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去年，著名的對衝基金巨頭和慈善家PershingSquare Capital Management的CEO Bill Ackman在牛津大學賽德商學院院長Peter Tufano的邀請下，和無數聽眾進行了一場開誠布公的對話，話題從他的家庭教育到慈善事業再到他的投資策略，分享了無數人生真諦。
Bill Ackman首先強調了犯錯並從中學習的重要性。他坦誠地分享了投資連鎖折扣店J.C.Penney在線平臺的一次失敗經歷。當時他們花了很多功夫找來了作為蘋果零售戰略背後重要的決策領袖Ron Johnson，Ron本人也放棄蘋果期權雄心勃勃加入，但是他在沒有試水新戰略前，就讓J.C.Penney在全國推廣在線商店和唯一價格戰略。因為消費者習慣了折扣券和虛高后打折的降價模式，新戰略後的第一年，這個零售集團損失了30%的客源，迫使他們不得不替換CEO。Ackman說，當時Ron就像在座的大部分牛津學子，並在擔任J.C.Penney的CEO前沒有什麼失敗經歷，結果犯了戰略錯誤。「人生最大的風險是沒有徹底失敗過。大部分成功的創業家至少有過一次大敗的經歷，正是應對逆境的能力決定了你最終的成功。我依然相信這次決策的視野正確，但是執行的問題導致了最後的失敗。」
顯然，他並非只是誇誇其談。當院長Tufano問道他個人領導力風格時，他說他領導下PershingSquare除了他親自挑選每個員工和設立正確的獎勵機制外，公司也是「一個鼓勵員工在解決問題前，迅速承認錯誤的地方。……我不想在問題解決後才知道犯過的錯誤。我希望現在就知道問題，並且一起尋找解決方案。」他分享另一個人生哲學是坦誠。Ackman相信直接溝通能讓人長期建立更好的關係，這在商界尤其重要，因為害怕衝突而禮貌客套會讓人看不到真相。「很多充滿才幹的人只是坐在房間眼睜睜看著機構倒塌，這樣的例子太多了。想想那些在金融危機中不願意質問CEO的董事會吧。」
Bill Ackman曾在之前採訪中說如果不在投資界也許他會去政府，這次他說顯然他沒準備好從政，也希望不會有一天政策環境糟糕到讓他覺得需要從政。如果一家企業為1億客戶啟動新網站，但是網站第一天就沒法運營，而且整整一個月問題都沒解決，這個企業的CEO多半會馬上丟飯碗。如果把美國看作一個企業，總統就像企業CEO為國家運作負全責，如今美國從非常保守的金融政策到過度借貸入不敷出，顯然內在的監管治理很有問題。他不知道自己在政府能不能幫上忙，不過最大的問題是他不習慣給別人打工，所以政府裡可能沒有合適的崗位給他。他開玩笑道：「也許美國應該也設立一個CEO，總統負責握手參加葬禮，CEO來負責管理國家的具體工作。」
不可避免的，他也談到了讓他一戰成名的對康寶萊Herbalife大舉做空一戰。他說自己很少做空公司，但是對抗康寶萊是因為他相信公司的模式是變相傳銷，他向觀眾保證，康寶萊一定會在未來難以維繼。為了強調他的立場，Bill曾高調承諾將作空的個人收益全部捐獻慈善，結果那次交易讓公司大賺16億美金，他個人獲得1.5億美元的收益，這筆錢也成為了慈善基金Pershing Square Foundation最大的一筆種子基金。他笑稱：「在你不知道會大賺時承諾捐款總是容易些。」
他務實而目的明確的風格也反映在他慈善的做法上。「典型的非盈利機構是第二好的商業模式。如果同一領域有盈利的解決方式，我們會投資。除非盈利模式沒法解決，我們才會捐助。」Bill Ackman 領導的Pershing Square 的基金捐助了450萬美金支持了牛津大學的1+1MBA的獎學金，幫助人才學會管理經驗並產生影響力。「許多人有了不起的想法但是缺乏現實操作經驗，」他說，「設立1+1MBA就是讓學生能在很短時間內獲取現實經驗加以應用。」
圖為牛津大學賽德商學院院長Peter Tufano 和Bill Ackman 在獎學金捐助儀式。
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