2020年平臺市場規模達155億美元；
低代碼賽道競爭的5個關鍵點剖析：平臺能力，商業模式、商務能力、生態建設、融資能力；
低代碼領域處於早期探索階段，入局創業尚不晚，創業公司估值大多在2億元內，有早期投資機會；
RPA、BPM、中臺、低代碼，背後是一個趨勢。
不寫代碼快速開發應用，將開發效率提升10倍
1、低代碼開發的概念和價值
我們先來通過幾個案例，來直觀感受下低代碼開發的價值：
OutSystems幫助施耐德電氣在20個月內推出了60款應用，將開發過程加速了2倍，僅在第一年就節省了650天的工作量。
ClickPaaS告訴36氪，某傳統化工內企業客戶，原先通過Oracle和SAP構建了整體信息化架構，包含CRM，DMS，OMS，ERP。業務模式發生變化後原先的方案需要重構，在Oracle和SAP上重構的方案原先實施公司報價在6個月，400萬元。通過ClickPaaS快速構建業務模型替換掉了CRM，DMS，OMS，只用了1個月，70萬元年租。
宜創科技告訴36氪，某地產中介搭建海外服務板塊系統，傳統開發方式需要12個人開發6個月，報價小几百萬元。宜創基於低代碼開發方式，4個人開發1個月完成交付，項目金額數十萬元。
效率提升的背後，都來源於低代碼這種新型的應用開發方式：開發者可以基於圖形化界面，通過拖拉拽、參數配置、邏輯規則定義、模板組件調用等方式，同時兼容代碼編寫模式，完成軟體應用構建，將開發效率提升數倍甚至10倍以上。
經常和低代碼一起提到的還有零代碼（無代碼），零代碼是指完全不寫代碼實現應用開發，其面向的開發場景往往較簡單。
特別說明一點，本文討論的低代碼開發平臺，是指廣義的低代碼開發平臺，包含了低代碼和零代碼，包含了支持低代碼快速開發的相關模塊，包括通用PaaS層、中間件、aPaaS層、iPaaS層、組件、模板等。
OutSystems的低代碼開發界面（圖片來源：OutSystems官網）
2、低代碼開發如何提高開發效率和降低成本？
效率方面，首先，通過圖形化拖拉拽的方式，替代原本編寫代碼的方式，能夠降低大量工作量。第二，編寫代碼的方式，往往會花很多時間在尋找代碼bug和解決bug上，低代碼因為很少需要直接寫代碼，因而有效的規避了代碼本身的bug問題。第三，支持將開發完的應用一鍵部署到多種環境，包括PC客戶端、web端、移動端，以及IOS、Android、H5、小程序等。第四，通過雲化的開發全流程協同、版本管理，可以提高協同效率。
除此之外，宜創科技CEO宜博還告訴36氪，傳統寫代碼開發，開發總時長的縮短與投入人力的增長並不是成正比的，傳統開發是緊耦合、串行開發模式，即開發者之間需要緊密配合、聯調等，很多開發環節需要等待上一環節完成。宜創低代碼開發平臺非常關鍵的一點是，底層核心技術從緊耦合的MySQL、Java等，變成了鬆耦合的NoSql、JavaScript等，從而實現了從串行開發到並行開發。
成本方面，軟體應用開發的成本主要是人力成本，通常按「人天」或「人月」來衡量，可以按照這個公式來核算：開發成本=人員日均工資*人數*開發天數。效率的提升會直接成比例降低「人數、開發天數」的值，同時，低代碼開發模式降低了對開發者水平的要求，很多開發工作不需要那麼貴的高端開發人才來做了，這樣也降低了「人員日均工資」值，從而整體降低成本。
低代碼賽道國外已跑出獨角獸，2020年平臺市場規模達155億美元
低代碼開發在早期經常被看做「玩具」，難以在實際生產場景落地。近年來，隨著技術和市場的逐漸發展，低代碼開發領域也逐漸「熱」了起來。
2018年6月，低代碼開發平臺OutSystems獲 KKR 和高盛3.6 億美元融資，估值超過10億美元，成為獨角獸。其年營收遠高於1億美元，並且每年增長率超過70％。
2018年8月，西門子宣布以6億歐元收購低代碼應用開發領域的知名公司Mendix。
AWS、Google、Microsoft和Oracle等也於近些年紛紛推出各自的低代碼開發平臺。
再看國內，奧哲網絡、ClickPaaS、宜創科技、數式科技、輕流、搭搭雲等低代碼創業公司也於2018、2019年紛紛獲得投資。其中奧哲獲得阿里5000萬元A+輪投資，和高榕資本的億元級B輪投資。
2019年上半年，明道發布新產品明道雲，轉型成為零代碼開發平臺；APICloud發布了低代碼開發平臺Plus Mode。
市場規模上，Forrester的報告顯示，低代碼開發平臺的市場將從2015年的17億美金增長到2020年的155億美金，預計到2020年，75％的應用程式將在低代碼平臺中開發。
需要注意的是，這裡的155億美元的市場估計僅指低代碼開發平臺的市場，而基於低代碼平臺提供服務的市場，並未計入其中。
兩類主流玩家：頭部SaaS企業，通用平臺企業
Gartner在2018年的報告中提出了hpaPaaS（高生產力應用程式平臺）的概念，即一個支持快速開發、部署、運行應用程式的雲平臺，核心能力聚焦在低代碼和零代碼開發。
下圖是Gartner在2018年報告中繪製的hpaPaaS魔力象限：
資料來源：Gartner報告
可以看到，右上角的「領導者」象限有四家公司：Salesforce、ServiceNow、OutSystems、Mendix，這四家公司也代表了全球低代碼開發平臺的兩類核心玩家：頭部SaaS企業和通用平臺企業。
1、頭部SaaS企業
頭部SaaS和應用軟體企業，做低代碼開發平臺的直接驅動力是：提高產品開發和定製化開發效率。長期驅動力是：建立平臺生態。
代表企業包括國外的SaaS龍頭Salesforce、ServiceNow等，國內的知名SaaS企業銷售易、北森，以及老牌應用軟體企業用友、金蝶等。
SaaS企業需要快速迭代產品，同時擴充更多產品線和功能，以覆蓋更廣泛的業務場景，涉及到大量產品開發工作。另一方面，中大型客戶往往會給SaaS企業帶來更可觀的營收，但是標準化的SaaS產品滿足不了大客戶的需求，SaaS企業需要針對每個大客戶進行大量定製化開發，淪為「項目公司」。
低代碼開發平臺則能有效解決上述問題，降低SaaS和軟體企業的產品開發和定製化交付成本，提高整體效率。
頭部SaaS企業的低代碼開發平臺，參照Salesforce、ServiceNow的成功經驗，目前已有較清晰的發展路徑：
第一步，將平臺用於內部開發效率的提升，包括產品持續開發對待和定製化交付。
第二步，將平臺提供給客戶和集成商/代理商使用，讓客戶能夠基於平臺二次開發，持續滿足自身的業務迭代和個性化需求。讓集成商/代理商能夠基於平臺進行二次開發，滿足客戶的定製化需求，實現快速低成本交付。
第三步，將平臺開放給第三方應用開發商ISV，在平臺上構建新應用，藉助平臺的流量售賣給平臺客戶，從而突破SaaS企業自身的業務範圍，形成平臺應用生態。或直接將平臺售賣給ISV，獨立開發和交付ISV自己的應用軟體。
Salesforce已實現了第三步，典型案例是Veeva基於Salesforce的應用開發平臺Force.com，開發了針對醫療行業的CRM系統，目前市值已超過200億美元。
2、通用平臺企業
頭部SaaS企業是先有業務，然後造了低代碼開發平臺去支撐自己的業務擴張，以及更長遠的生態建設。通用平臺企業則是先把平臺工具造出來，然後提供給所有（理想情況）的應用程式開發場景使用。
低代碼開發平臺，對於頭部SaaS企業來說是工具，對於通用平臺企業來說是核心產品服務和新的商業模式，36氪希望關注到更多創業投資的新機會和新趨勢，限於篇幅，後文會把焦點放在通用平臺企業的研究分析上。
通用平臺的代表企業包括國外的OutSystems、Mendix等，國內的企業有奧哲網絡（氚雲）、ClickPaaS、宜創科技、炎黃盈動、數式科技、輕流、搭搭雲、黑帕雲、易度軟體等低代碼創業公司，以及APICloud、明道雲等延伸或轉型到低代碼領域的創業公司，以及大型企業旗下的業務模塊，如帆軟的簡道雲、阿里的宜搭等，還有Joget等正在拓展中國市場的海外公司。
如何進一步去分出通用平臺企業的差異呢？賽道的關鍵點有哪些？
我們通過多家企業走訪調研、產品試用和行業分析後，認為可以從以下五個維度去衡量：平臺能力，商業模式、商務能力、生態建設、融資能力。
平臺能力決定了平臺能提供多大的應用價值（開發效率提升多少倍，成本降低多少倍）；
商業模式決定了應用價值能轉化為多大的商業價值；
商務能力直接影響獲客（尤其是大客戶獲客）能力，決定了商業價值能被多大程度落地；
生態建設指的是平臺的教程、培訓、幫助支持和社區等體系的搭建，直接影響平臺的推廣速度、推廣成本和品牌；
融資能力很重要則是因為，優質的低代碼開發平臺研發是個高投入（數年、上億元）、高門檻的事情，前期需要持續燒錢，直到平臺商業化落地產生穩定營收。
後文我們會詳細分析下平臺能力和商業模式這兩個較複雜的關鍵點。
如何衡量低代碼開發平臺的平臺能力？
平臺能力核心決定了2件事情，也是低代碼開發平臺最核心的價值體現：能開發多廣泛場景和多複雜場景的應用；開發效率和開發成本能優化到什麼程度。
這兩點決定了低代碼企業的天花板有多高、產品落地性和競爭力有多強、是否具備大客戶複雜場景服務能力。
一個關鍵的問題來了：如何衡量平臺能力？
我們認為可以從兩個角度去衡量，一個是從平臺的技術路徑和架構去衡量，一個是通過平臺的應用效果衡量。
技術路徑方面，我們與國內多家通用低代碼開發平臺負責人，以及銷售易、北森、用友的平臺產品技術負責人進行了訪談交流，得出了以下結論：
大的層面，可以將低代碼開發平臺按照技術路徑架構分為兩類：
一類是基於表單/引擎驅動的模式，通過建立多張表單，使用流程串聯，定義報表輸出方式，構建表單類輕應用。該類模式的技術壁壘不高，主要支持開發表單類應用，場景有一定局限性，主要服務中小客戶。
一類是基於aPaaS平臺的模式，包含多種具體的技術手段和路徑，例如模型驅動、代碼生成、可視化編程等，底層技術涉及雲原生、元數據、多租戶等。該類模式的技術壁壘較高，顆粒度更細，複雜度、靈活度更高，能夠支持廣泛場景的複雜應用開發，具備服務大客戶和中小客戶的能力。不過此類平臺往往很難進一步劃分出幾個清晰的技術流派，往往是每一家都有較大差異。
再來看另一個角度，通過平臺的應用效果衡量。
首先，可以直接看平臺的核心價值實現效果，即：
成功交付了多大規模的客戶。橫向廣度上能覆蓋多少行業、領域的應用開發場景，縱向深度上能開發多複雜的應用場景。
開發這些應用場景，能在多低的人天量完成，反應的是開發效率和開發成本能優化到什麼程度。
除此之外，銷售易CEO史彥澤和產品副總裁葉曉崢還補充了3點：（葉曉崢曾任Netsuite(現Oracle雲ERP）產品總監，曾在Siebel作為項目帶頭人構建了Siebel CRM應用引擎）
有多少ISV基於平臺進行原生應用開發，以及產生了多少應用數量，質量有多高。
對客戶數據量的處理能力（銷售易在單個租戶可以支撐億級）。
國際標準機構的認證，如Gartner高效開發平臺的推薦供應商名單等。
五大商業模式，尋找低代碼價值出口
低代碼開發平臺本質是個工具，產生「提高開發效率、降低開發成本」的核心應用價值。如何尋找最優質的價值出口，怎麼將這把「利器」轉化為可觀的商業價值，對於創業公司的成敗和未來體量都至關重要。
更具體的，其中涉及到選擇的行業和場景是否有足夠痛點，客戶的付費能力有多高以及付費通道是否通暢，利潤空間有多大，是否能夠規模化擴張，擴張的邊際成本是否足夠低，該模式的天花板有多高，是否能夠形成較高的壁壘等等。
經過調研分析，我們將低代碼開發通用平臺的商業模式，初步總結為以下5大類：
成為表單類輕應用開發平臺。包括輕量型的ERP、CRM、進銷存、項目管理、OA等應用的快速構建，好處是能較快較輕的切入市場，用戶使用門檻低，問題是支持開發的應用場景有限，大多服務中小企業，技術壁壘不高。
成為企業IT項目開發商。市面上有龐大的軟體外包開發公司，承接著龐大的企業IT項目建設的需求。既然自己有強大的工具，乾脆直接去承接企業外包開發需求，能夠比其他公司縮短數倍的開發時間，降低數倍的開發成本，從而在交付時間和報價上產生大幅度優勢，同時客戶還能基於平臺未來繼續快速構建應用。該模式的問題在於，需要具備大量客戶資源、熟悉客戶業務，在交付過程中，會涉及大量的諮詢工作，梳理客戶的業務流程。當然，先自己把規模做起來，後面成為有核心開發工具優勢的高生產力眾包平臺也是一種路徑。
賦能諮詢公司、集成商。不直接面對終端客戶做項目，而是針對直接服務終端客戶的諮詢公司、集成商、外包公司等，給他們提供低代碼開發平臺工具產生營收。這樣低代碼公司不用去爭搶自己積累較少的終端大客戶資源，不用花大量時間在客戶業務諮詢和需求梳理上，能較快的規模擴張，藉助渠道把平臺較快打入更多客戶，再延伸潛在的客戶服務。該模式下，平臺要足夠易用、降低使用門檻，且要做好培訓、支持體系的建設，讓渠道商有意願和容易使用。同時，渠道商的水平參差不齊，也會直接影響到平臺的落地效果，進而影響品牌形象。
賦能中大型SaaS企業。前文已分析，低代碼開發平臺能夠有效解決，SaaS企業在快速低成本開發迭代產品線和功能，響應大客戶定製化需求的痛點。頭部SaaS企業大概率會自己研發構建aPaaS平臺，規模次之的中大型SaaS企業，往往很難下決心投入長周期和高成本去自己構建，直接採購成熟的平臺融入自身是較優的辦法。不過這裡的很大問題在於，中國的SaaS企業，絕大多數都處在水深火熱之中，第一階段的獲客銷售問題還沒解決好，在構建aPaaS上可能決心不足。
成為企業中臺解決方案商。基於低代碼開發平臺，幫助企業構建完整業務中臺和數據中臺能力，快速、低成本完成企業所有業務應用的開發和迭代，同時靈活、快速響應外部變化。讓低代碼中臺成為企業信息化建設和智能化應用的入口，延伸出應用商城平臺等更大的想像空間。在當前中臺尚處於早期落地階段，該模式需要找到痛點最強的企業客戶，同時也會面臨已有中臺解決方案商的競爭。
以上5大類商業模式，還可以從另一個維度去考量推敲：是直接售賣平臺工具，還是基於工具售賣服務，以及售賣什麼服務。
低代碼創投機會：創業入局不晚，投資有早期機會
國內的低代碼開發通用平臺玩家，大多在2014年後啟動相關業務，整體發展非常早期，尚處於產品初步落地、商業化探索階段，營收大多在數百萬元、千萬元級別。
目前奧哲網絡是國內低代碼領域發展規模靠前的企業，我們也做過詳細報導。奧哲成立於2010年，以BPM產品切入流程管理領域，2014年，推出公有雲BPM產品「氚雲」，2019年，推出「業務中臺」概念的低代碼平臺「雲樞」。
奧哲網絡2018年營收已過億元，其商業邏輯是，輕量級零代碼產品「氚雲」基於釘釘平臺獲取大量客戶流量，將一些有更多需求的中大型企業，引流至BPM和雲樞業務，賺取高客單價的業務收入。
對比國外的頭部企業，OutSystems目前在 25 個國家擁有 400 多家企業客戶，包括豐田，羅技，德勤，施耐德電氣和通用金融等，ARR（年度經常性收入）遠高於1億美元，並且每年增長率超過70％，估值超過10億美元。
相比之下，國內創業公司還有非常大的成長空間，目前估值大多在2億元以內，數倍PS，存在較合理的早期投資機會，且大多低代碼創業公司都正在融資。
創業機會方面，雖然aPaaS的技術門檻較高，需要創業團隊過往有多年的aPaaS經驗，並投入數年的平臺構建和打磨時間，但是低代碼開發市場目前在國內依然處於非常早期階段，需要技術產品和市場教育的進一步成熟，這就給了想進入該領域的創業公司寶貴的時間窗口，所以我們判斷依然有新入局創業公司的機會。
RPA、BPM、中臺、低代碼，背後是一個趨勢
當我們觀察了BPM、RPA、中臺、低代碼這些似乎關聯性不大的技術服務後，發現了一些很有意思的關聯性和共通點。
這些技術服務其實都在響應一個共同的大趨勢：企業要打破信息系統孤島，快速迭代響應外部快速變化的市場環境，同時降本增效，提升內部生產力。
在這個大趨勢下：
傳統BPM基於企業已有的各個系統，通過代碼開發、接口對接的方式，構建一個貼合客戶業務流程的系統。
RPA則是規避了錯綜複雜的底層開發和對接，直接基於界面操作的手段，很取巧的完成大量「規則固定，重複性高」的工作，快速在各個系統孤島嫁接橋梁，形成新的業務流。
中臺則是想從根本上解決問題，在企業原有系統之上，搭建了數據和業務中臺，把這些企業各類數據、業務接口都整合好，由中臺統一向上輸出乾淨、有條理、標準化的數據和業務能力，更像是「中醫」療法。
低代碼則想進一步提高中臺的效率，通過開發效率的數倍提升，解決中臺落地時，項目制、模式重的問題。相比於BPM和RPA，低代碼除了解決已有系統的和打通串聯問題，還可以直接構建新應用，場景其實更廣。
當然，這並不是說未來一定是某一項技術的天下，在企業信息化發展參差不齊、市場應用場景廣闊複雜、技術持續發展演進的背景下，這些技術會以合適的方式組合融合，服務於合適的應用場景。
事實其實已經如此，奧哲的BPM業務通過低代碼技術快速開發交付；UiPath等RPA企業基於拖拉拽的圖形化操作方式設計RPA流程，其實就是特定場景的低代碼應用；數式網絡基於低代碼提供中臺解決方案；輕流也將RPA工具集成到了低代碼解決方案。
最終一切還是歸結到一個根本問題：為什麼客戶，在什麼場景，提供什麼核心價值，產生多大商業回報。技術歸根到底是工具，至於用什麼工具，其實從來不絕對。
結語
回歸冷靜，我們看到低代碼的發展依然處於早期探索階段，即便是全球最領先的公司OutSystems，成立於2001年，發展至今接近20年，估值超過10億美元，其實也並不是一個很亮眼的成績。
低代碼開發到底能適應多廣泛場景？做出多複雜應用？效率能提高1倍還是10倍？商業模式如何設計？賣工具產品還是賣服務？賣什麼服務？怎麼收費？市場什麼時候能真正起來？等等。這些問題都有待低代碼創業公司、企業、投資人等去摸索和解答。
我們先不去揣測終局，是否會誕生新的開發語言、應用生態、新的企業信息架構，我們更希望看到產業從業者能夠打磨好工具利器，真正紮根落地，解決問題，產生價值，而非炒概念、造熱點、吹泡沫。
我們期待著，在古老的軟體開發領域，能產生一次生產力大變革。
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（責任編輯：王榮智 ）